Tre le prove a cronometro - per un totale di 70 chilometri - che hanno cambiato la un po' la natura del Giro d'Italia di quest'anno, ridisegnando i lineamenti delle precedenti nove edizioni della corsa dove la corsa era dedicata più alle vette e agli scalatori. Questo aumento delle prove a cronometro ha cambiato anche la corsa per la classifica generale, attirando Remco Evenepoel e Primoz Roglič, la cui rivalità troncata alla Vuelta a España dello scorso anno continuerà sulle strade italiane. Prima di essere costretto ad abbandonare la corsa a causa di una caduta nella 16ª tappa, Roglič era stato l'unico corridore in grado di sfidare Evenepoel per la maglia rossa, e aveva sconfitto il giovane belga per sei secondi, conquistando la vittoria assoluta alla Volta a Catalunya del mese scorso.
Ma anche se Evenepoel e Roglič sembrano essere i due favoriti, il Giro è tutt'altro che prevedibile e i quasi 3.500 chilometri di strada potrebbero essere pieni di potenziali attacchi da parte di altri atleti che si troveranno tra la Grande Partenza sulla costa abruzzese e il circuito di arrivo sulle antiche strade di Roma tre settimane dopo.
REMCO EVENEPOEL (SOUDAL-QUICKSTEP)
Remco Evenepoel ha debuttato al Giro d'Italia 2021 a 21 anni, e, a soli otto mesi dalla frattura del bacino causata dalla terribile caduta al Lombardia, una delle poche volte in cui non è stato all'altezza delle astronomiche aspettative riposte in lui.
Ma due anni dopo, il belga inizierà la corsa come vincitore di un Grande Giro, campione del mondo e due volte vincitore della Liegi-Bastogne-Liegi.
La natura stessa della vittoria di Evenepoel alla Vuelta del 2022 ha messo in luce il suo potenziale nei Grandi Giri, visto che alla fine ha dominato la corsa, con un periodo di 16 giorni in maglia rossa nonostante un piccolo cedimento in montagna, mentre la sua serie di successi in carriera dimostra le sue capacità su tutti i terreni.
La sfilza di risultati impressionanti è continuata anche in questa stagione, con le sue vittorie all'UAE Tour e alla Liegi-Bastogne-Liegi, oltre al secondo posto alla Catalunya. A differenza della Catalunya, però, Evenepoel avrà a disposizione tre prove a cronometro per imporre la sua autorità sulla corsa, come ha fatto alla Vuelta lo scorso anno.
Primož Roglič (JUMBO-VISMA)
Il Giro d'Italia rimane una delle poche lacune in sospeso nel palmarès di Primož Roglič. Ha sfiorato la vittoria assoluta nel 2019, quando ha dominato per due settimane prima di lasciarsi sfuggire Richard Carapaz per quella che è diventata la mossa vincente della corsa, mentre era concentrato su Vincenzo Nibali.
Se i suoi risultati in questa stagione sono da considerare, questo potrebbe essere l'anno in cui Roglič colmerà questa lacuna: quest'anno ha preso il via a sole due gare e le ha vinte entrambe. La vittoria dello sloveno alla Tirreno-Adriatico ha messo in mostra il suo marchio di fabbrica nello sprint finale con tre vittorie di tappa, mentre la vittoria in Catalunya ha messo in evidenza la sua natura lucida: entrambe le qualità gli serviranno per conquistare la maglia rosa.
Come sempre, Roglič sarà abilmente supportato da una squadra Jumbo-Visma ricca di scalatori di talento, tra cui Robert Gesink, il suo vice di lunga data Sepp Kuss e il campione del mondo a cronometro Tobias Foss.
TAO GEOGHEGAN HART (INEOS GRENADIERS)
Unico vincitore del Giro sulla linea di partenza, Tao Geoghegan Hart si è preparato al meglio al Tour of the Alps per il suo tentativo di conquista della maglia rosa, conquistando la vittoria assoluta e due vittorie di tappa. Sono passati due anni e mezzo da quando Geoghegan Hart ha conquistato la vittoria assoluta al Giro d'Italia 2020 in circostanze a dir poco spettacolari, strappando la maglia rosa nella cronometro dell'ultimo giorno.
Da quel giorno a Milano, il 28enne non ha più raggiunto le stesse grandi vittorie, a causa di una serie di malattie e delusioni, ma al Tour of the Alps sono tornati i bagliori della forma vincente del Giro.
Anche la sua squadra è forte, con Pavel Sivakov, Geraint Thomas e Thymen Arensmen, la cui prestazione alla Vuelta a España dell'anno scorso ha mostrato il suo potenziale come candidato alla classifica generale in futuro.
