Los puertos de montaña son el escenario que otorgan al Tour de Francia gran parte de su leyenda. Desde los inicios de la carrera han sido testigos de batallas épicas, momentos históricos y victorias inesperadas. Las carreteras que se dibujan en estas subidas se han convertido en fundamentales para determinar el ganador del maillot amarillo en París. Y el recorrido de este año cuenta con un amplio protagonismo del terreno montañoso.
El bloque alpino posee la vitola de convertirse en el juez decisivo, pero la ruta a través de Francia también se adentra en los Pirineos, con el ascenso al Tourmalet, los Montes Jura y el siempre correoso Macizo Central, que este 2023 recupera una de sus cimas históricas en el volcán de Puy de Dôme. Todo ello acompañado de un inicio explosivo en las cortas, pero duras subidas que ha superado el pelotón durante tres intensos días recorriendo el País Vasco durante el Grand Départ.
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Con tantas ascensiones en el camino a lo largo de la 110ª edición del Tour, hemos destacado algunas de las más duras que los ciclistas tendrán que afrontar en los próximos días.
Col du Tourmalet - Etapa sexta
El Col du Tourmalet es uno de los puertos de montaña más famosos del Tour de Francia, y el que más veces ha visitado la carrera a lo largo de su historia: 57 ocasiones. No es la ascensión más larga, con mayores porcentajes o la más alta que se sube en el Tour, pero quizás sea la combinación más dura de esos tres elementos. Y, posiblemente, también la que mejor resume la esencia y la leyenda que acompaña a la ronda gala.
Apareció por primera vez en 1910, cuando un exhausto Octave Lapize fue capaz de conquistar sus traicioneras laderas tras verse obligado a bajar de la bicicleta y afrontar los últimos kilómetros a pie. En su cima, tras una agónica subida a más de 2.000 metros de altitud, el francés mostró su descontento con la organización: “Son unos asesinos”. Incluir el Tourmalet en aquel momento fue una temeridad, pero acabó convirtiéndose en un auténtico icono y una de las señas de identidad de la dureza de la carrera.
La última aparición del Tourmalet fue en el Tour de 2021, en la 14ª etapa (Fotografía: SWPix)
El Tourmalet es considerado tradicionalmente como un puerto de paso, con la capacidad de romper la carrera lejos de meta. Tan solo ha acogido el final de la etapa en su cima tres veces, la última en 2019. En aquella ocasión, el francés Thibaut Pinot se hizo con una victoria triunfó, deleitando a sus seguidores franceses en una de las subidas más sagradas del país. Anteriormente, el Tourmalet acogió la llegada en 2010, cuando Andy Schleck logró el triunfo ante Alberto Contador, y en 1974, cuando se impuso Jean-Pierre Danguillaume.
Este 2023, el pelotón se enfrenta al poderoso Tourmalet en la sexta etapa camino de Cauterets. Tiene la vitola de ser uno de los pocos puertos en los que es difícil determinar qué vertiente es la más dura. En este caso, los ciclistas subirán desde Sainte Marie de Campan, que presenta una longitud de 17,1 kilómetros y una pendiente media del 7,3% y pone a prueba a los ciclistas con fuertes desniveles en altitud. Tras alcanzar los 2.115 metros que representan el Souvenir Jacques Goddet y se entrega al primer ciclista en coronar este puerto, los corredores se embarcarán en un largo descenso hasta Cauterets-Cambasque en una corta, pero exigente jornada pirenaica.
Puy de Dôme - Etapa novena, final en alto
El Puy de Dôme, un volcán situado en la Chaîne des Puys, en el Macizo Central, es el encargado de cerrar la primera semana del Tour de Francia 2023. Y lo hace envuelto en un aura legendaria tras su última aparición hace 35 años. El regreso de esta estrecha carretera que se enrosca sobre el cono volcánico es parte del atractivo de esta 110ª edición de la ronda gala después de haber sido un elemento habitual desde su debut en 1952 hasta 1988.
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La subida ha sido testigo de algunos de los momentos históricos más reconocidos de la carrera, como la batalla entre Raymond Poulidor y Jacques Anquetil en 1964 o el desafortunado incidente de 1975 cuando Eddy Merckx recibió un puñetazo de un espectador. Entre los ganadores más destacados de esta prestigiosa subida se encuentra una lista de nombres ilustres como Fausto Coppi en 1952 y Federico Bahamontes en 1959, cuando los corredores tuvieron que afrontar el Puy de Dôme en una cronoescalada en la que el ligero escalador tudelano fue el más rápido
El emblemático Puy de Dôme volverá al Tour después de 35 años (Fotografía: James Startt)
El Puy de Dôme, desde cuya cima se puede observar todo el Parque Natural de los volcanes de la Auvernia, desapareció de las rutas ciclistas al encontrarse en un enclave de un alto valor medioambiental y ser declarado “Gran Site de France” para su conservación. Más de tres décadas después los aficionados al ciclismo volverán a disfrutar de sus 13,3 kilómetros y una pendiente media del 7,7%. Sin embargo, aunque a nivel deportivo se presenta como una de las grandes jornadas en la batalla por el maillot amarillo, en los últimos kilómetros no se permitirá el acceso del público. Una situación que deslucir el final de la etapa, pero que no empañará el esperado regreso del mítico volcán del Macizo Central.
