Quando Colnago ha lanciato la Steelnovo, una bicicletta all'avanguardia, ultra-esclusiva e prodotta in Italia, per celebrare il suo 70° anniversario, sembrava voler lanciare un messaggio... ci chiediamo se le biciclette in acciaio stiano davvero tornando a casa.
Si ritiene generalmente che la Colnago C40 sia stata la bici che ha dato inizio alla rivoluzione del carbonio. Il potenziale della fibra di carbonio era già stato riconosciuto nei due decenni precedenti, ma fu solo nel 1994, quando Franco Ballerini vinse la Parigi-Roubaix in sella alla Colnago C40, che questo materiale si affermò definitivamente. Le bici in carbonio non erano solo più leggere e rigide rispetto a quelle in acciaio e alluminio, ma la C40 dimostrò anche che erano altrettanto robuste, capaci di resistere alle insidie della Trouée d’Arenberg e portare comunque alla vittoria.
Perché allora, 30 anni dopo, dopo aver celebrato ogni anniversario significativo con un modello in carbonio della serie "C" che metteva in mostra la maestria di Colnago nell’uso di questo materiale, il marchio italiano è tornato all’acciaio? Dov'è finita la Colnago C70, la (ipotetica) bici definitiva in carbonio?
Colnago ha invece lanciato la Steelnovo, un modello in edizione limitata con soli 70 esemplari disponibili, descrivendola come "la perfetta fusione tra tradizione e innovazione". Colnago ha aggiunto: "Realizzata in acciaio, il materiale che ha reso Colnago celebre in tutto il mondo grazie ai suoi iconici modelli Master e Arabesque, questa bici unisce la tradizione telaistica di Colnago ai più recenti canoni estetici, geometrici e tecnologici del mondo ciclistico. Interamente sviluppata in Italia, la Steelnovo è equipaggiata con tubazioni Columbus e componenti Campagnolo, storici partner di Colnago, e vanta un design elegante, raffinato e moderno che garantisce alti livelli di prestazioni, offrendo ai ciclisti il piacere di guida inconfondibile tipico del marchio".
Colnago ha collaborato con gli specialisti italiani delle competizioni motoristiche Additiva per produrre un set completo di nodi e giunti stampati in 3D, progettati per unire senza soluzione di continuità i tubi proprietari e garantire una piena integrazione. "La perfetta fusione tra tradizione e innovazione" è il modo in cui Colnago ha descritto il progetto.Colnago ha inoltre sottolineato con forza quanto la Steelnovo sia profondamente italiana. In una delle slide del comunicato stampa intitolata “Steelnovo: orgogliosamente italiana”, è presente una mappa del nord Italia con punti di interesse contrassegnati dal logo Asso di Fiori di Colnago, che indicano i luoghi di produzione di tutti i componenti della nuova bici, con l’assemblaggio finale che avviene a Cambiago.
La questione Standert
Colnago potrebbe aver completato il suo ciclo con l’acciaio in oltre 30 anni, ma un marchio che ha solo 10 anni e che in questo periodo ha realizzato esclusivamente biciclette in metallo è Standert. L’azienda berlinese ha una clientela fedele, coinvolta e in costante crescita, che ha saputo conquistare i ciclisti più giovani e attenti allo stile, alla ricerca di qualcosa di diverso e che non vogliono conformarsi alla "massa del carbonio". Maxe Faschina di Standert afferma:
"Siamo arrivati a un punto in cui esiste di nuovo un mercato, perché ci sono persone che non hanno mai posseduto una bicicletta in metallo. Il loro ingresso nel mondo del ciclismo è avvenuto attraverso siti come Canyon o Rose, dove hanno acquistato una bici in carbonio entry-level. Ora stanno prendendo in considerazione le biciclette in metallo: non hanno mai avuto esperienza di cosa significhi possederne una e non conoscono la storia".
Photo: Alessandra Bucci
Il metallo, naturalmente, è già facilmente riciclabile, ma per creare un modello di produzione più sostenibile che elimini la necessità di spedizioni dall’Asia, Standert sta riportando la produzione delle sue biciclette in acciaio in Europa – nella Repubblica Ceca, nel caso del suo ultimo modello Pfadfinder – sottolineando che, sebbene ci sia nuovamente domanda, manca un’infrastruttura adeguata a causa del dominio del carbonio negli ultimi tre decenni.
"Dopo che le biciclette in metallo passarono di moda intorno al 2000, si sviluppò questa cultura di nicchia in cui le bici in acciaio su misura e personalizzate potevano essere realizzate senza problemi, ma mancavano i costruttori di telai per la produzione su piccola scala, e quindi i prezzi salirono. All’inizio andavi in Italia, perché qualcuno conosceva un vecchio artigiano che saldava telai e lo faceva per te. Era fantastico, come dire: wow, ho un telaio artigianale incredibile. Ma c’erano così pochi costruttori di telai in Europa che potevano chiedere quello che volevano, perché erano prenotati per anni. Perché avrebbero dovuto lavorare per aziende quando avevano già la loro attività?".
Standert ha trovato una fabbrica nella Repubblica Ceca che negli anni '90 produceva biciclette da corsa in acciaio, prima che il carbonio prendesse il sopravvento. Prima dell’arrivo del marchio tedesco, questa fabbrica si occupava di saldare telai per biciclette cargo, ma aveva appena affrontato una ristrutturazione. Faschina racconta:
"Siamo arrivati con le nostre idee, ed è stato come risvegliare la Bella Addormentata. Questa azienda aveva una squadra corse, ma costruiva bici cargo e bici da lavoro, che sono interessanti, ma non trasmettono la stessa passione. Sento che insieme abbiamo riscoperto quella passione, e ora sono su una nuova traiettoria".
