Las colinas de la Toscana forman parte inequívoca del corazón de Italia. Allí, a través de un escenario repleto de esas pequeñas y exigentes cotas, se desarrolla la primera clásica WorldTour del año en suelo italiano, la Strade Bianche. Los tramos de sterrato son la seña de identidad de esta prueba que surgió en 2007 y que desde entonces se ha convertido en una clásica imprescindible en el calendario de muchos ciclistas profesionales; también de los aficionados.
Este sábado 2 de marzo se disputa la decimoctava edición masculina, y la décima femenina, de esta particular carrera sobre caminos de grava que combina destreza, habilidad, potencia y capacidad explosiva. Quizá el que mejor ha sabido reunir todas esas cualidades hasta ahora ha sido el suizo Fabian Cancellara, el único ciclista que ha logrado la victoria en tres ocasiones (2008, 2012 y 2016). De hecho, el tramo de sterrato más exigente, el de Monte Sante Marie, recibe su nombre de forma honorífica.
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La gran novedad de esta edición de la Strade Bianche pasa a ser el kilometraje, que por primera vez en la prueba masculina supera los 200 kilómetros (215 km) y se aproxima a las distancias de las grandes clásicas. Quizá una forma de ir postulándose poco a poco a la candidatura para convertirse en el 6º Monumento del año. Esa mayor longitud se consigue a través de un bucle final, con tres nuevos tramos de sterrato, que la organización ha incluido —también en la versión femenina— antes de adentrarse definitivamente en Siena buscando la línea de meta en la Piazza del Campo.
Recorrido Strade Bianche 2024
La Fortezza Medicea de Siena, construida a mediados del Siglo XVI, acogerá como de costumbre la salida de la Strade Bianche. Como curiosidad, tan solo un kilómetro de distancia separa esta fortificación de la Piazza del Campo, lugar en el que concluirá la carrera tras la exigente subida de Via Santa Caterina y un precioso recorrido atravesando las colinas y los caminos de grava característicos de la región de la Toscana.
Precisamente, parte del encanto de esta carrera es el polvo suspendido en el ambiente después del paso de los ciclistas por los constantes tramos de sterrato de la ruta. La carrera masculina recorrerá cerca de 70 kilómetros sobre una grava lisa y suave, completando un total de quince sectores. Por su parte, el pelotón femenino se enfrentará a once intervalos de tierra que suman 31,6 kilómetros. 
Perfil de la Strade Bianche 2024 masculina
Perfil de la Strade Bianche 2024 femenina
Ambas pruebas comparten los primeros 55 km de recorrido, marcados por un terreno sinuoso y los primeros tramos de grava, como el de Bagnaia (5,8 km), en el que más de la mitad será una subida que alcanza porcentajes del 15%, el de Radi (4,4 km), con un kilómetro de ascensión que llega al 12%, y el de La Piana (5,5 km). Éste último es llano, incluso en ligero descenso, y es uno de los sectores de grava clásicos de la Strade Bianche, pues ha aparecido en todas las ediciones desde su creación en 2007. Conduce a los y las ciclistas hacia Buonconvento, donde las carreras masculinas y femeninas bifurcan sus caminos.
La parte central del recorrido será exclusiva del pelotón masculino. Se inicia con el ascenso a Montalcino, de 4 km de longitud y una pendiente media del 5%. Una vez superado este municipio conocido por la producción de vino Brunello la ruta se dirige a Torrenieri. Desde este punto comienza el tramo de sterrato de Lucigniano d’Asso (11,9 km), el más largo del recorrido, seguido casi sin tregua por el de Pieve a Salto (8 km). Mientras que el primero no tiene dificultades en forma de ascenso, el segundo presenta 2 km que llegan a una máxima del 11%. Ambos sectores suman cerca de 20 kilómetros de grava, separados por tan solo un kilómetro de asfalto, y orientan la carrera de nuevo hacia Buonconvento.
| Mapa Strade Bianche 2024 masculina | Mapa Strade Bianche 2024 femenina |
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De nuevo, los recorridos masculino y femenino vuelven a coincidir durante cerca de 25 kilómetros, primero con una carretera asfaltada hasta Monteroni d'Abria y, posteriormente, con el primer tramo de sterrato —único en el caso del pelotón femenino— con cinco estrellas de dificultad. Se trata del irregular sector de San Martino in Grania (9,5 km), marcado por los constantes ascensos y descensos en los que se llega a acumular 5,6 km de subida con una media del 7,5% y máximas por encima del 12%. Sin embargo, esta reunificación será efímera, pues mientras el pelotón femenino toma un camino asfaltado por Arbia, el masculino se adentra en el tramo del Monte Sante Marie (11,5 km), el segundo de cinco estrellas.
