Para muchos, la verdadera temporada ciclista empieza con una de las clásicas belgas más esperadas, la Omloop Het Nieuwsblad, la primera oportunidad para que los especialistas en adoquines jueguen sus cartas. La Omloop —que han ganado nombres como Eddy Merckx, Anna van der Breggen y Johan Museeuwque— se celebra este sábado 27 de febrero, abriendo el fin de semana inaugural de las clásicas belgas, que se completa con la Kuurne-Bruselas-Kuurne el domingo 28.
La edición 2020 de Omloop het Nieuwsblad fue una de las pocas carreras que no se vio afectada por la pandemia mundial y tuvo lugar a fines de febrero como estaba previsto originalmente.
En la carrera masculina, la selección en la parte delantera se redujo a tres corredores cuando Jasper Stuyven, Soren Kragh Andersen e Yves Lampaert superaron el venerado Kapelmuur. Un ataque de Lampaert dejó cortado a Kragh Andersen en los kilómetros finales, pero finalmente Stuyven fue el más fuerte en el sprint, sellando su nombre por primera vez en la Omloop Het Nieuwsblad.
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La carrera femenina también fue testigo del primer triunfo de Annemiek van Vleuten en la Omloop. La holandesa, enfundada con el maillot arcoíris, ganó en solitario después de un ataque decisivo en el Kapelmuur, a pesar de un problema mecánico kilómetros antes. Un resultado más que sumó a su notable palmarés la actual corredora del Movistar Team.
La ruta
Lo ocurrido el año pasado mostró claramente que las subidas de Kapelmuur y Bosberg son los puntos calientes de la carrera. Con una pendiente de hasta un 19,8% en su punto más empinado, el Muur, en particular, tiene el potencial de cambiar la corriente, a pesar de tener menos de 500 metros de longitud. Si no eres uno de los corredores que pasan por delante de la capilla en la cima, tienes pocas posibilidades de ganar.
La situación actual de la pandemia imposibilita que los aficionados acudan a la salida, llegada o en ninguna de las secciones adoquinadas durante todo el evento.
Como cada año, el recorrido de Nieuwsblad sufre pocas variaciones: nos esperan 200 km de carrera, con 13 subidas y 9 secciones adoquinadas. Entre las principales cotas veremos el Valkenburg (0.5 km @ 8.1%) a 70 kilómetros de meta, una cota que también se usa a menudo en la Amstel Gold Race. Los tramos de Muur-Kapelmuur y Bosberg permanecen en su lugar —intocables— con un recorrido llano de 13 km hasta la meta en la ciudad de Ninove.
Los favoritos - carrera masculina
Julian Alaphilippe, Mathieu van der Poel y Wout Van Aert (© Nico Vereecken / PN / SWPix)
Omloop es la primera clásica WorldTour de la temporada. Por lo tanto, asistirán los diecinueve equipos de la categoría. A ellos, se sumarán los ProTeams que han recibido invitación: Alpecin-Fenix, B&B Hotels, Bingoal-Wallonie Bruxelles, Sport Vlaanderen, Arkéa-Samsic y Total Direct Énergie.
Hay tres nombres a los que hay que prestar atención en los clásicas adoquinadas de 2021: Wout Van Aert, Mathieu van der Poel y Deceuninck-Quick-Step.
Sin embargo, Van Aert no debutará en Omloop este año, comenzará su temporada en Strade Bianche el próximo 6 de marzo.
El caso de Mathieu van der Poel es aún más complejo. El holandés tampoco había planeado estar en la línea de salida de Omloop, ya que competía en el UAE Tour. Después de ganar la etapa de apertura en los Emiratos Árabes, Alpecin-Fenix se retiró de la carrera debido a que un miembro del personal dio positivo por COVID-19. Esto le dio a Van der Poel la oportunidad de correr en Bélgica, sin embargo, no estará presente; sí lo hará en Kuurne. Esto es una sorpresa considerando que Jasper Philipsen, quien también participó en el UAE Tour junto a Van der Poel, será de la partida en Omloop.
No obstante, esto convierte a Deceuninck-Quick-Step en los grandes favoritos. El equipo de Lefevere es sinónimo de las clásicas de adoquines y, por supuesto, nos tendremos que fijar en Julian Alaphilippe. El francés fue el único ciclista que pudo quedarse con Van Aert y Van der Poel en el Tour de Flandes la temporada pasada. Es decir, hasta que chocó con una moto, acabando con sus opciones y su temporada.
