Fino a quest'estate, la maggior parte degli appassionati di ciclismo al di fuori della Norvegia non aveva mai sentito parlare di me. Ma poi ho avuto un Tour de France incredibile, ho indossato la maglia a pois per 10 giorni, la maglia verde per tre giorni, sono arrivato secondo nella seconda tappa e ho preso parte a cinque fughe. È stato qualcosa che non avrei mai creduto possibile all'inizio, ma ora mi sento di poter vincere una tappa del Tour un giorno e anche una Classica Monumento come il Fiandre o la Roubaix.
Arrivare a questo punto, però, non è stato facile. Da adolescente ero sempre molto magro – troppo magro, a dire il vero – e facevo fatica a raggiungere il mio pieno potenziale. Tutti i miei modelli di riferimento erano estremamente leggeri, e pensavo di dover pesare circa 58-59 kg se volevo avere un FTP di 360 watt e spingere sei watt per chilo in salita. Quello era il peso che miravo a raggiungere, ma non mangiavo abbastanza e per questo non riuscivo a costruire il mio FTP e la mia potenza; il mio corpo non funzionava come avrebbe dovuto e inoltre non ero ancora nel pieno della mia pubertà rispetto ai miei coetanei che invece si erano già sviluppati.
Ho corso per squadre Continental fin dai 19 anni e mi sono unito al team di sviluppo dell'Uno-X quando avevo 21 anni, ma lo sviluppo della mia carriera si era bloccato. Ho capito che dovevo fare qualcosa per diventare un ciclista migliore, e nel 2019, a 23 anni, ho compreso insieme al nutrizionista della squadra, James Moran, che il mio corpo era fatto per avere muscoli. Così ho iniziato il processo per aggiungere 20 kg di peso. È stata dura, ma il mio corpo mi ha ringraziato subito: 80 kg è, secondo me, il mio peso naturale. Sono cresciuto di sette centimetri; è stato il periodo in cui ho iniziato a uscire con le ragazze e i miei livelli di testosterone sono aumentati; mi sentivo molto più forte e meno stanco; e non ero più stressato riguardo a quanto mangiavo, scoprendo di avere più energia da dedicare alle persone.
È molto importante conoscere il proprio corpo e le proprie capacità. Alcune persone sono destinate a essere molto magre, ma altre, come me, non lo sono. Direi a tutti gli adolescenti che è meglio mangiare di più e lavorare sulla propria potenza, e preoccuparsi di perdere peso solo quando si è a livello professionale e ci sono esperti pronti ad aiutarti. A quell'età non si può pensare solo al ciclismo. Ora mi guardo allo specchio dopo aver affrontato i miei problemi e sono molto felice di ciò che vedo, e anche il mio corpo mi ringrazia. Il mio peso è molto stabile, recupero meglio – quando ero magro ero altalenante – e le mie prestazioni sono decisamente migliorate.
Avevo già ottenuto alcuni buoni risultati prima di quest'anno – sono arrivato terzo nella diciottesima tappa del Tour nel 2023 – ma questa è stata la mia stagione migliore. Sono arrivato secondo al Dwars door Vlaanderen, mi sono messo in gioco in altre classiche e poi ho vinto la mia prima corsa da professionista a giugno, il Brussels Cycling Classic. Poco prima di Bruxelles, ho effettuato il mio primo blocco di allenamento in quota, tre settimane nella Sierra Nevada. Ho immediatamente sentito che il mio corpo reagiva molto bene al camp, e il giorno prima del Tour ho raggiunto un nuovo picco di potenza di cinque minuti. Stavo iniziando il Tour in uno stato di forma eccezionale, lo sentivo.
L'obiettivo principale della squadra per la prima settimana era ottenere la maglia di montagna, ma non ero io a doverlo fare. Nella prima tappa, alcuni dei miei compagni di squadra hanno cercato di entrare in fuga ma non ci sono riusciti, così ho potuto agganciarmi io alla fuga e ho conquistato i punti per la maglia a pois. Non era l'idea di andare per la classifica KoM, ma una volta ottenuta la maglia, mi sono impegnato al 100% per mantenerla. Nella seconda giornata ero di nuovo in fuga e ho capito che anche la maglia verde era disponibile. Il mio direttore sportivo mi ha detto di non rischiare la maglia a pois, ma ho puntato comunque sulla verde e alla fine ho concluso secondo a Bologna, ottenendo entrambe le maglie. È stato pazzesco.
Poiché la classifica punti è considerata di livello superiore, ho indossato la maglia verde per i successivi tre giorni – è stato così emozionante perché non indosserò mai più la maglia verde al Tour de France. Nella tappa otto, sono stato in fuga da solo per 170 km, che per alcune persone potrebbe sembrare terribile, ma a me è piaciuto. Fin da giovane ho avuto questa relazione con il dolore. Quando avevo 15 anni, andavo al massimo ogni giorno durante le vacanze estive, usavo il rapporto più difficile in salita e cercavo di provare il maggior dolore possibile nelle gambe. Mi piace il dolore. Ma ho imparato, crescendo, che ho bisogno di giorni di riposo, e oggi sottopongo le mie gambe al dolore solo tre volte a settimana, è più efficiente cosí.
Il giorno in cui ho perso la maglia di montagna, il presentatore sul podio ha detto: "E il leader della maglia di montagna è Jonas Pogačar!" Mi ha fatto ridere – dieci giorni in maglia a pois erano stati un lungo periodo e, di fatto, era diventata mia. Alcuni giorni dopo il podio, è stato difficile entrare nell'auto della squadra, così tante persone volevano autografi e foto con me. Prima del Tour avevo 7.400 follower su Instagram, e all'improvviso sono salito a 57.000. Ora devo pensare un po' di più a ciò che pubblico!
Dopo il Tour, ho firmato un contratto di quattro anni con Uno-X, perché credo sia il posto migliore per sviluppare il mio potenziale e vincere una tappa al Tour. È stato un lungo processo negli ultimi cinque anni, ma ora ho la giusta forma fisica, la mia posizione e la mia comprensione delle tattiche nel gruppo sono molto migliorate, e sento che il mio sviluppo sta progredendo di anno in anno. Sono fiducioso per il futuro, ma so che non vivrò mai più dieci giorni così incredibili come quelli di quest'estate.
- Jonas
