Non è un segreto che l’approccio del Team DSM-Firmenich PostNL alle gare di ciclismo non sia adatto a tutti i corridori. Negli ultimi anni, la squadra olandese è finita spesso sotto i riflettori per l’uscita di ciclisti di alto profilo e i commenti di attuali ed ex professionisti, che hanno descritto la struttura del team come piuttosto rigida. In passato nota come Giant-Alpecin e, successivamente, come Sunweb, la squadra ha adottato il nome DSM-Firmenich PostNL negli ultimi tre anni con l’ingresso dei nuovi sponsor. Il metodo seguito ha portato a risultati di rilievo, ma è innegabile che non tutti i corridori si trovino a proprio agio con la cultura di questa organizzazione.
Sembra che, quando il metodo del Team DSM-Firmenich PostNL si adatta bene a un corridore, i risultati siano davvero notevoli. Romain Bardet, ad esempio, è tornato a vincere tappe al Tour de France grazie al lavoro fatto con questa squadra. Giovani talenti come Oscar Onley, Casper van Uden e Pavel Bittner si stanno distinguendo nelle gare del WorldTour, ottenendo risultati che superano le aspettative. Nella squadra femminile, atlete come Pfeiffer Georgi e Charlotte Kool stanno conquistando vittorie grazie a un treno che tira le volate ben coordinato e affiatato. Alcuni corridori potrebbero non trovare ciò che cercano nel Team DSM, ma questa squadra è diventata una fucina di giovani talenti che riescono a raggiungere il vertice del podio a grande velocità.
Uno degli ultimi talenti emersi dalla fucina di scalatori del Team DSM-Firmenich PostNL è Max Poole, nato a Scunthorpe. A soli 21 anni, Poole ha vissuto una stagione di svolta nel 2024, conclusa con la sua prima vittoria professionistica al Tour de Langkawi poche settimane fa. Prima di questo trionfo, aveva fatto il suo debutto in un Grande Giro alla Vuelta a España, dove si è subito fatto notare. Nonostante non abbia ottenuto vittorie di tappa, Poole è andato vicinissimo al successo, conquistando quattro piazzamenti sul podio grazie a lunghe fughe. E attribuisce gran parte del suo successo al fatto di far parte di una squadra che lavora in sintonia con le sue caratteristiche, dimostrando la sua lealtà con il rinnovo del contratto con il Team DSM-Firmenich PostNL fino al 2027.
Immagine: Zac Williams/SWpix.com
“La struttura del team, sin dai tempi in cui ero nella squadra di sviluppo, ti permette di avere tutto sotto controllo. Ti offre le condizioni ideali per concentrarti sugli aspetti davvero importanti e migliorare come corridore”, spiega Poole. “È chiaro che questo approccio non vada bene per tutti, e va bene così, ma per me è stato fondamentale per sviluppare disciplina e rigore”.
Il giovane britannico aggiunge che lavorare con il coach del Team DSM-Firmenich PostNL, Matt Winston, è stato determinante per la sua crescita all’interno della squadra. Winston, che in passato ha lavorato come coach per il British Cycling, ha guidato la nazionale juniores verso quattro titoli mondiali e otto medaglie europee nei suoi otto anni all’interno dell’organizzazione.
“Quando sono uscito dalla categoria juniores, avevo diverse opzioni tra cui scegliere per la squadra”, spiega Poole. “Ma sin dal primo colloquio con Matt, che ora è il mio coach personale, ho sentito che quella era la scelta giusta. Per me, l’aspetto fondamentale era avere il tempo di crescere nella squadra di sviluppo prima di fare il salto nel WorldTour, perché sapevo che mi ci sarebbe voluto un po’ per ambientarmi. Poter trascorrere del tempo nella categoria under-23 ha reso più facile il passaggio al WorldTour l’anno successivo; conoscevo già il team e avevo già fatto alcune gare con i corridori del WorldTour”.
È evidente che Winston sia stato una parte cruciale nello sviluppo di Poole fino a questo punto: “Lavorare con Matt è davvero semplice. Possiamo parlare di tutto, che sia legato alla bici o meno, e questo mi fa sentire a mio agio, che è la cosa più importante. Quando parlo con lui, è sempre una conversazione sincera e trasparente – e questo rende tutto più facile da affrontare”.
È evidente che Poole abbia vissuto con entusiasmo i suoi primi due anni nel WorldTour, affrontando con determinazione il duro lavoro e l'impegno necessari per competere al massimo livello. Racconta di essere cresciuto partecipando alle gare del campionato locale presso il velodromo di Quibell Park a Scunthorpe. Crescere nel nord dell'Inghilterra ha significato per lui abituarsi a condizioni difficili, e ricorda di aver realizzato il sogno di diventare un ciclista professionista già da adolescente, guardando in televisione campioni come Peter Sagan e Greg Van Avermaet sfidare il maltempo in gare leggendarie come il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix.
