Come ti senti dopo la vittoria?
Non sono ancora del tutto abituato a questa idea, ma è davvero un traguardo straordinario. Quando rifletto su quanto ho raggiunto e sulle aspettative che avevo quando sono entrato nel mondo élite, o anche quando ero solo un ragazzo negli Stati Uniti con il sogno di diventare professionista, mi rendo conto che un risultato come questo sembrava così lontano. Il fatto di averlo raggiunto ora è abbastanza incredibile.
La Paris-Nice sembra essere una gara adatta a te, e inoltre vivi in zona...
Ho sempre pensato che questa corsa a tappe del circuito World Tour sia la più adatta al mio stile, e questa convinzione cresce sempre di più nel tempo. Fin dalla prima volta che l'ho affrontata, ho capito che si sposa perfettamente con le mie caratteristiche. Di solito, c'è soltanto una tappa con salite impegnative, e se è concentrata in un solo giorno, riesco a recuperare bene. Inoltre, il fatto di vivere qui mi consente di allenarmi costantemente su queste strade, conoscendole a fondo.
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Raccontaci la tua settimana...
Siamo giunti in gara con l'obiettivo principale di conquistare tre tappe in volata con Olav [Kooij]. La squadra con cui siamo arrivati qui era stata specificamente studiata per supportarlo, con Van Dijke e Edo Affini dedicati praticamente interamente al suo successo. Tuttavia, questi ragazzi sono anche eccellenti nelle situazioni pianeggianti e nel posizionarsi bene all'interno del gruppo, contribuendo in modo significativo al nostro successo complessivo. Le prime tappe della Parigi-Nizza sono sempre caratterizzate da un elevato livello di stress, ma avere un velocista e compagni di squadra motivati a proteggerlo è stato fondamentale per mantenere una posizione di vertice, evitando il caos. Dopo la prima tappa, ho condiviso con qualcuno che questa era stata la Paris-Nice meno stressante che abbia mai affrontato, grazie alla capacità di restare al di fuori del caos, mantenendo un'ottima posizione in classifica.
Dopo la conclusione della cronometro a squadre, il nostro focus si è spostato sulla rimonta in classifica generale. Non definirei la nostra prestazione nella cronometro come deludente, ma purtroppo non abbiamo ottenuto il risultato desiderato a causa di alcune condizioni sfavorevoli. Nonostante le circostanze, credo che abbiamo fatto bene, ma abbiamo perso un considerevole margine di tempo. Da quel momento in poi, ci siamo adattati alle risorse a disposizione e abbiamo lavorato per recuperare terreno. La nostra squadra non aveva la capacità di frazionare la corsa come la Quick Step o la UAE, quindi abbiamo dovuto adottare un approccio più creativo, lasciando che fossero loro a gestire la situazione e cercando di capitalizzare su eventuali opportunità.
Sul Mont Brouilly hai concluso insieme gli altri corridori della classifica generale. È stata una conferma positiva del tuo stato di forma?
È stato un buon segnale, sì. Dall'esterno non sembrava un granché, perché abbiamo lasciato che Santi [Buitrago] e Plapp scappassero via. È stata una giornata strana, ma è stato in quel momento che ho capito che questa corsa non sarebbe stata controllata da nessuno, perché abbiamo letteralmente visto due corridori, non tra i favoriti per la classifica generale, andare in fuga e nessuna squadra aveva la capacità o l'intenzione di riportarli indietro. Questo ha dato il tono al resto della gara. Ho finito con Remco e ho avuto ottime sensazioni. Lui ha guadagnato un po' di tempo, perché io non sono così esplosivo, ma mi sentivo davvero bene. Mi ha dato fiducia.
Nella tappa di Le Colle-sur-Loup hai guadagnato tempo su Evenepoel. Come sei riuscito a scappare, era tutto pianificato?
È stato piuttosto improvvisato. Ma prima della tappa ne ho discusso con Marc [Reef - Direttore Sportivo] e abbiamo deciso che se ci fosse stato un momento di esitazione, ne avremmo approfittato. Abbiamo visto Plapp come un esempio del fatto che in questa gara ci sarebbero state delle esitazioni.
