Campeonato del Mundo de Ciclocross 2023: recorrido y favoritos

El tradicional circuito de Hoogerheide, en Países Bajos, alberga el sábado 4 y el domingo 5 de febrero los Campeonatos del Mundo de Ciclocross 2023. Las grandes figuras de esta disciplina se jugarán el anhelado maillot arcoíris sobre el barro en esta ciudad fronteriza con Bélgica. Desde el año 2003 ha acogido la última prueba de la Copa del Mundo, denominada GP Adrie van der Poel en honor a este ciclista neerlandés, padre de Mathieu van der Poel, que fue Campeón del Mundo de Ciclocross en 1996. 

Sin embargo, Hoogerheide acogerá este año los Campeonatos del Mundo por tercera vez en la historia tras las ediciones de 2009, con victoria para el belga Niels Albert, y la de 2014, en la que se impuso en checo Zdeněk Štybar. En esta ocasión, tanto Tom Pidcock como Marianne Vos, actuales campeones del mundo, no defenderán su corona, por lo que el circuito neerlandés se convertirá en el escenario perfecto para la batalla entre Mathieu van der Poel, que corre en casa, y Wout van Aert, así como el duelo entre Puck Pieterse y Fem van Empel.

Recorrido del Campeonato del Mundo de Ciclocross 2023

Fuente: 2023 UCI Cyclocross World Championships Hoogerheide

El recorrido comienza con una larga sección asfaltada en la que, presumiblemente, se producirá una salida rápida y agresiva luchando por las posiciones de cabeza. Tras un giro a la derecha, el circuito atraviesa un tramo técnico de hierba, que podría estar más embarrado dependiendo de las condiciones meteorológicas del día. Una vez la carrera se adentra en los árboles el barro ganará protagonismo y aparecen una serie de curvas peraltadas potencialmente resbaladizas. 

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La vuelta al circuito no presenta subidas significativamente largas, aunque todo el recorrido es ondulado y algunas secciones podrían obligar a echar pie a tierra, bajarse de la bicicleta y correr con ella a cuestas, dejando una de las instantáneas más reconocibles del ciclocross. Sin duda, los surcos sobre el barro espeso, principalmente en las curvas cerradas, provocarán fatiga a medida que avance la carrera. 

Ya en la parte final del recorrido se sitúan dos obstáculos que deberán rebasar saltando o corriendo antes de afrontar un descenso empinado y complicado, acabado en curva, que conduce a un tramo de escaleras. A partir de ese punto, la habilidad técnica volverá a ser crucial en una sección peraltada sobre tierra y hierba húmeda antes de regresar al asfalto para la recta de meta.

Favoritos - Carrera Élite masculina

La decisión de Tom Pidcock de no participar en los Campeonatos del Mundo de Hoogerheide para centrarse en la temporada de carretera concentra todas las miradas en las dos grandes figuras de esta disciplina: Mathieu van der Poel y Wout van Aert. Ambos han estado muy igualados a lo largo de la temporada de ciclocross, repartiéndose victorias y protagonismo en las carreras que han participado. Además, regresan a la batalla por el maillot arcoíris tras su renuncia en la edición de 2022 disputada en Estados Unidos.

Un pequeño indicativo que puede inclinar la balanza es la reciente reparación de la lesión de espalda de Van der Poel. El ciclista neerlandés se quejaba de molestías tras la prueba de la Copa del Mundo de Zonhoven, donde acabó segundo detrás de Van Aert. Sin embargo, Van der Poel consiguió rehacerse con sendos triunfos en las pruebas de la Copa del Mundo de Benidorm y Besançon. En la primera, de nuevo se produjo un intenso duelo con Wout van Aert, aunque en la carrera francesa, el ciclista belga decidió no participar. 

Wout van Aert y Mathieu van der Poel en la Copa del Mundo de Benidorm (Fotografía: Javier Martínez de la Puente)

El recorrido de Hoogerheide es radicalmente diferente al de Benidorm, pues estará embarrado en lugar de seco y rápido. De esta forma, el resultado en el regreso de la Copa del Mundo a España tras once años no se puede extrapolar de manera directa a cómo podrían desarrollarse las cosas en los Mundiales. La naturaleza del circuito, mucho más exigente y técnico, podría ser un hándicap si la lesión de Van der Poel le sigue lastrando teniendo en cuenta la solidez de Wout van Aert, que buscará su cuarto maillot arcoíris tras su última victoria en 2018.

La prueba de la Copa del Mundo de Hoogerheide se canceló durante una temporada, en 2021, debido a la pandemia de Covid-19, pero regresó en 2022, aunque ni Van der Poel, ganador en cinco ocasiones, ni Van Aert estuvieron presentes en ese evento. Es por ello que surgió la figura de Eli Iserbyt para hacerse con la victoria. El belga podría ser un rival muy exigente tanto para Van der Poel como para Van Aert en los Campeonatos del Mundo de este año, ya que se adapta bien al variado recorrido de Hoogerheide.