Standert voleva includere aggiornamenti tecnici nel nuovo modello Pfadfinder, come il passaggio interno dei cavi, una nuova scatola movimento centrale filettata T47, il sistema universale di supporto del cambio UDH (Universal Derailleur Hanger) e forcellini stampati in 3D con inserti per il cablaggio Di2 – in altre parole, una bicicletta completamente moderna, ma realizzata in acciaio invece che in carbonio, e prodotta in Europa.
Faschina paragona Standert al marchio britannico Mason Cycles, anch’esso nato 10 anni fa e che non ha mai prodotto biciclette in carbonio – e promette che non lo farà mai. Il co-fondatore Dom Mason sta forse assistendo a un’inversione di tendenza e a un rifiuto delle bici in carbonio prodotte in Asia a favore di quelle in metallo realizzate in Europa?
"È come con lo skateboarding", dice Mason. "La gente dice: ‘Oh, lo skateboarding sta tornando di moda.’ E invece non è mai scomparso. È solo che non ci facevi caso. Tutti quelli appassionati di skate hanno continuato a farlo, ma la moda e l’interesse dei media oscillano. C’è un parallelo con le biciclette in metallo. Noi diremmo: beh, noi lo abbiamo sempre fatto. Ma quando i grandi marchi come Colnago iniziano a farlo, la gente ricomincia a pensarci. Non è una cosa negativa – semplicemente porta più attenzione su questo".
Mason sta vedendo una nuova generazione o un nuovo tipo di ciclista scegliere le biciclette in metallo, come accade con Standert?
"C’è sicuramente una nuova generazione di persone che pedala molto. Guardano le cose fatte in carbonio e si chiedono: dove finiscono? Non puoi fonderle, non puoi riciclarle. Puoi ridurle in polvere, ma dove va questa polvere?".
La differenza del 3D
Mason continua: "Il carbonio è un materiale straordinario. Se vuoi creare una bici per una persona che pedala con potenza limitata, fallo in carbonio: è efficiente, leggero, lo puoi regolare, può essere rigido… straordinario. Ma con la tecnologia moderna e le parti stampate in 3D [come i forcellini stampati in 3D che utilizza anche Standert], il metallo sta iniziando a suscitare di nuovo un forte interesse".
Mason afferma che la provenienza di un telaio sta diventando sempre più importante per i clienti in un mondo sempre più instabile.
"Mi chiedo se esista una cosa chiamata Effetto Amazon”, dice. "Poter ricevere qualcosa il giorno dopo è molto comodo, ma man mano che il mondo diventa più incerto, ho la sensazione che le persone vogliano davvero sapere da dove provengono le cose. È inquietante vedere queste enormi aziende produrre tutto così rapidamente. Non ti dà alcun senso di appartenenza. Credo che ci sia un po' di cambiamento in atto, e i ciclisti sono sempre un po' più in sintonia con queste cose. Vogliono sentirsi parte di qualcosa, non vogliono questo anonimato".
Come produttore più piccolo di biciclette in metallo (la Mason Aspect Integrale in titanio illustrata sopra), Mason adotta un approccio diverso rispetto a Standert.
"Standert è più grande di noi e ha bisogno di una produzione maggiore. Io lavoro con i piccoli artigiani italiani e devo affrontarne le difficoltà. In Italia, progettiamo tutti i nostri tubi e forcellini. Collaboriamo con due verniciatori, cinque costruttori e diversi produttori di tubi, due nel Regno Unito e Columbus e Dedacciai in Italia. Quindi è un processo estremamente laborioso. C’è una persona che lima ogni ponte del freno per farlo combaciare perfettamente con i foderi del carro posteriore e che realizza manualmente tutti gli occhielli per i telai adventure".
Mason racconta di aver iniziato a fornire ai suoi clienti maggiori informazioni sugli artigiani italiani che producono i suoi telai.
"Due dei nostri ultimi telai sono realizzati da Cicli Barco, un’azienda familiare che esiste da 65 anni. Lo dico ai clienti perché è così importante. Penso che per le persone sia importante sapere da dove proviene ciò che acquistano, e quando lo scoprono, desiderano che duri nel tempo".
Di conseguenza, afferma Mason, i proprietari di biciclette in metallo si liberano dalle "mode dei telai".
"L’anno prossimo i foderi del carro posteriore saranno posizionati più in basso sul tubo verticale, e il mio telaio dell’anno scorso sembrerà antiquato. Questa è la parte spiacevole del marketing guidato dalla moda. Un mese sei al top del mondo con la tua nuova bici, il mese dopo ti senti a disagio. Perché? Ah sì, perché il mio tubo sterzo non ha la forma giusta e i miei foderi sono uniti alla parte alta del tubo verticale. Meglio comprare un nuovo telaio. E il vecchio che fine fa? Finisce in cima a un mucchio di telai in carbonio di cui nessuno sa cosa fare. Il metallo sposta l’attenzione sull’intero design del telaio, sulle sue caratteristiche e sui dettagli, donandogli un aspetto senza tempo, come ha fatto Colnago con la Steelnovo, che non sarà mai antiquata".
Concludendo, è difficile misurare se le biciclette in metallo stiano tornando universalmente di moda, soprattutto considerando che l’intero settore delle biciclette sta ancora lottando per riprendersi dal calo post-Covid. Tuttavia, come afferma Mason, le biciclette in metallo sono sempre state lì – è solo che non tutti se ne accorgono finché un marchio come Colnago non ne produce una spettacolare che mostra ciò che è possibile fare. Una cosa è certa: c’è un numero crescente di marchi innovativi che realizzano biciclette in metallo tecnologicamente avanzate, di alta qualità, prodotte in Europa, sostenibili e destinate a durare nel tempo.
