Harrison Wood non può lamentarsi troppo del suo programma di gare di quest'anno: al suo secondo anno da professionista con la squadra WorldTour Cofidis, il 24enne ha corso e completato il Giro d'Italia, ha concluso altre quattro corse a tappe di alto livello e ha partecipato a due Classiche Monumento italiane: la Milano-Sanremo e Il Lombardia. “Dalla fine di febbraio ho fatto pochissime gare al di fuori del circuito WorldTour, sostanzialmente mi sono sempre trovato a competere contro i migliori”, racconta il britannico a Rouleur.
In totale, Wood ha corso per 75 giorni e ha sempre avuto un ruolo ben preciso: quello di gregario. Come dimostra la sua costante selezione nelle gare più importanti, la Cofidis è stata soddisfatta del suo lavoro e della sua crescita come fidato aiutante, ma la sua fedeltà al ruolo gli si è curiosamente ritorta contro. “All’inizio dell’anno stavano discutendo di prolungare il mio contratto e di tenermi nella squadra per qualche anno ancora, ma intorno al periodo della Parigi-Nizza mi hanno detto di aspettare un po’”, racconta. “Da allora continuano a rimandare”.
La ragione dell’indecisione della Cofidis e del fatto che Wood sia rimasto in attesa è che la squadra francese sta lottando per mantenere la licenza WorldTour, con il ciclo di punti attuale di tre anni che si concluderà alla fine della stagione 2025. Al momento, la Cofidis è classificata come 18ª squadra – abbastanza per garantire lo status WorldTour, ma la situazione è ancora troppo incerta. Poiché Wood ha aiutato con le borracce, esposto la faccia contro il vento facendo da apripista e scortato i suoi leader, ha accumulato solo 57 punti nelle ultime due stagioni (l’equivalente di un quinto o sesto posto in una singola tappa di un Grande Giro), e ora la Cofidis ha bisogno di corridori che guadagnino punti importanti per garantire la propria sopravvivenza.
“È frustrante e mi trovo in una situazione incerta, perché all'inizio della stagione stavamo andando bene e stavano parlando di tenermi, ma ora il discorso punti sta prendendo il sopravvento e la squadra è entrata in una finestra di mercato in cui deve ingaggiare corridori che portano a casa i punti”, continua Wood. “Posso capirli, ma prima mi dicono di non cercare punti WorldTour e io obbedisco. Poi arriviamo ad agosto e mi dicono che non ho portato abbastanza punti, è un po’ strano".
Harrison Wood con Geraint Thomas durante il Giro d'Italia 2024 (Immagine di SWpix.com)
"Non mi lamento di partecipare a queste grandi gare, ma è davvero difficile vincere o ottenere punti quando ti ritrovi sempre contro [Tadej] Pogačar o [Jonas] Vingegaard. Ho fatto bene in queste gare, sono migliorato molto, ma non sono sicuro di essere migliorato abbastanza per la Cofidis, il che è un peccato. Se avessi avuto la possibilità di cercare i miei risultati in gare più piccole, sono certo che avrei avuto le capacità e il livello per farlo".
Infatti, Wood ha avuto un po' di libertà al Gran Piemonte il 10 ottobre e ha concluso 20º nel secondo gruppo. Sperava che ciò potesse rassicurare la Cofidis sulle sue qualità, ma con la stagione ormai conclusa, non ha ancora ricevuto una risposta definitiva sul suo futuro con la squadra. Il manager del team, Cédric Vasseur, gli ha solo ripetuto che ci sono ancora due posti da riempire. "Sembra che non ci sarà un posto per me", riflette amaramente Wood. "Se lo avessi saputo ad aprile, avrei corso diversamente, mettendo me stesso al primo posto e cercando di ottenere risultati per me stesso. È un po’ frustrante arrivare alla fine dell’anno avendo fatto un buon lavoro, ma probabilmente verrò informato che non potrò restare".
"Non serve girarci intorno: stiamo giocando con le nostre carriere in base ai risultati che otteniamo e io ho solo fatto il lavoro che mi è stato richiesto. Allo stesso tempo, il lavoro che si svolge in una squadra più piccola non viene apprezzato o visto come quello dei gregari di Visma o UAE. Queste squadre hanno i leader di punta che vincono le gare, quindi se corri davanti e fai il tuo lavoro per loro, la gente lo nota. Con le squadre più piccole, meno persone vedono cosa stai facendo".
Il sistema di retrocessione ha ricevuto critiche regolari negli ultimi cinque anni su vari aspetti, e Wood crede che se non ci fosse la classifica per promozione e retrocessione, la sua situazione sarebbe diversa. "Se eliminassimo il sistema, ci sarebbero molti corridori della mia età che avrebbero un altro anno o due per continuare a svilupparsi e migliorare, ma poiché le squadre sono così stressate e preoccupate per la situazione, invece di puntare su un giovane, ingaggiano un 35enne o 36enne alla fine della carriera, che può salvarli con qualche punto", afferma.
Se, come prevede, Wood non vedrà rinnovato il suo contratto con Cofidis, rimanere nel WorldTour sembra improbabile, nonostante il suo curriculum di partecipazione alle gare più importanti. "Sono in contatto con un team WorldTour e uno ProTour, ma vedremo", aggiunge. "Dato che non ho molti punti UCI, e ho avuto poche occasioni per cercare di fare la mia gara, le altre squadre mi guardano e pensano, ‘sarebbe bello se potessi mostrarci dei punti UCI’. Ma non ho avuto la possibilità di farlo. È difficile, perché so di avere il livello per restare nel WorldTour".
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