Lars van der Haar en los Campeonatos del Mundo de 2022 en Fayetteville (Fotografía: Alex Whitehead/SWpix)

El campeón nacional belga y campeón de Europa, Michael Vanthourenhout, es otro de los corredores que intentará sacar provecho de cualquier error cometido por los favoritos de la carrera. El ciclista de treinta años terminó cuarto en la Copa del Mundo en Hoogerheide en 2022, y ha cosechado buenos resultados en el pasado. Asimismo, uno de los favoritos del público neerlandés será el corredor local, y campeón nacional, Lars van der Haar. El ciclista, que actualmente es segundo en la clasificación de ciclocross de la UCI, querrá hacer un buen papel ante su público y, por qué no, tratar de superar su segundo puesto en la prueba de la Copa del Mundo celebrada en Hoogerheide la temporada pasada.

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Laurens Sweeck es otra de las grandes apuestas para la victoria. El belga se ha alzado con la victoria final en la Copa del Mundo, logrando los triunfos en Maasmechelen y Beekse Bergen y sumando varios podios importantes. Sin embargo, históricamente no se ha adaptado bien al circuito de Hoogerheide. 

En definitiva, se antoja complicado que alguien se pueda interponer en el camino de Van der Poel y Van Aert luchando por la la victoria en los Campeonatos del Mundo de Ciclocross 2023, pero la batalla por las posiciones de podio se presume muy intensa. Además, la naturaleza de una disciplina como ésta significa que nunca se sabe a ciencia cierta lo que puede ocurrir con caídas, percances o problemas mecánicos fortuitos.

Favoritas - Carrera Élite femenina 

Esta temporada el ciclocross femenino en la categoría élite ha estado dominado por una nueva generación de corredoras. Las neerlandesas Puck Pieterse y Fem van Empel ocupan el primer y segundo puesto de la clasificación UCI, y ambas tienen sólo veintiún años. Esto significa que podrían participar en la carrera sub23 en Hoogerheide, pero las dos han tomado la decisión de competir por el maillot arcoíris en la categoría élite. De hecho, Van Empel ya se proclamó campeona de Europa élite en los Campeonatos de Europa a principios de esta temporada, por lo que no es de extrañar que quiera ir un paso más allá y aspirar también al arcobaleno.

La igualdad ha sido máxima a lo largo de toda la temporada. Tan solo la caída de Van Empel en la prueba de la Copa del Mundo en Val di Sole, bajo la nieve, que le produjo una pequeña lesión en la rodilla, supuso una leve diferencia entre ambas. En su duelo particular, Puck Pieterse se hizo con el campeonato nacional neerlandés, pero Van Empel regresó a la competición logrando la victoria en la prueba de la Copa del Mundo de Benidorm. Una semana más tarde, Pieterse ganó en Besançon, aunque Van Empel, con la victoria en la Copa del Mundo ya garantizada, optó por correr —y ganar— el X2O Trofee Hamme-Flandriencross. Todo hace indicar que un duelo entre Van Empel y Pieterse acabará decidiendo la nueva portadora del maillot arcoíris. 

Puck Pieterse y Fem van Empel en un mano a mano en la sección de arena de la Copa del Mundo de Benidorm (Fotografía: Javier Martínez de la Puente)

Al igual que ocurre en la prueba masculina, Marianne Vos, actual campeona del mundo tras ganar en Fayetteville la temporada pasada, no luchará por su noveno maillot arcoíris después de una temporada sobre el barro un tanto discreta. A pesar de ello, al potencial neerlandés, en el que se incluye las dos máximas favoritas, también hay que sumar la presencia de Ceylin del Carmen Alvarado, campeona del Mundo en 2020, o Denise Betsema, que podría luchar por un puesto en el podio.

Por supuesto, no hay que descartar a Lucinda Brand. La también ciclista neerlandesa ha tenido una temporada muy regular y, aunque no ha logrado ninguna victoria en la Copa del Mundo, siempre se ha mantenido entre las cinco mejores de las carreras en las que ha participado, acumulado muchos podios valiosos. Se hizo con el arcoíris en 2021 y la temporada pasada rozó la victoria ante Marianne Vos, por lo que la veterana ciclista de treinta y tres años espera rendir a su máximo nivel en Hoogerheide. 

Por su parte, la italiana Silvia Persico, medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo de ciclocross en 2022, es otra de las corredoras a tener en cuenta en 2023. Llega en buena forma tras hacerse con el campeonato italiano y una cuarta plaza en Benidorm a pesar de no haber disputado gran parte de la temporada sobre el barro. Aun así, aunque parece poco probable que pueda inmiscuirse en la batalla entre Van Empel y Poeterse por la medalla de oro, Persico será una firme candidata a luchar por una plaza en el podio.

Horario y DÓNDE VER LOS CAMPEONATOS DEL MUNDO DE CICLOCROSS DE 2023

Los Campeonatos del Mundo de Ciclocross se retransmitirán por Eurosport y GCN. Las carreras junior femenina, sub23 masculina y élite femenina se celebrarán el 4 de febrero de 2023, mientras que las carreras junior masculina, sub23 femenina y élite masculina tendrán lugar el 5 de febrero de 2023.

Imagen de cabecera: Getty / Luc Claessen