JOÃO ALMEIDA (UAE TEAM EMIRATES)
Il Giro d'Italia ha definito la carriera di João Almeida fino a oggi, dopo la sua performance dirompente nella corsa del 2020, quando ha indossato la maglia rosa per 15 giorni e alla fine è arrivato quarto in classifica generale, prima di arrivare sesto nel 2021 dopo aver lavorato per l'allora compagno di squadra Evenepoel.
Da quando, l'anno scorso, è diventato leader a tutti gli effetti dell'UAE Team Emirates, il 24enne ha collezionato una serie di promettenti risultati in classifica generale, tra cui un quinto posto alla Vuelta del 2022, un secondo posto alla Tirreno-Adriatico e un terzo posto alla Volta a Catalunya in questa stagione.
È un percorso che si addice ad Almeida, che è un esperto cronoman, ma non all'altezza di Evenepoel, e privilegia una terza settimana difficile come quella di quest'anno, con tre arrivi in vetta e una cronometro di montagna.
Anche Jay Vine, compagno di squadra di Almeida, rappresenta un'opzione diversa per l'UAE Team Emirates, sia come co-leader che come braccio destro del portoghese. La forma di Vine, tuttavia, è un po' un'incognita dopo che un infortunio al ginocchio ha limitato il suo Giro dell'UAE dopo l'impressionante inizio di stagione con la vittoria al Tour Down Under e la rivelazione della Vuelta dello scorso anno.
ALEKSANDR VLASOV (BORA-HANSGROHE)
Da tempo indicato come favorito alla classifica generale, Aleksandr Vlasov ha iniziato a mantenere le sue promesse l'anno scorso con un quinto posto al Tour de France e una vittoria assoluta al Tour de Romandie durante la sua prima stagione alla Bora-Hansgrohe.
In questa stagione, però, è passato inosservato: il nono posto assoluto alla Tirreno-Adriatico è stato il suo miglior risultato dell'anno, così come il probabile settimo posto al Tour of the Alps, dove si è ritirato con un giorno di anticipo per completare la rosa della sua squadra alla Liegi-Bastogne-Liegi.
Come tutte le squadre che cercheranno di sfidare Roglic e Evenepoel, la Bora-Hansgrohe conterrà diversi pretendenti alla classifica generale e le dinamiche all'interno della squadra forniranno un'altra dimensione alle speranze di Vlasov. Lennard Kämna punterà alla classifica generale per la prima volta nella sua carriera e, sebbene sia meno collaudato del suo compagno di squadra, ha probabilmente mostrato una forma migliore in questa stagione con un quarto posto alla Tirreno-Adriatico.
GERAINT THOMAS (INEOS GRENADIERS)
Geraint Thomas ha vissuto una sorta di rinascita lo scorso anno con un terzo posto al Tour de France e una vittoria assoluta al Tour de Suisse. Thomas, che compirà 37 anni durante la corsa, ha dimostrato più volte di essere un corridore da classifica generale, finendo su tutti e tre i gradini del podio al Tour de France e vincendo anche alcune corse a tappe di una settimana.
Al Giro d'Italia, però, il suo palmarès è meno prestigioso: nel 2017 e nel 2020 è stato vittima di cadute alla prima settimana che lo constrinsero ad abbandonare la corsa.
Il ruolo potenziale del gallese nella corsa di quest'anno è un po' un'incognita dopo un inizio di stagione difficile, interrotto da una malattia. Non ha ottenuto risultati degni di nota, ma è sembrato trovare un po' di forma al Tour of the Alps e, con una terza settimana così difficile da affrontare, ha ancora tempo per metterla a punto.
GLI OUTSIDERS
Ci sono molti altri candidati sparsi nel resto del gruppo, che probabilmente puntano alle zone alte della classifica generale o alle tappe, oltre che alla stessa maglia rosa. Thibaut Pinot sarà sulla linea di partenza e correrà il suo Grand Tour preferito nell'ultima stagione della sua carriera, portando con sé tutta la sua abilità nelle scalate, il suo romanticismo, la sua tragedia e il suo Pinot-ismo. Nel frattempo, all'EF Education-Easy Post, Rigoberto Uran e Hugh Carthy formeranno un attacco a due punte, alla guida di una squadra in cui è presente il 22enne Ben Healy, la cui impressionante campagna delle Ardenne lo rende uno da tenere d'occhio.
Giulio Ciccone avrebbe dovuto portare con sé le speranze italiane, ma il suo posto sulla linea di partenza non è ancora assicurato a seguito di un test Covid-19 positivo dopo la Liegi-Bastogne-Liegi. Se non potrà partire, il portabandiera azzurro sarà Damiano Caruso, che nel 2021 ha ottenuto il secondo posto assoluto. Anche i suoi compagni di squadra della Bahrain-Victorious, Jack Haig e Gino Mäder, andranno a caccia di un piazzamento nella classifica generale.
