En el corazón de Italia, en las colinas de la Toscana —justo al sur de Florencia— se desarrolla la primera clásica WorldTour del año en suelo italiano, la Strade Bianche. A través de un escenario repleto de pequeñas y exigentes cotas, que acumulan más de 3.000 metros de desnivel positivo, los ciclistas disputarán la decimoséptima edición masculina, y la novena femenina, de esta particular carrera el próximo sábado 4 de marzo. Un recorrido marcado claramente por su seña de identidad: los tramos de sterrato.
La Strade Bianche, que se traduce como “carreteras blancas” por su paso sobre caminos de grava, surgió en el año 2007. Desde entonces, se ha ganado poco a poco el corazón de los aficionados, y también de los ciclistas. Ganó prestigio internacional con rapidez, su singular naturaleza, en la que se combina destreza sobre la bicicleta con capacidad escaladora, atrajo a algunos de los mejores ciclistas del mundo y a partir de 2017 recibió el estatus de UCI WorldTour. Sin duda, se ha convertido en una clásica imprescindible en muchos calendarios profesionales.
El suizo Fabian Cancellara es el único ciclista que ha logrado la victoria en tres ocasiones, en 2008, 2012 y 2016. Es por ello que el tramo de sterrato más exigente, el de Monte Sante Marie, recibe su nombre de forma honorífica. La organización de la carrera decidió que todos aquellos que lograran tres triunfos se les reconocería con el hecho de que una sección de grava lleve su nombre. Por el momento, tan solo el polaco Michal Kwiatkowski, en la prueba masculina, y la neerlandesa Annemiek van Vleuten, en la femenina, han podido acercarse a esta hazaña con sus dos victorias en 2014 y 2017 y 2019 y 2020, respectivamente.
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La versión femenina de la Strade Bianche se incluyó en la temporada 2015, con victoria para la estadounidense Megan Guarnier. Resulta curioso que las dos ciclistas que la acompañaron en el podio, Lizzie Deignan y Elisa Longo Borghini, consiguieron hacerse con el triunfo sobre el sterrato toscano en las siguientes dos ediciones. La británica, ataviada con el maillot arcoíris, lo hizo en 2016, mientras que la italiana hizo lo propio en 2017. En su palmarés, además de Van Vleuten, destacan grandes nombres como Anna van der Breggen, Chantal van der Broek-Blaak y Lotte Kopecky, ganadora en 2022.
Recorrido Strade Bianche 2023
La Fortezza Medicea de Siena, construida a mediados del Siglo XVI, acogerá la salida de la de la Strade Bianche. Como curiosidad, tan solo un kilómetro de distancia separa esta fortificación de la Piazza del Campo, lugar en el que concluirá la carrera tras la exigente subida de Via Santa Caterina. El recorrido de la prueba femenina tiene 136 kilómetros mientras que la masculina asciende hasta los 184 kilómetros atravesando las colinas y las carreteras blancas de grava características de la región italiana de la Toscana.
El encanto de esta carrera reside, precisamente, en el polvo suspendido en el ambiente tras el paso de los ciclistas por los constantes tramos de sterrato de la ruta, dejando imágenes hipnóticas. La carrera masculina recorrerá cerca de 64 kilómetros sobre una grava lisa y suave, completando un total de once sectores. Por su parte, el pelotón femenino se enfrentará a ocho intervalos de tierra que suman 31,6 kilómetros.
Perfil de la Strade Bianche 2023 masculina
Perfil de la Strade Bianche 2023 femenina
Ambas pruebas comparten los primeros 55 km de recorrido, marcados por un terreno sinuoso y los primeros tramos de grava, como el de Bagnaia (5,8 km), en el que más de la mitad será una subida que alcanza porcentajes del 15%, el de Radi (4,4 km), con un kilómetro de ascensión que llega al 12%, y el de La Piana (5,5 km). Éste último es llano, incluso en ligero descenso, y es uno de los sectores de grava clásicos de la Strade Bianche, pues ha aparecido en todas las ediciones desde su creación en 2007. Conduce a los y las ciclistas hacia Buonconvento, donde las carreras masculinas y femeninas bifurcan sus caminos.
