Articolo tratto da Rouleur Italia n. 15, disponibile per l'acquisto sul nostro Emporium
Nonostante la sua onnipresenza in testa alle più importanti gare ciclistiche del mondo dalla sua stagione di debutto nel 2019, sappiamo ancora molto poco di Tadej Pogačar, che compie oggi 25 anni. Il suo contegno pacato e la sua propensione a scherzare ci fanno credere di conoscerlo ma c'è un'aria di mistero intorno al giovane sloveno, rafforzata dalla capacità di staccare un intero gruppo.
Pogačar è intrigante in modo paradossale. Ha il volto di un chierichetto ma pedala come se avesse un istinto omicida. A differenza dei suoi coetanei più vicini al gruppo attuale - Wout van Aert, Mathieu van der Poel e Remco Evenepoel - la vittoria sembra essere un sottoprodotto dell'obiettivo principale: divertirsi. Per lui le corse in bicicletta sono un gioco; si dà il caso che abbia la forza di trasformare l'aspetto divertente - attaccare e pedalare forte - in vittorie. E Pogačar sa bene che la vita non è fatta solo di vittorie nelle gare ciclistiche.
"C'è una certa aura intorno a Tadej", dice il manager della UAE Mauro Gianetti, parlando della sua stella, "l'ho visto solo una volta e non nel ciclismo: è stata la prima volta che ho incontrato Roger Federer. Abbiamo vissuto nello stesso appartamento della nazionale svizzera durante i Giochi Olimpici del 2000. Federer aveva solo 18 anni ma rappresentava il Paese per il tennis, mentre io ero nella squadra di ciclismo. Non era ancora il primo giocatore al mondo e io non sapevo chi fosse, ma avevo percepito che c'era qualcosa di speciale in lui. Quando gli stavi vicino potevi sentire la sua energia, potevi toccarla; anche Tadej ha questa caratteristica. Quando sei vicino a lui ti senti rilassato poiché lui lo è a sua volta…è davvero speciale. Non credo sia qualcosa che si possa imparare, bisogna nascerci".
Rouleur ha incontrato Pogačar durante la sua splendida campagna delle Classiche. Abbiamo parlato della crescita in Slovenia e degli alti e bassi nelle corse in bicicletta come nella vita. Pogačar ha parlato con facilità durante la nostra conversazione, aprendosi sul crollo al Tour de France dello scorso anno. Abbiamo anche parlato della sua caduta a Liegi. Abbiamo parlato di come si è innamorato del ciclismo e delle perdite personali e attraverso la nostra conversazione abbiamo imparato qualcosa in più su chi è Tadej Pogačar.
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Il Tour de France è stata la prima corsa ciclistica che ho visto. Quando ero piccolo lo trasmettevano ogni giorno per almeno un'ora sulla TV nazionale slovena. La prima corsa ciclistica che ho visto dal vivo è stata il Giro di Slovenia. Passava davanti a casa nostra, io e mio fratello andavamo a vederla ogni anno. Si trattava solo di una sezione della gara ma passava sempre vicino a noi e non ce la perdevamo mai.
La mia prima bici da corsa è stata una Billatto verde, un piccolo marchio italiano che produceva molte bici in acciaio, anche se la mia era in alluminio…me la ricordo bene, ce l'abbiamo ancora nella sede del PogiTeam.
In questo momento, se fossi un bambino, non farei il tifo per me. Non mi sono mai identificato con i ragazzi che dominavano, mi sono sempre piaciuti gli underdog, i ragazzi un po' più deboli.
Non ho mai avuto idoli. Potevamo vedere solo il Tour de France in TV o a volte i Campionati del Mondo; solo molto più tardi abbiamo avuto canali via cavo come Eurosport, quindi non ho potuto guardare abbastanza gare per identificarmi davvero con un corridore e avere un idolo. Inoltre, non provenivo da una grande famiglia di sportivi, era solo un hobby, l'idea che potesse essere qualcosa di più è arrivata solo più tardi.
Mi piace andare in bicicletta ma vincere una gara è qualcosa di veramente speciale, è il momento in cui tutto si realizza. Detto questo, non si può vincere una gara ciclistica senza guidare la propria bici e io amo anche semplicemente pedalare. Mio fratello Tilen ha iniziato a correre nel 2007, al tempo l'allenatore mi disse che ero ancora troppo piccolo per la bici e che dovevo aspettare di crescere un po'. Sei mesi dopo sono entrato nel club Rog Ljubljana, ero ancora un po' troppo piccolo ma ce l'ho fatta e quasi fin dall'inizio ho capito che volevo correre in bicicletta il più a lungo possibile. C'era un piccolo gruppo di ragazzi con cui correvo e mi allenavo, eravamo un gruppo umile, non sognavamo nemmeno di correre il Tour de France. Non è successo per alcuni anni poi, anno dopo anno, diventavo più forte e più veloce e, quando ero al secondo anno di università, sentivo che un giorno avrei potuto partecipare al Tour.
Vado ad ogni gara cercando di vincere. Ok, a volte so di non poter contendere per la vittoria, ad esempio in una tappa in volata o in una gara in cui sono reduce da una fuga, ma di solito faccio solo gare che mi consentono di sfruttare i miei punti di forza. Vado alle corse come unico leader della squadra, quindi devo essere efficiente.
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