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La strada che va da Boise, Idaho, a Nizza, rappresenta il percorso di vita finora di Matteo Jorgenson, ciclista di Visma-Lease a Bike. Il modo più rapido per coprire questa distanza è prendere tre voli: un breve volo per Salt Lake City, seguito da un volo transatlantico con la Delta Airlines fino a Parigi, e infine un volo con Air France da Parigi a Nizza (di cui parleremo più avanti). Anche così, il viaggio dura circa 15 ore. Certo, si potrebbero scegliere rotte più lunghe e tortuose, ma perché farlo? Forse perché la vita non segue un percorso lineare. Il viaggio di Matteo Jorgenson, da adolescente appassionato di ciclismo a professionista di successo del WorldTour, non è stato diretto. Oggi siamo abituati a vedere corridori passare dalle squadre di sviluppo del WorldTour ai team principali o essere ingaggiati direttamente dopo la categoria juniores. Alcune squadre U23 d'élite sono veri e propri vivai per il WorldTour. Tuttavia, la carriera di Jorgenson ha seguito un percorso a zig zag, come se andasse da Boise a Nizza attraversando vari Paesi e continenti, senza sapere esattamente quale sia la sua destinazione finale. Esiste un gioco di società tra appassionati di ciclismo in cui uno legge i nomi di una serie di squadre e gli altri devono indovinare quale ciclista rappresenti quell'elenco. Jorgenson è una delle risposte più facili in questo gioco. Quale altro corridore ha seguito un percorso di carriera che include Jelly Belly Presented by Maxxis, Ag2r La Mondiale (come stagiaire), Movistar e infine Visma-Lease a Bike?
“Da bambino non l'avrei mai immaginato”, afferma Jorgenson. “Non esisteva un percorso lineare per diventare ciclista professionista e non pensavo fosse possibile. Vedevo alcuni americani in TV che lo facevano, ma sembrava che non ci fosse alcun modo per arrivare a quel livello. Non c'era un percorso chiaro, e non avevo mai avuto la sensazione che, seguendo un certo cammino, avrei potuto raggiungere i miei obiettivi passo dopo passo”. Il paradosso di Matteo Jorgenson è che è riuscito a farsi strada nella gerarchia del ciclismo con un mix di opportunismo e fiducia che ogni passo, fatto in modo più o meno alla cieca o alimentato dalla speranza, avrebbe portato a qualcos’altro. Allo stesso tempo, è estremamente razionale, abile nella pianificazione e nel capire come migliorare la sua crescita. A mio avviso, il maggior pregio di Matteo Jorgenson non sono tanto le sue gambe, i suoi polmoni o la sua potenza sui 20 minuti, quanto la sua diligenza nel fare le cose in modo corretto e ponderato, senza lasciare nulla di intentato per migliorarsi e per essere proattivo.
Quando gareggiava con la squadra di sviluppo Van Rysel-AG2R nel 2019, Matteo Jorgenson si è dedicato a fondo per imparare il francese, al fine di affrontare al meglio le sfide politiche e culturali della competizione per una squadra francese e migliorare le sue possibilità di essere ingaggiato da una squadra WorldTour. Con una serie di tweet su Twitter, ha dettagliato le misure che ha preso personalmente durante il suo periodo alla Movistar per migliorarsi: ha assunto un nutrizionista privato, ha pagato per partecipare ai training camp ad alta quota e ha cominciato a leggere articoli scientifici sulla fisiologia. Jorgenson è un professionista del WorldTour che comprende perfettamente che l'allenamento e il riposo sono solo una parte della carriera; la pianificazione, l’approccio alla vita e l'organizzazione giù dalla sella sono altrettanto cruciali per vincere le gare. Ironicamente, ammette di non aver mai avuto particolare interesse per la scuola o gli studi accademici, ma nessuno ha detto che gli esseri umani non siano complessi.
Abbiamo incontrato Matteo Jorgenson in un'ottima giornata. È la mattina dopo la sua vittoria alla Parigi-Nizza, il sole splende sulla Costa Azzurra e tutto sembra andare per il meglio. Jorgenson fa parte di un ristretto gruppo di americani che hanno scelto Nizza come casa, quindi non ha nemmeno dovuto affrontare un lungo volo di ritorno, e si sente particolarmente rilassato. La Parigi-Nizza è una gara significativa per lui: essendo un nizzardo d'adozione, si adatta perfettamente al suo profilo di corridore, capace di gestire montagne, salite incisive e battaglie per la posizione. La sua vittoria è stata il risultato di un perfetto equilibrio tra tempismo, abilità tattica e resilienza. Tuttavia, la Parigi-Nizza premia i corridori versatili come lui. “Penso che sia la corsa a tappe WorldTour più adatta a me, e lo sento da un po'”, dice. “Anche dopo la prima volta che l'ho fatta, ho capito che mi si addiceva molto. Di solito c'è un solo giorno di grandi montagne e se si tratta di un solo giorno posso riprendermi abbastanza bene. Inoltre, vivendo qui, mi alleno sempre su queste strade, che conosco molto bene”.
La vittoria di Jorgenson è stata il risultato di un perfetto equilibrio tra tempismo, abilità di gara e resistenza. Remco Evenepoel, se si considera la forza in proporzione al peso, era probabilmente leggermente più forte di Jorgenson .Jorgenson, ma le gare ciclistiche, e in particolare la Parigi-Nizza, non sono solo prove di forza. Evenepoel ha esagerato seguendo l'attacco di Primož Roglič nella sesta tappa, La Colle-sur-Loup, permettendo a Jorgenson di contrattaccare e accumulare un vantaggio cruciale. Quando Evenepoel ha capito che il suo vero rivale non era Roglič, che si è rivelato in una forma non ottimale, ma Jorgenson, era ormai troppo tardi. Questo è il ciclismo, e purtroppo per Evenepoel, la situazione era già compromessa.
Jorgenson ha dovuto comunque affrontare la sfida di competere con il belga sia sull'arrivo in vetta a La Madone d'Utelle che nella tappa finale a Nizza. La sua conoscenza dei luoghi, acquisita attraverso decine, se non centinaia, di allenamenti sulle stesse strade, gli ha dato un vantaggio decisivo. Quando è sceso verso Nizza lungo la Moyenne Corniche, un percorso che percorre quasi ogni giorno, lo stress è diminuito ed è riuscito a vedere la luce fuori dal tunnel.
“Scendendo dalla Moyenne Corniche, gli ultimi due lunghi tornanti rappresentano il momento del giro in cui si torna a casa e si può smettere di pedalare”, racconta Jorgenson. “L'allenamento è finito e la pendenza è tale che si va abbastanza veloci da non aver più bisogno di pedalare. Ogni giorno cerco di godermi le ultime due curve, per arrivare in città. In gara, è una sensazione strana: c'è l'adrenalina della corsa e un po' di concentrazione. Credo che essere lì mi abbia aiutato a mantenere la calma. Ho avuto una prospettiva più ampia e mi sono detto: sono ancora sulla Moyenne Corniche, solo che la strada è chiusa e c'è una telecamera. È stato un momento speciale. Continuerò a percorrere quella strada e ricorderò sempre il momento in cui mi sono infilato dietro a Remco e l’ho seguito a ruota quando si è messo in posizione aerodinamica. È un bel ricordo”.
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