Ambas pruebas comparten los primeros 55 km de recorrido, marcados por un terreno sinuoso y los primeros tramos de grava, como el de Bagnaia (5,8 km), en el que más de la mitad será una subida que alcanza porcentajes del 15%, el de Radi (4,4 km), con un kilómetro de ascensión que llega al 12%, y el de La Piana (5,5 km). Éste último es llano, incluso en ligero descenso, y es uno de los sectores de grava clásicos de la Strade Bianche, pues ha aparecido en todas las ediciones desde su creación en 2007. Conduce a los y las ciclistas hacia Buonconvento, donde las carreras masculinas y femeninas bifurcan sus caminos.
| Mapa Strade Bianche 2023 masculina | Mapa Strade Bianche 2023 femenina |
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La parte central del recorrido será exclusiva del pelotón masculino. Se inicia con el ascenso a Montalcino, de 4 km de longitud y una pendiente media del 5%. Una vez superado este municipio conocido por la producción de vino Brunello la ruta se dirige a Torrenieri. Desde este punto comienza el tramo de sterrato de Lucigniano d’Asso (11,9 km), el más largo del recorrido, seguido casi sin tregua por el de Pieve a Salto (8 km). Mientras que el primero no tiene dificultades en forma de ascenso, el segundo presenta 2 km que llegan a una máxima del 11%. Ambos sectores suman cerca de 20 kilómetros de grava, separados por tan solo un kilómetro de asfalto, y orientan la carrera de nuevo hacia Buonconvento.
De nuevo, los recorridos masculino y femenino vuelven a coincidir durante cerca de 25 kilómetros, primero con una carretera asfaltada hasta Monteroni d'Abria y, posteriormente, con el primer tramo de sterrato —único en el caso del pelotón femenino— con cinco estrellas de dificultad. Se trata del irregular sector de San Martino in Grania (9,5 km), marcado por los constantes ascensos y descensos en los que se llega a acumular 5,6 km de subida con una media del 7,5% y máximas por encima del 12%. Sin embargo, esta reunificación será efímera, pues mientras el pelotón femenino toma un camino asfaltado por Arbia, el masculino se adentra en el tramo del Monte Sante Marie (11,5 km), el segundo de cinco estrellas.
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Esta es, posiblemente, la sección de grava más exigente de todo el recorrido, pues presenta un encadenado de pequeñas cotas que suman más de 4 kilómetros de ascensión con pendientes siempre superiores al 10%. La parte decisiva de ambas pruebas coincide en los últimos 40 kilómetros, en los que se suceden los tramos de sterrato finales en las inmediaciones de Siena. Entre ellos, destacan el de Colle Pinzuto (2,4 km), con rampas del 7,7%, y el de Le Tolfe (1,1 km), al 8,6% de media y máximas de hasta el 18%.
Últimos tres kilómetros de la Strade Bianche 2023
Desde el último tramo de grava restan poco menos de 12 kilómetros hasta la línea de meta. Será a través de un terreno relativamente suave, con una ligera tendencia descendente, que conducirá hacia la temida Via Santa Caterina. La Puerta Fontebranda marca el inicio de esta estrecha rampa pavimentada de 700 metros al 9,1% de pendiente media, que aguardará expectante para decidir al ganador y la ganadora en caso de que un grupo reducido se juegue la victoria. Sin duda, uno de los lugares más reconocidos en el ciclismo moderno, con las casas y el público rodeando a los corredores antes de afrontar los últimos 500 m en descenso hacia la Piazza del Campo.
Favoritos
Prueba masculina
El esloveno Tadej Pogačar no defenderá su corona ya que este año ha decidido medirse en la París-Niza ante Jonas Vingegaard. De esta forma, el gran duelo en la Strade Bianche 2023 parecía ser el de Mathieu van der Poel y Wout van Aert. Sin embargo, la batalla persistente sobre el barro del ciclocross deberá esperar un poco para que se traslade a la carretera. El belga arrancará finalmente la temporada en Tirreno-Adriatico. Por ello, Mathieu van der Poel emerge como el máximo favorito para hacerse con el triunfo. Sin duda, es una prueba que el neerlandés domina por su brillante manejo de la bicicleta y la combinación de explosividad en las cotas y potencia rodadora.
