La carrera por etapas más antigua de España. La cuarta del mundo. La Volta Ciclista a Catalunya cuenta con una historia muy longeva, repleta de detalles desde su creación en 1911 y que este 2022 disputa la 101ª edición entre el próximo 21 y 27 de marzo. En esta ocasión, el municipio gironí de Sant Feliu de Guíxols, en la Costa Brava, recoge el testigo de Calella como inicio de la prueba tras nueve temporadas.
Una novedad que se une al anhelado regreso de Perpinyà, en la comarca francesa de los Pirineos Orientales, como final de etapa después de seis décadas, así como la ascensión a la estación de Esquí de Boí Taüll. Un rincón de la comarca de la Alta Ribagorça que no formaba parte de la Volta a Catalunya desde la temporada 2002, cuando Aitor Garmendia se impuso a Roberto Heras en una cronoescalada.
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Recorrido
Siete jornadas con un marcado carácter montañoso, a través de un itinerario fiel al estilo característico. Las etapas pirenaicas serán las encargadas de discernir gran parte de la clasificación general. A pesar de ello, la versatilidad de gran parte del recorrido mantendrá la tensión hasta la llegada en el tradicional circuito de Montjuïc.
Mapa de la Volta a Catalunya 2022
Etapa 1 | Sant Feliu de Guíxols - Sant Feliu de Guíxols | 171,2 km (21/03)
La localidad costera del Baix Empordà, Sant Feliu de Guíxols, regresa a la Volta Catalunya tras su último paso en 2019. En aquella ocasión, Michael Matthews se llevó la victoria en una jornada de similares características. El terreno quebrado será el gran protagonista de una etapa en la que los ciclistas deberán afrontar tres puertos de tercera categoría: el Alt de Santa Pellaia (4,5 km al 4,3%), el Alt de la Ganga (4,8 km al 3%), un puerto irregular y con picos puntuales por encima del 11%, y el Alt de Romanyà (4,9 km al 5,4%), que se corona a falta de 20 kilómetros para la meta.
En paralelo a la Costa Brava, la carrera se dirigirá de nuevo a Sant Feliu de Guíxols, donde el último kilómetro cuenta con una pendiente del 5%. La ausencia de grandes velocistas abre la oportunidad a un amplio abanico de corredores para estar en la batalla por el primer maillot de líder de la carrera.
Etapa 2 | L’Escala - Perpinyà | 202,5 km (22/03)
L’Escala, la puerta de entrada al golfo de Roses por el sur, se estrenará como sede de la Volta y será el inicio de una jornada que presenta un anhelado regreso: la llegada a la ciudad francesa de Perpignan, que no acogía un final de etapa de la Volta desde 1955. Por lo que respecta al recorrido, será una jornada larga, la primera superior a los 200 kilómetros, marcada por el terreno quebrado próximo a la frontera con Francia.
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La segunda parte de la etapa contará con el Coll de Sa Perafita (4,6 km al 5,2%), el Coll del Frare (3,8 km al 4,8%) y el Coll dels Belitres (2,7 km al 5,2%), que darán paso a una zona más suave sobre territorio francés. A pesar de que ser una jornada con más de 2.400 metros de desnivel positivo acumulado, se antoja complicado que la fuga tenga opciones. Más bien, podría decidirse con un movimiento en los repechos finales.
Etapa 3 | Perpinyà - La Molina | 161,1 km (23/03)
En la tercera etapa se adentran en los Pirineos, finalizando en una de las llegadas en alto más concurridas en la Volta Catalunya en la última década: La Molina. Esta estación de esquí regresa tras su ausencia en 2021, ya que la carrera no se celebró en 2020 como consecuencia de la pandemia. Estará precedido por la subida al Mont-Louis (12 km al 6%) y la Collada de Toses (24 km al 3,4%).
Un descenso rápido y sobre un piso irregular dejará a los ciclistas a los pies de La Molina. Un puerto que cuenta con más de 12 kilómetros y una pendiente media ligeramente superior al 4%. Sin embargo, los 3 km iniciales acumulan porcentajes por encima del 8,5% de forma constante y un último kilómetro, tras un descenso de aproximadamente 2 km, con rampas superiores al 11%. Tradicionalmente, las diferencias no suelen ser muy grandes, pero marcan quién podrá optar al triunfo.
Etapa 4 | La Seu d’Urgell - Boí Taüll | 166,7 km (24/03)
En una Volta marcada por los regresos, la cuarta jornada cuenta con la ascensión de Boí Taüll. La última visita de la carrera fue en el año 2002. Un puerto por encima de los 2.000 metros de altitud y que en los años noventa vio ganar a ciclistas como Claudio Chaiapucci y José María ‘el Chava’ Jiménez. Esta estación de esquí situada en la comarca de la Alta Ribagorça son 14 kilómetros al 5,8%, con varios tramos por encima del 10%. En general, se trata de un puerto muy abierto, a través de una carretera estrecha y rugosa.
Etapa 5 | La Pobla de Segur - Vilanova i la Geltrú | 206,3 km (25/03)
La quinta etapa parece una oportunidad para la escapada, pues aunque la mayor parte transcurre en terreno descendente abandonando los Pirineos, los continuos repechos la convierten en una jornada de desgaste con más de 2.700 metros de desnivel positivos acumulados. Dependerá del interés de los equipos de los pocos velocistas en liza para controlar en una de su última oportunidad para luchar por la victoria.