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Esta es, posiblemente, la sección de grava más exigente de todo el recorrido, pues presenta un encadenado de pequeñas cotas que suman más de 4 kilómetros de ascensión con pendientes siempre superiores al 10%. La parte decisiva de ambas pruebas coincide en los últimos 60 kilómetros, en los que se suceden los tramos de sterrato finales en las inmediaciones de Siena. Entre ellos, destacan el de Colle Pinzuto (2,4 km), con rampas del 7,7%, y el de Le Tolfe (1,1 km), al 8,6% de media y máximas de hasta el 18%. Y esta vez, además, se pasará en dos ocasiones.
Aquí es donde entre en juego la gran novedad que ha incluido este año la organización, con una vuelta a un circuito de 30 kilómetros próximo a Siena en el que se atraviesa el tramo de Montechiaro (3,3 km) para conectar de nuevo con el temible encadenado de Colle Pinzuto y Le Tolfe. Sin duda, una exigencia extra que cambiará en cierta manera la forma de resolver la carrera en las últimas ediciones y en las que la resistencia será esencial para hacer frente a una sección final mucho más duro que en años posteriores.
Últimos tres kilómetros de la Strade Bianche 2023
Desde el último tramo de grava restan poco menos de 12 kilómetros hasta la línea de meta. Será a través de un terreno relativamente suave, con una ligera tendencia descendente, que conducirá hacia Via Santa Caterina. La Puerta Fontebranda marca el inicio de esta estrecha rampa pavimentada de 700 metros al 9,1% de pendiente media que aguardará expectante para decidir al ganador y la ganadora en caso de que un grupo reducido se juegue la victoria. Se trata de uno los lugares más reconocidos en el ciclismo moderno, con las casas y el público rodeando a los corredores antes de afrontar los últimos 500 m en descenso hacia la Piazza del Campo.
Favoritos y favoritas
Llega el debut de Tadej Pogacar en esta temporada 2024. El esloveno ha optado por un calendario sin adoquines, enfocado en una primavera con las Ardenas y la Volta a Catalunya como grandes objetivos antes de su asalto al Giro d'Italia. El ciclista de UAE Team Emirates echará a rodar sobre el sterrato toscano buscando su segunda victoria en Siena. Sin embargo, quién también querrá su segunda corona en esta carrera será el británico Tom Pidcock (INEOS Grendiers), que defiende el triunfo logrado la temporada pasada en una magnífica exhibición en solitario.
Más allá del británico y del esloveno, Strade Bianche presenta un gran cartel y, atendiendo a su naturaleza incierta, con ciclistas de varios estilos candidatos a la victoria. Así, ciclistas como Christophe Laporte, Sepp Kuss y Attila Valter (Visma-Lease a Bike), Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), el propio Marc Hirschi y Tim Wellens (UAE Team Emirates), Lenny Martinez (Groupama-FDJ), que viene de ganar en Laigleguia, Andrea Bagioli (Lidl-Trek) o Davide Formolo (Movistar Team) podrían tener opciones de conseguir alzar los brazos en la Piazza del Campo.
Kopecky y Vollering lucharon por la victoria de forma sorpresiva en la edición femenina de 2023 (Foto: Alex Whitehead / SW Pix)
En cuanto a la prueba femenina, no hay duda de que el SD Worx volverá a ser el rival a batir. La estructura neerlandesa presenta el bloque más sólido con la presencia de la primera y la segunda de la pasada edición: Demi Vollering y Lotte Kopecky. Ambas compañeras protegonizaron una escena un tanto polémica la temporada pasada cuando se enfrascaron en una batalla en los últimos metros cuando parecía que se había consensuado una victoria para la belga. Fuera como fuera, Vollering se llevó el triunfo entre caras largas y fue la confirmación de un dominio absoluto que se ha mantenido hasta ahora por parte del equipo.
Sin embargo, Marriane Vos consiguió arrebatarles la el triunfo en Omloop Het Nieuwsblad y su buen estado de forma puede presagiar su victoria número 250 como profesional entre los caminos de grava de la Toscana. Junto a la neerlandesa, otras ciclistas como Puck Pieterse (Fenix-Dececuninck), experta en ciclocross, Elisa Longo Borghini y Lizzie Deignan (Lidl-Trek), Asleigh Moolman-Pasio (AG Insurance - Soudal), Kasia Niewiadoma (Canyon / SRAM), Mavi García (Liv AlUla Jayco) o Floortje Mackaij (Movistar Team) tratarán de sorprender para coronarse en Siena.
Foto de cabecera: James Startt
