Ci sono pro e contro in ogni cambiamento nella vita. Il ciclismo, afferma Simon Geschke, è oggi uno sport molto più pulito rispetto a quando è diventato professionista nel 2009. È molto più sviluppato, avanzato e professionale. Ma c’è anche un lato negativo: "Per me, la sensazione è che lo sport sia diventato meno divertente e ci sia meno allegria tra i corridori," racconta il tedesco, ormai prossimo al ritiro, a Rouleur. "Non è un segreto che lo sport sia diventato sempre più veloce – i materiali, le biciclette, l’allenamento e le mentalità dei corridori sono cambiati, con più ritiri in altura – ma ci sono anche meno feste, meno alcol, meno divertimento".
Non fraintendete Geschke: non è un atleta che si abbuffa di birra – sta solo mettendo in evidenza la realtà del ciclismo di oggi. “Ormai è tutto estremamente serio: tutti sono sotto pressione per i contratti; le squadre sono sotto pressione a causa del sistema di retrocessione dell’UCI; gli sponsor vanno soddisfatti. Certo, ci piace correre al Tour de France e nelle grandi Classiche, con tutta l’attenzione e il pubblico, ma il divertimento non è più la priorità numero uno. Nei miei primi anni facevamo lunghi allenamenti di resistenza e un po’ di intensità durante i ritiri di allenamento di dicembre, e poi ogni sera ci prendevamo qualcosa da bere. Non ci ubriacavamo, ma restavamo svegli per un po’. Creavamo legami. Ora, a dicembre ci alleniamo duramente e magari beviamo una birra solo una sera. Tutti hanno capito che, se vuoi restare a un alto livello, non puoi più uscire. E, comunque, non c’è nessuno disposto a uscire con te, quindi sei costretto a restare in camera”.
Durante i suoi 16 anni da professionista, in cui ha partecipato a 20 Grandi Giri – di cui 12 al Tour de France – Geschke si è costruito una reputazione come affidabile gregario per velocisti e scalatori, oltre a essere una presenza frequente nelle fughe. Ora, dopo aver appeso la bicicletta al chiodo, ha intenzione di restare nel mondo del ciclismo, ma prima l’atleta uscente della Cofidis vuole concedersi del tempo per riflettere sulla sua “carriera di successo”. “Posso essere orgoglioso di molti risultati”, sorride.
Successi e rimpianti
Geschke è diventato professionista con la Skil-Shimano nel 2009, squadra con cui è rimasto per il decennio successivo, vincendo tre gare, sostenendo Marcel Kittel nelle sue numerose vittorie al Tour de France e aiutando Tom Dumoulin nella vittoria del Giro d’Italia 2017. “Chiunque inizi a fare ciclismo vuole vincere, ma solo il 10% dei corridori, forse anche meno, riesce a vincere regolarmente”, dice Geschke. “Non ero un corridore particolarmente forte in volata e non ero uno scalatore di livello mondiale – ero una via di mezzo. Ho ottenuto podi in alcune grandi gare e piazzamenti nella top-10 all’Amstel Gold Race e alla Freccia Vallone, quindi sono risultati di cui vado fiero. Vincere per me è sempre stato difficile, ma il successo non si misura solo dal numero di vittorie. Il successo, per me, è stato anche aiutare Marcel e Tom”.
Il suo momento di massimo trionfo è arrivato nel luglio del 2015. “Vincere una tappa al Tour de France è il sogno di tutti”, dice riferendosi alla vittoria in fuga nella 17ª tappa. “È il massimo risultato per qualsiasi ciclista professionista ed è il mio momento personale più speciale, il risultato di cui sono più orgoglioso”.
Simon Geschke in maglia a pois durante il Tour de France 2022
Ma il Tour ha rappresentato anche il suo momento più difficile. Nel 2022, aveva un solido vantaggio nella classifica della maglia a pois, finché Jonas Vingegaard non gliela strappò nell’ultima giornata sui Pirenei. “È stata una delusione enorme e il mio stato d’animo non è mai davvero migliorato”, ammette, ricordando le lacrime incontrollabili sull’Hautacam. “Vincere una maglia al Tour de France è davvero difficile, e perderla è stato estremamente negativo. Non direi che l’avevo su un piatto d’argento, ma sicuramente avrei potuto vincerla, e forse avrei dovuto”.
Cosa è successo? “Se avessi superato la prima salita di quella giornata in terza posizione, avrei guadagnato abbastanza punti per vincere la maglia. È stato solo un piccolo errore”, dice. “Se potessi rifare quel Tour, vincerei quella maglia. Do la colpa solo a me stesso perché è stata un’occasione enorme. È qualcosa che, ancora oggi, trovo davvero difficile da accettare, perché sarei stato il primo tedesco a vincerla”.
UN GRUPPO IN CAMBIAMENTO
Uno dei corridori più rispettati e amati del gruppo, Geschke – che per molti anni è stato l’unico ciclista vegano del gruppo – è uno dei pochi che ricorda ancora l’allenamento senza il misuratore di potenza. “Ho avuto il mio primo nel 2009 e ha cambiato tutto: mi ha permesso di controllare l’allenamento molto meglio, di vedere ogni colpo di pedale,” racconta. “L’allenamento è sicuramente cambiato molto da allora. Adesso ci sono moltissimi intervalli intensi da fare e a volte è difficile tenere il passo con tutto. Col tempo, è diventato più complicato allenarsi insieme ai compagni di squadra o ad altri professionisti, perché ognuno ha i propri intervalli da seguire”. E non c’è più spazio per una pausa prolungata. “Non puoi più permetterti un mese tranquillo: devi essere in forma da dicembre fino alla fine della stagione. All’inizio della mia carriera, le persone erano più rilassate e non era necessario essere al 100% tutto l’anno, ma oggi tutti raggiungono un livello altissimo già al Tour Down Under a gennaio”.
Simon Geschke durante il Tour de France 2023
Anche le tattiche di gara sono cambiate. “Oggi molte gare vengono corse in modo diverso, e ho la sensazione che molti corridori siano contenti di puntare a posizioni più basse, perché sanno che quando ci sono (Tadej Pogačar), (Jonas Vingegaard) o (Remco Evenepoel), seguirli significa rischiare di ‘saltare’. Lo stesso accade nelle Classiche con Mathieu van der Poe e Wout van Aert”. Tuttavia, il ciclismo oggi è in una situazione migliore. “Se pensi a quello che succedeva nel 2009, con ancora alcuni casi di doping, oggi non ci sono scandali e credo assolutamente che non sia perché i corridori nascondano (sostanze dopanti) meglio, ma perché lo sport è più pulito. Il Tour è tornato in televisione in Germania e il ciclismo sta ottenendo l’attenzione che merita, perché è uno sport bellissimo”.
Geschke e sua moglie aspettano il loro primo figlio nelle prossime settimane, ma dopo una lunga pausa si aspetta di far ritorno nel mondo del ciclismo con la sua caratteristica barba. “Non credo di voler fare il direttore sportivo, ma il ciclismo è la mia casa, è la cosa che conosco meglio. Non sono sicuro per quale squadra o in quale ruolo, ma so che ci saranno delle opportunità”.