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Movimiento ganador de Van der Poel en Strade Bianche 2021 (Fotografía: Getty)
Se trata del debut de Van der Poel en la temporada, pero querrá comenzar ganando una carrera en la que ya conoce el sabor de la victoria. El ciclista de Alpecin-Deceuninck la logró en 2021 con un arreón fortísimo en Via Santa Caterina. En aquella ocasión, segundo fue Julian Alaphilippe. En su mejor momento, el francés sería indiscutible como máximo aspirante. Ahora parece que se encuentra en un segundo escalón, aunque ha renacido tras su victoria en Faun-Ardèche más de 230 días después. El doble campeón del mundo alzó los brazos en esta carrera en 2019, por lo que no se le puede descartar.
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La versatilidad que requiere esta prueba también sitúa a Tom Pidcock como uno de los aspirantes a la victoria. El británico fue quinto en su única participación en 2021 y esta temporada no acudió al Campeonato del Mundo de ciclocross para centrarse en las clásicas. El jovencísimo Magnus Sheffield y el veterano Michal Kwiatkowski, doble ganador en Siena, son las otras bazas de Ineos Grenadiers.
Tim Wellens durante la pasada Kuurne-Bruselas-Kuurne (Fotografía: Sprint Cycling)
La ausencia de Pogačar abre el liderazgo en el conjunto UAE Team Emirates. Tim Wellens ha arrancado el año mostrando un nivel altísimo y siendo ofensivo en Jaén, Vuelta a Andalucía y el fin de semana de apertura de las clásicas. El belga se presenta como un firme candidato a Strade Bianche, donde ya fue tercero en 2017. Compartirá protagonismo con el italiano Davide Formolo, pues aunque el inicio de temporada está siendo un tanto gris, en 2020 consiguió la segunda posición en la Piazza del Campo.
El conjunto Jumbo-Visma ha comenzado exultante en Omloop y Kuurne. Strade Bianche se afronta de manera distinta a las clásicas adoquinadas, y la falta de Van Aert hará mella, pero las figuras de Tiesj Benoot, ganador en 2018, y Attila Valter, cuarto en 2022, podrían ser decisivas. Por su parte, otros de los nombres a tener en cuenta como posibles candidatos a luchar por las posiciones de podio son los de Pello Bilbao (Bahrain-Victorious), quinta el año pasado, Quin Simmons (Trek-Segafredo), Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) o Alexey Lutsenko (Astana-Qazaqstan).
Prueba femenina
Lotto Kopecky brilló en solitario en Omloop (Fotografía: Getty)
Strade Bianche será un nuevo capítulo del duelo que parece que van a protagonizar el equipo SD Worx y el conjunto Movistar Team durante toda la primavera ciclista. La belga Lotte Kopecky se llevó el primer asalto con una solvencia abrumadora en la pasada Omloop Het Nieuwsblad. Precisamente, la ciclista del SD Worx llega a Siena con el objetivo de defender la victoria que ya logró la temporada pasada en una llegada ajustada ante Annemiek van Vleuten. Kopecky posee un gran esprint, pero en 2022 se confirmó —y este 2023 lo está refrendando— como una de las candidatas a dominar las clásicas en el futuro.
El bloque de Movistar contará con un potencial enorme para buscar diferentes alternativas estratégicas. En principio, la gran baza del conjunto telefónico será Annemiek van Vleuten, que buscaría su tercer triunfo en Strade Bianche tras sus dos victorias consecutivas en 2019 y 2020. El recorrido se adecúa a las características de la campeona del mundo, que deberá buscar romper la carrera en los tramos donde los porcentajes superen el 10%. Junto a ella, Liane Lippert también tendrá sus opciones. La alemana nunca ha conseguido un top10 en el sterrato toscano, pero demuestra una gran explosividad en carreras con cotas explosivas similares.
Fotografía: Getty
El equipo Trek-Segafredo es otro de los dominadores del pelotón femenino. En Strade Bianche contarán con la presencia de Elisa Longo Borghini, ganadora en 2017, segunda en 2021 y tercera en 2015 y 2018, y la joven Shirin van Anrooij (Trek-Segafredo), que concluyó novena en 2022. Asimismo, será interesante ver el papel de la jovencísima Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), una de las estrellas del ciclocross. Las figuras de Marta Cavalli y Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Souez), Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM), Silvia Persico (UAE Team ADQ) y Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance-Soudal Quick Step), tercera en 2022, también serán grandes protagonistas.