Como siempre, Deceuninck-Quick-Step presenta un plantel de lujo para la edición de 2021. Florian Sénéchal, Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Julian Alaphilippe, Davide Bellerini, Tim Declercq y Zdeněk Štybar están listos para comenzar la primavera belga. Eso hace que al menos cinco corredores, por no decir todos, tengan las cualidades necesarias para optar al triunfo, como ya hiciera Štybar en 2019.
La filosofía de Deceuninck, con ataques lejanos y con una gran frecuencia, obliga a los otros equipos a trabajar duro desde el principio, quemando los primeros eslabones del engranaje de los equipos muy pronto. Sobre el papel, esto significa que Deceuninck debería tener una ventaja numérica en los últimos kilómetros. Así es precisamente como Deceuninck ha logrado sus éxitos en los últimos tiempos.
Dado que el clima a menudo juega un factor clave, las cosas rara vez salen como deberían en las clásicaa belgas, ¡y es exactamente por eso que las amamos!
Iván García Cortina, en su año de debut en Movistar, tendrá la primera oportunidad de brillar en 2021 en tierras belgas. Con Roubaix y Flandes en el horizonte, el asturiano empieza su preparación para la primavera ciclista. En Omloop, un recorrido que se adecúa a sus cualidades, tendrá una motivación extra al ser el territorio donde Juan Antonio Flecha, uno de sus referentes, logró la victoria en 2010.
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AG2R Citroen ha variado su estilo por completo en 2021. Las clásicas adoquinadas han pasado a ser su principal objetivo viendo los fichajes que han realizado: el dos veces ganador Greg Van Avermaet se ha unido al equipo francés y se asociará con su compatriota Oliver Naesen. Sep Vanmarcke, vencedor en 2012, debutará con Israel Start-Up como su líder de los adoquines.
Tim Wellens y Philippe Gilbert encabezarán el Lotto Soudal, pero la joven estrella Florian Vermeersch podría actuar como el arma secreta de Lotto.
Sería una tontería no mencionar al ganador del año pasado: Jasper Stuyven ahora ha demostrado que puede ganar una clásica de adoquines en el nivel WorldTour, y junto a Mads Pedersen, Campeón del Mundo en 2019, el equipo Trek-Segafredo no puede subestimarse.
Oh, casi lo olvidamos, hay un ciclista llamado Peter Sagan en el pelotón, ¿has oído hablar de él? No corrió en Bélgica en 2020 y fue decepcionante su campaña de clásicas en 2019, pero nunca se puede descartar al eslovaco. El nuevo fichaje de BORA, Nils Politt, actuará como su compañero.
La favoritas - carrera femenina
Annemiek van Vleuten ganó Omloop Het Nieuwsblad en 2020 (© Tim van Wichelen / Cor Vos / SWPix)
En la carrera femenina, quince equipos invitados se unirán a los nueve equipos del WorldTour femenino, incluidos el Team Jumbo-Visma Women y Lotto Soudal Ladies.
Annemiek van Vleuten regresará para defender su corona. La holandesa se ha alejado de Mitchelton-Scott después de un exitoso período de cinco años para unirse a Movistar. Ha dominado una serie de carreras en el ciclismo femenino durante la última década, ¿podrá ahora continuar de esa forma con el equipo español?
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Sorprende, sin embargo, que Movistar acuda a Omloop sin representación española, ya que la única participante será Mavi García, del Alé BTC Lujbljana. La mallorquina compartirá equipo con Marta Bastianelli, segunda en Omloop en 2019 y 2020. La italiana buscará que el refrán se haga realidad en su tercera participación.
Con la partida de Van Vleuten, es probable que veamos a Sarah Roy y Grace Brown con una mayor oportunidad de liderazgo para Team BikeExchange. El dúo terminó primera y segunda en el Campeonato Nacional de Australia a principios de este mes.
Lizzie Deignan de Trek-Segafredo volvió a su mejor nivel en 2020, ganando La Course, GP de Plouay y Liege-Bastogne-Liege. Ya ganó Omloop het Nieuwsblad en 2016, su anterior participación en la carrera, y por lo tanto se encuentra entre las principales contendientes. Con Elisa Longo Borghini, que tuvo su mejor temporada hasta ahora en 2020, junto a Deignan, Trek arrancará la carrera con una gran oportunidad de brillar.
Marta Bastianelli ha finalizado segunda en Omloop Het Nieuwsblad dos años seguidos. Ella liderará el Alé BTC Ljubljana, ¿podrá hacerlo la tercera vez con suerte?
Foto cabecera: Pauline Ballet / SWpix