Roglič ha accelerato, costringendo Remco a inseguirlo. Sembra che entrambi fossero un po' infastiditi l'uno dall'altro, e c'era l'aspettativa che se uno attaccava, l'altro avrebbe seguito. Ho colto questa dinamica e ho sfruttato l'opportunità con una mossa ben calibrata. Il tempismo è stato cruciale, e la fortuna è stata dalla mia parte. Mi sentivo in ottima forma. Quando ho lanciato l'attacco, avevo ancora abbastanza energia per creare un divario e resistere per un po'. Quando Brandon McNulty e Skjelmose si sono uniti, la situazione era ideale. Ognuno di noi aveva qualcosa da guadagnare. Skjelmose ha mantenuto una posizione più difensiva, mentre Brandon ha tirato forte. Entrambi eravamo concentrati sulla classifica generale, rendendo la situazione perfetta per noi.
Cosa vi siete detti durante la fuga?
A un certo punto ho scambiato qualche parola con Skjelmose, perché mi ha staccato un paio di volte e mi ha costretto a ridurre il distacco da Brandon. Ha detto che era molto indietro in classifica e che non stava correndo per la classifica, ma non gli ho creduto neanche per un secondo! La loro crono a squadre è stata peggiore della nostra, ma non è colpa mia. Era lì in fuga per la classifica generale. Ha approfittato della situazione e va bene così, succede nel ciclismo. Sapeva che io e Brandon avremmo tirato al massimo e che non ci sarebbe stato uno scenario in cui ci saremmo seduti ad aspettare che tutti ci recuperassero. È stato furbo, ma penso anche che avrebbe potuto pedalare più forte e battere sia me che Brandon in volata in modo piuttosto agevole se avesse voluto. Avrebbe potuto finire sul podio, ripensandoci, ma ha ottenuto una vittoria di tappa, va bene così. Direi che è stato un bel colpo. Non era una giornata specifica per la classifica generale, ma se si considera la quantità di tempo che sono riuscito a recuperare quel giorno, è stato piuttosto significativo ed è stato un motivo importante per la mia vittoria.
Quali erano le tue sensazioni in vista della tappa di La Madone d'Utelle?
Penso che prima della tappa, molti ragazzi erano piuttosto preoccupati a causa delle cattive condizioni metereologiche. Pioveva tantissimo e tremavamo dal freddo. Tutti cercavano di arrivare davanti per poter spingere un po' e riscaldarsi. Quel giorno è andato bene per noi. La squadra si è stretta intorno a me e lo sentivo. Abbiamo lasciato che Vlasov prendesse la scena e Brandon ha rallentato un po' alla fine. Abbiamo recuperato un po' di tempo, ma sono stato contento di non essere in maglia gialla dopo il traguardo. So com'è l'ultimo giorno della Parigi-Nizza e ho visto molti ragazzi perdere la maglia l'ultimo giorno. Psicologicamente è stato meglio essere un po' indietro. Arrivando da dietro si ha una mentalità diversa rispetto a quando si è in maglia gialla e si sta lì ad aspettare di essere attaccati.
Come hai gestito l'ultimo giorno?
L'anno scorso è stata la prima volta che ho corso questa corsa a tappe e mi è servita per guadagnare fiducia, perché credo di essere stato il secondo corridore più forte quel giorno, dietro a Pogačar; la tappa mi si addice perfettamente. Non c'è molta salita, quindi va bene per un ragazzo alto come me, ma è comunque abbastanza dura da fare la differenza e far vacillare i più forti. È una battaglia costante, è una giornata che mi piace molto. Non avrei potuto fare nulla in modo diverso.
Remco ha sicuramente affrontato la giornata cercando di vincere la gara; l'ho sentito al 100%. I suoi attacchi sul [Col de] Peille non sono stati attacchi a metà: ha dato il massimo ogni volta, al punto che dopo un po' non è più riuscito a continuare. È stato davvero impressionante da vedere, perché con 35 secondi di svantaggio quel giorno, devi essere molto motivato a rimontare. Lui ha fatto un ottimo lavoro e io quel giorno sono stato abbastanza bravo da resistere". Su Peille si è accorto che dopo il suo terzo attacco, quando ho iniziato a passare, stavo andando a un ritmo più alto del suo e credo che abbia capito che anch'io stavo cercando di vincere la gara e di aprire il gap con Brandon. Forse si è reso conto che eravamo ad un livello abbastanza omogeneo e che sarebbe stato difficile recuperare 35 secondi. Alla fine entrambi avremmo ottenuto qualcosa dalla giornata. Lui era felice di correre e io ero felice di correre con lui".
Un'intervista completa e approfondita a Matteo Jorgenson apparirà nei prossimi mesi su Rouleur Italia.