Etapa 6 | Salou - Cambrils | 167,5 km (26/03)
La Costa Daurada, en la provincia de Tarragona, será protagonista en una interesante sexta jornada de media montaña con tan solo tres puertos puntuables, pero con más de 3.000 m de desnivel positivo acumulado. El Coll de les Llebres (10,5 km al 5,8%) será la puerta de entrada a les Muntanyes de Prades, en las que el terreno estará repleto de pequeñas ascensiones, como el Coll de Capafons (3,7km al 5%). Desde ese punto, la carrera se adentrará en el Parque Natural de la Sierra de Montsant y se dirigirá en dirección sur hacia la costa.
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El Coll de la Teixeta (5 km al 4,3%), habitual tramo de prueba del Rally de Catalunya, será el último punto complicado de la jornada. Se corona a falta de 27 kilómetros para la línea de meta y desde ahí se afronta un largo descenso hacia la ciudad de Cambrils. La escapada tendrá grandes oportunidades de brillar en una etapa con diferentes alternativas antes del colofón en Barcelona.
Etapa 7 | Barcelona - Barcelona | 138,6 km (23/03)
El desenlace de la Volta a Catalunya se mantendrá fiel a su estilo. Un inicio quebrado a través de les Muntanyes d’Ordal, en las que, en esta ocasión, la organización no ha catalogado la ascensión al Coll de la Creu d’Ordal (10,6 km al 4%), dará paso al tradicional circuito de Montjuïc. Seis vueltas alrededor de uno de los pulmones de Barcelona, con la estrecha y dura subida al Castillo de Montjuïc como principal protagonista. Una ascensión de 3,5 kilómetros y rampas que superan el 14%. antes del rápido descenso bordeando el Estadio Olímpico y culminando en la Font Màgica de Montjuïc.
Favoritos
El conjunto INEOS-Grenadiers fue el gran dominador de la pasada edición de la Volta Catalunya, consiguiendo las tres primeras plazas del podio. El británico Adam Yates, que defiende la corona lograda el año pasado, parece el indicado para asumir el liderazgo tras un buen inicio en UAE Tour (segundo) y la París-Niza (cuarto). Junto a él, estarán el ecuatoriano Richard Carapaz, que no consigue demostrar su mejor nivel hasta el momento, el australiano Richie Porte, y el granadino Carlos Rodríguez, que pretende seguir alargando su gran estado de forma.
Marc Soler buscó su oportunidad en Tirreno / Fotografía: UAE Team Emirates
Por su parte, el UAE Team Emirates también quiere seguir demostrando la solidez de este 2022 y, sobre todo, la cantidad de alternativas que posee. Por ello, en la Volta presentan un bloque formado por George Bennet, que vuelve a competir tras su parón después del UAE Tour, Joao Almeida, un tanto desapercibido en París-Niza, Marc Soler, que ejerció como un gregario de lujo para Pogacar en Tirreno, o Juan Ayuso, que debuta en una carrera por etapas WorldTour. Será interesante observar el reparto de roles en un equipo con alternativas tanto para la general como para la lucha por victorias de etapa.
En solitario, aunque con la moral alta tras intentar dar un vuelco a la París-Niza, asoma Simon Yates. El ciclista del Team BikeExchange, en plena forma, es uno de los más peligrosos del pelotón. Además, incluso cuenta con una capacidad que escasea, haciendo un análisis bastante genérico, ante el dominio esloveno: la valentía. En la Volta, donde su mejor resultado fue el cuarto puesto en 2018 —con victoria incluida en el tradicional circuito final en Montjuïc—, tratará de mantener su gran condición siendo uno de los grandes favoritos en la clasificación general.
En el año de su retirada, Alejandro Valverde quiere disfrutar hasta el último momento encima de la bicicleta. Ha arrancado la temporada de una manera sensacional, con tres victorias y un segundo puesto en la Strade Bianche. El tipo de recorrido de la Volta se adapta bien a su estilo, ganador en 2009, 2017 y 2018. Pelear por la victoria será una tarea complicada, pero se ha mostrado muy regular en lo que llevamos de año 2022.
Alejandro Valverde agradece el ánimo del público en la meta de la Strade Bianche en la Piazza del Campo de Siena / Fotografía: Movistar Team
El conjunto Movistar Team, que ha cambiado un tanto el enfoque en estas primeras carreras de una semana tratando de ser más protagonista en la batalla por las etapas, contará también con Iván Ramiro Sosa o Carlos Verona para un recorrido predominantemente montañoso.
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Aunque sin el que parece su líder más sólido, Aleksandr Vlasov, el conjunto Bora-Hangrohe presenta un alineación de ciclistas que podrían tener sus oportunidades en un recorrido como el de la Volta a Catalunya: Serguio Higuita, Maximilan Schachmann y Jai Hindley. Una situación similar a la del Bahrain-Victorious, que en esta ocasión cuenta con el bloque de ciclistas liderados por el australiano Jack Haig y el neerlandés Wout Poels.
La nómina de ciclistas que podrían ser importantes en la carrera se extiende a Nairo Quintana (Arkéa-Samsic), Tom Dumoulin y Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma), David de la Cruz (Astana-Qazaqstan), Ben O’Connor (AG2R-Citröen), Esteban Chaves (EF Education-Easy Post), Michael Woods y Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech) o el propio Guillaume Martin (Cofidis).
Imagen de cabecera: Volta a Catalunya
