Alessandro De Marchi è uno degli ultimi rappresentanti di una generazione passata. Una generazione di ciclisti che non si preoccupa di pesare ogni boccone, si allena seguendo le sensazioni e si lascia ispirare dai luoghi che le corse attraversano. Per lui, pedalare è un atto che libera la mente e l’anima, e anche il gareggiare dovrebbe conservare questa essenza.
“Ogni volta che viaggio e vedo una montagna, penso sempre: ‘Hmm, c’è una strada lì? Si può arrivare?’ Oppure: ‘Sono già passato da quel versante al Giro, ma mai dall’altro’”, racconta il 38enne del team Jayco-AlUla a Rouleur. “Se penso ai tanti Giri d’Italia che ho fatto, ai luoghi che non avrei mai visto senza il Giro... Ho una lista di cose da fare con mia moglie: posti da visitare e cose da vedere nei luoghi dove le gare sono partite”.
Alessandro De Marchi è un ciclista romantico, uno di quelli che non vuole lasciare che la tecnologia influenzi il suo stato d’animo o alteri la sua intuizione. “ Vorrei tornare a un ciclismo ancora più essenziale”, dice il corridore, nel gruppo professionistico dal 2010. “Ricordo che una volta mi allenavo solo con il cardiofrequenzimetro, mentre oggi, se pedali senza un misuratore di potenza, sembra che tu non abbia nemmeno fatto allenamento. Abbiamo perso un po’ questa capacità.
“Ora siamo completamente dominati dai numeri, dai dati. Gli strumenti tecnologici, come i dispositivi da polso, ti dicono com’è andata la notte precedente e come dovresti sentirti. Li ho provati, ma ho capito subito che non fanno per me”. E dormi con uno smartwatch? “Assolutamente no. L’ho fatto, ma mi sono reso conto che stavo perdendo la capacità di percepire e interpretare le mie sensazioni. Col tempo finisci per lasciare che siano questi dispositivi a decidere come ti senti, come migliorarti e cosa dovresti fare. Ma sinceramente, non ne ho bisogno.
“Tutti questi strumenti ti aiutano a lavorare meglio rispetto al passato, ma ti portano anche a riflettere di meno. Non ti aiutano a preservare la capacità di ascoltare te stesso, di comprendere il tuo corpo, come risponde agli allenamenti, alla nutrizione e a tutto quello che accade in gara”.
Se c’è qualcuno che sa davvero come funziona una corsa, quello è Alessandro De Marchi. Anche come uno dei veterani più esperti del ciclismo, nel 2024 ha corso per 80 giorni, partecipando a due Grandi Giri. Tuttavia, il suo tempo come professionista sta per giungere al termine: il 2025 potrebbe ragionevolmente essere il suo ultimo anno. “Tutti mi fanno questa domanda. Potrebbe essere, ma non ho ancora preso una decisione. È qualcosa che mi sto chiedendo, sto cercando una risposta, ci sto ancora riflettendo”, spiega.
Poter scegliere il momento e il modo in cui concludere la sua carriera è importante per lui. “Vorrei ritirarmi facendo una stagione normale, godendomi le gare, con una corsa speciale. Il Giro sicuramente è una di quelle,” dice, riferendosi alle sue otto partecipazioni alla Corsa Rosa. “Non farei un altro anno solo per avere un contratto in più, un posto in una squadra, o per dire di aver corso 16 stagioni invece di 15, ma poi ricordarmi: ‘cavolo, è stato un calvario per 10 mesi’. Assolutamente no.
“Per me è importante chiudere la carriera lasciandomi un bel ricordo dell’ultima parte. Al momento non abbiamo ancora deciso nulla, probabilmente succederà in primavera. E se farò il Giro o un altro Grande Giro, vorrei esserne consapevole, sapendo che sarà il mio ultimo”.
Vincitore di sette corse, tra cui tre tappe alla Vuelta a España, Alessandro De Marchi ha trascorso gran parte della sua carriera come un prezioso e instancabile gregario. Ha rappresentato cinque squadre, partecipato a 19 Grandi Giri e 29 Monumenti, ed è stato compagno di squadra di campioni come Peter Sagan, Greg Van Avermaet e Chris Froome. “Rimpianti? Certo, ne ho qualcuno, ma non li considero grandi rimpianti”, dice.
Per ora, tutto ciò che De Marchi desidera è godersi ciò che resta del suo tempo nel ciclismo. “Se fai questo lavoro principalmente per passione, è perché è qualcosa che senti davvero dentro di te”, spiega. “Dire basta dopo 15 anni non è una cosa facile. È normale per il corpo, che ti ricorda che hai 39 anni, anche se la mente e l’anima vorrebbero continuare perché ti stai ancora divertendo. Ma arriva un momento in cui devi ammettere che non riesci più a raggiungere un certo livello di prestazione, quello che ti permette di apprezzare davvero il lavoro.
“È qualcosa che hai fatto per 15 anni, e inizi anche a identificarti esclusivamente con il ruolo di ciclista. Ora devo cambiare prospettiva e dire: ‘OK, Alessandro è anche una persona normale’. È un processo, e almeno per me non è facile in questo momento, ma è qualcosa su cui sto riflettendo”,
Che il 2025 sia o meno il suo ultimo anno, De Marchi continuerà a pedalare come ha sempre fatto. “Oggi si vede come i professionisti si stanno avvicinando al gravel: si percepisce il bisogno di preservare quell’amore essenziale per la bicicletta, per esplorare luoghi in cui non sei mai stato o che non hai mai visto”, afferma. “Non possiamo evitarlo. Come veri amanti della bici, abbiamo bisogno di questo. Se arriva il momento in cui ti manca, sarebbe spaventoso”.