Col du Grand Colombier - Etapa decimotercera, final en alto
Al sur de las montañas del Jura, el Col du Grand Colombier fue visitado por primera vez en la 10ª etapa del Tour de Francia 2012. El ciclista que coronó su cima en primera posición fue el francés Thomas Voeckler, que más tarde se hizo con la victoria de aquella jornada en Bellegarde-sur-Valserine. Tras regresar al recorrido en 2016 y 2017, estrenó su condición como final en alto en el Tour en la edición de 2020, donde se impuso Tadej Pogačar al esprint ante Roglič.
Tres años más tarde, el puerto vuelve a acoger un final de etapa antes de que la carrera se adentre de manera definitiva en los Alpes. Tiene una longitud de 17,4 kilómetros y una pendiente media del 7,1%, con picos del 12% en algunos tramos. Pogačar completó esta subida en 45 minutos y 37 segundos cuando consiguió la victoria, como recoge el segmento en Strava.
Col de Joux Plane - Etapa decimocuarta
En plenos Alpes, cerca de la frontera con Suiza, el Col de Joux Plane aparecerá por 13ª ocasión en el Tour de Francia desde su debut en 1978. Sin embargo, nunca ha sido utilizado como final de etapa, pues la cercanía con la ciudad de Morzine siempre ha desplazado el desenlace allí por la mayor facilidad de acceso para toda la estructura de la ronda gala. El francés Christian Seznec se convirtió en el primer ciclista en conquistar esta subida y ganar en 1978, mientras que el colombiano Jarlinson Pantano logró la misma hazaña en 2016, la última vez que el Tour visitó esta cima.
El Col de Joux Plane regresa, por tanto, siete años después a la carrera a 12 kilómetros de la línea de meta ubicada, como era de esperar, en Morzine. Se trata de un puerto de categoría Hors Catégorie (HC) que presenta una pendiente media del 8,5% durante sus más de 11 kilómetros de longitud. Su particular dureza se acentuará todavía tras un recorrido en el que se encadenan hasta cuatro subidas previas, por lo que la fatiga acumulada supondrá un reto mayor para los principales favoritos en la general.
Col de la Loze - Etapa decimoséptima
Situado en el corazón de los Alpes franceses, el Col de la Loze es el séptimo puerto de montaña más alto de Francia (2.304 m). Esta ascensión, que une Méribel y Courchevel, se trata de un puerto joven en el Tour, pues el sendero gravel que conectaba con la parte más elevada se asfaltó en mayo de 2019. Ese mismo año se incluyó como final de etapa en el Tour de l'Avenir, y una temporada más tarde se estrenó en la ronda gala mostrando toda su belleza, y dureza, al gran público.
Miguel Ángel Lopez ganó la etapa que terminó en la cima del Col de la Loze en 2020 (Fotografía: Getty Images)
En la edición pandémica del Tour en 2020, la cima del Col de la Loze fue escogida como final de la decimoséptima etapa y demostró ser un desafío formidable. El ciclista colombiano Miguel Ángel López, vistiendo los colores del conjunto Astaná, superó el control esloveno que ejercían Roglič y Pogačar y salió victorioso. Atacó en la parte final y endosó 15” al ciclista del Jumbo-Visma, que lucía el maillot amarillo que acabaría perdiendo en La Planche des Belles Filles, y 30 segundos a un Pogačar que calificó la subida de "monstruosa", y eso viniendo del hombre que acabó ganando el Tour en su debut...
En su regreso a la edición de 2023, el Col de la Loze, que otorgará el Souvenir Henri Desgrange por ser la cima más elevada, se corona cerca del final de la 17ª etapa, en Courchevel. El puerto cuenta con una distancia de 28,1 km, una pendiente media del 6% y la capacidad de generar grandes diferencias en una parte final con porcentajes siempre superiores al 9% y máximas de hasta el 24%. Que esta subida llegue justo después la contrarreloj puede ser algo positivo o un auténtico suplicio. Será un puerto clave para decidir el ganador del Tour de Francia 2023.
Imagen de cabecera: Alex Broadway / SWPix