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“Non sono affatto un corridore da Classiche al momento, ma da ragazzo mi piaceva moltissimo guardare quelle gare,” racconta Poole. “Ora, mi piace soprattutto il percorso: allenarmi, vedere i miglioramenti e poi andare alle gare per cercare di ottenere risultati. Credo che per avere successo devi apprezzare ciò che fai, e vedere i miei progressi è ciò che mi motiva”.
Il Team DSM-Firmenich PostNL ha garantito una crescita costante per Poole. Nonostante sia sempre più comune vedere giovani ciclisti vincere nel WorldTour, il 21enne mantiene i piedi per terra, consapevole che il processo di crescita è diverso per ognuno, specialmente nei primi anni di carriera.
“Ora che il ciclismo si sta ringiovanendo molto, bisogna rendersi conto che non funziona allo stesso modo per tutti, come accade invece per Remco, ad esempio”, spiega Poole. “Quando prendi decisioni da junior, è una questione molto personale e non dovresti lasciarti distrarre. Devi cercare di essere onesto con te stesso, fare ciò che è meglio per te e che ti dà le migliori possibilità di successo”.
Questo approccio sembra dare i suoi frutti per Poole finora. Ha iniziato la stagione con un piazzamento nella top-10 all’UAE Tour, prima di essere costretto al ritiro alla Tirreno-Adriatico a causa di una caduta poche settimane dopo. Dopo un periodo di recupero fino ad agosto, Poole è tornato in gruppo con determinazione alla Vuelta a Burgos, chiudendo al secondo posto nella classifica generale, a soli cinque secondi dal vincitore della scorsa Vuelta a España, Sepp Kuss del team Visma-Lease a Bike.
“Credo di aver fatto un passo avanti grazie al gruppo che mi circonda in questa squadra. Lavori sempre a stretto contatto con Matt o con l’allenatore, e attorno a loro c’è un piccolo cerchio di persone fidate. Questo mi ha permesso di concentrarmi solo sull’allenamento e sulla cura di me stesso”, spiega Poole. “Dopo l’incidente, quando sono tornato ad allenarmi, mi sono impegnato al massimo: un’esperienza del genere ti fa scattare qualcosa dentro”.
Lavorare con compagni più esperti come Bardet è stato essenziale per Poole, specialmente nel suo debutto in un Grande Giro quest’anno. I suoi ripetuti piazzamenti sul podio in dure tappe di montagna sono una prova della sua determinazione e della sua capacità di reggere il carico di una gara di tre settimane.
“Poter correre un Grande Giro è qualcosa che sogni da bambino, ricordo quando guardavo il Tour de France in televisione”, racconta Poole. “Quando sono arrivato a Madrid alla fine della Vuelta, è stato un momento davvero speciale. Essere in squadra con Romain mi ha insegnato molto, soprattutto nel modo in cui si comporta fuori dalle gare. Ho osservato come si prende cura di sé durante i training camp e lontano dalla bici: è una lezione preziosa che ho imparato passando del tempo insieme a lui”.
Pur soddisfatto dei suoi risultati, Poole è anche molto autocritico e analizza attentamente le tappe della Vuelta in cui ritiene che avrebbe potuto fare qualcosa di diverso per ottenere la vittoria. Parla di aver “imparato una lezione” durante la durissima salita di Lagos de Covadonga, e di come il team lo abbia incoraggiato a rivedere quella tappa per comprendere dove ha commesso errori.
“Sto capendo che piccoli cambiamenti avrebbero potuto fare una grande differenza”, commenta.
Quest’inverno, per Poole sarà fondamentale continuare ad apprendere. La vittoria al Tour de Langkawi che ha chiuso la stagione gli ha dato una spinta di fiducia, e il suo obiettivo sarà mantenere costanza negli allenamenti, in vista della sua prima partecipazione al Giro d’Italia nel 2025. Affronterà tutto ciò nella squadra che lo valorizza al meglio: il Team DSM-Firmenich-PostNL –che sta chiaramente aiutando il giovane britannico a crescere.
“Continuare a vedere miglioramenti è essenziale per me”, afferma Poole. “Ho molta fiducia nella squadra e voglio migliorare sempre di più ogni anno. Penso che loro mi aiuteranno a farlo”.
Immagine di copertina: Zac Williams/SWpix.com
