Fabio Jakobsen non è tipo da cercare scuse. Il 2024, la sua prima stagione con la DSM-Firmenich PostNL (ora Picnic PostNL), è stata piuttosto deludente. Da sprinter prolifico alla Soudal–Quick-Step per sei stagioni, vincitore di 45 corse, si è ritrovato spesso a perdere contatto ancor prima che i treni della volata si formassero. Un crollo drastico: da uno degli uomini più veloci su due ruote a un corridore in difficoltà, aggrappato al gruppetto e in affanno.
"L'anno scorso non è stato come speravo", dice con la sua consueta franchezza il corridore olandese. "In termini di risultati e gare, non è stato molto piacevole. Nello sport di alto livello, specialmente nel WorldTour, se resti un po’ indietro è difficile recuperare. Non è stato sicuramente il mio anno più divertente in bici, ma ho imparato molto".
Dopo il terribile incidente al Giro di Polonia nell’agosto 2020, in cui la sua vita sembrava inizialmente in pericolo, Jakobsen è riuscito a riprendersi in modo spettacolare, tornando tra i migliori sprinter e vincendo tappe al Tour de France, alla Vuelta a España e in molte altre gare di alto livello. A 27 anni, quando ha firmato con la sua nuova squadra, senza apparenti conseguenze fisiche o mentali dall’incidente, tutto sembrava pronto per vederlo guidare la DSM in una nuova era come uno dei team di riferimento per le volate. Ma questo non è ancora successo. Cosa è andato storto?
Il fattore principale è stato il cambiamento nei suoi allenamenti, un aspetto che ha evidenziato più volte nel corso del 2024. "Sono tutti dettagli, ma credo che l’enfasi sulla forza e sull’aumento di massa sia stata eccessiva", spiega. "Per avere un buono sprint, devi essere in grado di esplodere completamente alla fine della corsa, ma credo che durante l’anno abbiamo capito che questo non era davvero il mio problema. Il mio problema è arrivare alla fine della gara. Questo significa più giri di resistenza, più intervalli, un allenamento più generale e completo. Non ho un talento naturale per la parte di endurance nel ciclismo, devo davvero metterci le ore e lavorare, forse più degli altri. Quindi, invece di concentrarmi di più sulla potenza dello sprint, devo accumulare chilometri e assicurarmi di avere ancora un buon livello alla fine della gara, in modo da poter comunque fare una buona volata. Magari non avrò numeri di watt per chilo da livello mondiale o prestazioni nelle zone più alte, ma almeno sarò abbastanza competitivo per vincere una corsa".
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I problemi non si limitavano solo alle condizioni di Jakobsen. “E non solo a livello fisico personale, ma anche nella cooperazione all’interno del gruppo”, prosegue. “Ero nuovo nella squadra, nuovi compagni di squadra, e dobbiamo trovarci nei finali di gara, imparare a comunicare tra di noi, i comandi. Penso che qua e là abbiamo commesso qualche errore. E se corri solo ai massimi livelli, paghi un prezzo per questi errori. Se ne commetti uno o due, non sei nello sprint – puoi scordartelo. Finisci sesto o addirittura cinquantesimo. Se ti manca qualcosa a sinistra, qualcosa a destra, che non è sempre colpa di qualcuno, allora non sei più competitivo.
“Questa squadra è anche più giovane e meno esperta, e penso che questa sia una grande differenza. Nel ciclismo, l’esperienza è importante. Leggere il finale, abituarsi gli uni agli altri, restare calmi, sapere cosa fare. E se sei più giovane, commetterai più errori ed è normale, perché sei giovane e devi imparare”. L’età media dei 28 corridori di Picnic PostNL è di 25,8 anni, e 17 di loro hanno 25 anni o meno. “Lo sapevo prima di firmare, quindi non è che ne sia deluso, ma dobbiamo imparare dai nostri errori e penso che lo stiamo facendo. È un processo che deve continuare a evolversi”.
Picnic PostNL è nota per avere una struttura di lavoro rigida: funziona per alcuni, non per altri. Jakobsen ha avuto modo di esprimere le sue preoccupazioni? “In una squadra come questa, c’è tempo per valutare, discutere,” dice. “Ho dato il mio punto di vista su come vedevo le cose nel gruppo di allenamento e la dirigenza ha espresso la propria opinione. Alla fine, si sono conciliati abbastanza bene, quindi siamo tutti sulla stessa lunghezza d’onda”.
Abbiamo già visto questo film, quello in cui i vincitori della Quick-Step non riescono a replicare il loro successo altrove. “Questo non succede a me!” scherza Jakobsen quando gli viene chiesto come si assicura di non essere un’altra vittima permanente della tendenza post-Quick-Step. “Ho avuto solo un anno per dimostrare che non è solo quella squadra [Quick-Step] che può vincere. Dobbiamo essere onesti, loro sono sempre tra le prime cinque squadre del WorldTour, stiamo parlando del team meglio organizzato, mentre il nostro, in termini di budget, è più verso il basso, ed è per questo che c’è un divario”.
Nessun atleta d’élite ama vivere una stagione difficile come quella che ha avuto Jakobsen, ma pochi riescono a metterla in prospettiva come lui. "Quando passi alcuni giorni in un letto d’ospedale, l’unico desiderio è uscirne. Ora sono in un posto migliore, ma la voglia di vincere e dare il massimo resta sempre," dice. “Ma se non succede, cerco di non rimuginarci troppo sopra e di non essere negativo o amareggiato. È solo: OK, cosa cambiamo? Cosa adattiamo? Seguirò l’intero piano e il metodo di allenamento e farò quello che mi viene chiesto. Ma ora penso anche di poter almeno condividere un po’ di più della mia esperienza e di ciò che funziona per me, e credo che abbiamo trovato un buon equilibrio”.
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Accanto all’onestà e al pragmatismo di Jakobsen c’è una grande determinazione a rendere il 2025 un anno migliore. Non solo è desideroso di tornare al vertice, ma Picnic PostNL sta lottando per guadagnare punti UCI e assicurarsi di restare una squadra WorldTour per le prossime tre stagioni. “Siamo nella parte bassa delle 18 squadre e dobbiamo fare punti”, dice. “Questo non cambia la mia responsabilità all’interno del team, che è vincere le corse, perché è così che la squadra otterrà punti”. Senti la pressione? “Certo, ma è sempre al 50%, perché è anche responsabilità della squadra ottenere risultati e io sono solo uno dei corridori. È una responsabilità condivisa e tutti sappiamo che dobbiamo fare meglio”.
Se i problemi verranno risolti e Jakobsen sarà in grado di competere con Jasper Philipsen, Tim Merlier e Jonathan Milan nelle volate, a luglio ci sarà un grande obiettivo da conquistare. “La maglia gialla è in palio a Lille”, dice, riferendosi alla prima tappa del Tour de France. “Quello è il grande obiettivo dell’anno, quella prima tappa”. Nessuno potrebbe negare a Jakobsen, un uomo sempre cortese e rispettoso, protagonista di uno dei più grandi e impressionanti ritorni degli ultimi tempi, il sogno di guidare la corsa più importante del mondo.
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