Non sorprende che il Team SD Worx-Protime abbia confermato ancora una volta la sua eccellenza nelle prime gare della stagione 2024, continuando il dominio dell'anno scorso che ha visto la squadra olandese ottenere ben 62 vittorie. Non siamo nemmeno alla fine di marzo e hanno già conquistato 11 vittorie, con la campionessa del mondo Lotte Kopecky che ha aggiunto quattro successi al suo palmares, cosí come la velocista Lorena Wiebes. Marlen Reusser e Niamh Fisher-Black completano il totale delle vittorie dall'inizio dell'anno.
Tuttavia, non tutte le gare di un giorno sono state favorevoli per la SD Worx. Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) ha superato di poco Kopecky sul traguardo della Omloop Het Nieuwsblad, mentre Elisa Balsamo ha mantenuto il primato della Lidl-Trek al Trofeo Alfredo Binda, relegando Kopecky al secondo posto. Questo dimostra che le altre squadre stanno iniziando a comprendere le tattiche necessarie per superare la solidità della SD Worx.
Mentre il World Tour femminile fa ritorno in Belgio in vista di una delle Classiche più importanti, il Giro delle Fiandre, le cicliste cercheranno di mettersi già in mostra alla Gand-Wevelgem questo fine settimana prima di dirigere le loro attenzioni verso la De Ronde.
La Gand-Wevelgem è una gara imprevedibile. Il suo percorso favorisce le atlete dotate di velocità, data la sezione pianeggiante verso il traguardo, ma nelle edizioni passate abbiamo visto numerosi attacchi audaci che hanno sfruttato le salite su pavé nella seconda metà dei suoi 171,2 km di gara, portando alla conquista di vittorie solitarie. Marlen Reusser (SD Worx) ha adottato questa strategia l'anno scorso, lanciandosi in fuga a 40 km dal traguardo e concludendo con un vantaggio di 2'43'' sulla seconda classificata Megan Jastrab (Team DSM-Fermenich PostNL). Prima della vittoria di Reusser, solo Chantal Blaak (ora van den Broek-Blaak) nel 2016 e Lizzie Armitstead (ora Deignan) nell'edizione inaugurale del 2012 avevano ottenuto vittorie in solitaria, mentre tutte le altre edizioni si sono risolte in arrivi in volata. Visto che questa gara è conosciuta come "La Classica per velociste", è probabile che il Team SD Worx scelga di supportare Lorena Wiebes, indubbiamente la più veloce nel gruppo femminile. L'anno scorso, Wiebes era caduta a soli 7 km dal traguardo e non ha mai ottenuto grandi risultati in generale in questa corsa, quindi è probabile che abbia molta voglia di ribaltare il destino avverso, specialmente considerando la concorrenza di altre velociste come Charlotte Kool (Team DSM-Fermenich PostNL), Elisa Balsamo (Lidl-Trek) e Chiara Consonni (UAE Team ADQ).
Lorena Wiebes (Getty Images)
Nonostante la probabilità che la SD Worx sostenga Wiebes per un arrivo in volata, la sua recente caduta alla Nokere Koerse e il conseguente ritiro dalla Classic Brugge-De Panne potrebbero avere un impatto significativo sulla strategia della squadra per la Gand-Wevelgem. Chi assumerà il ruolo di leader nella prossima gara? Senza la velocista di punta al massimo delle capacità, la squadra potrebbe dover rivedere le proprie tattiche e considerare altri corridori capaci di sfruttare il terreno difficile o di cogliere opportunità di fuga, come l'audace attacco solitario di Marlen Reusser nell'edizione precedente, o uno sprint da parte di un gruppo selezionato di atlete.
Lotte Kopecky ha dimostrato di avere la capacità di vincere sprint in gruppo ridotto, quindi molto probabilmente sarà la ciclista che il Team SD Worx sceglierà come opzione per la vittoria nel caso in cui Wiebes non sia in grado di competere al massimo. La ciclista belga è forte anche sulle salite e potrebbe essere in grado di staccare molte avversarie nelle pendenze finali, mettendosi in una posizione favorevole per un arrivo in volata contro un gruppo ristretto di concorrenti nella speranza di tagliare il traguardo per prima. In alternativa, la SD Worx potrebbe adottare una tattica diversa, ad esempio lanciando attacchi sulle prime salite della corsa per ottenere un vantaggio, dato che Elisa Balsamo sarà pronta a monitorare le sue mosse.
Nonostante la Gand-Wevelgem sia il terreno di casa per la ciclista belga, Lotte Kopecky non è ancora riuscita a conquistare una vittoria in questa corsa. Nonostante le sue otto partecipazioni e quattro piazzamenti nella top-10, la vittoria è sempre rimasta sfuggente. Anche se la Gand-Wevelgem non gode dello stesso prestigio di altre Classiche, un successo sarebbe sicuramente significativo per Kopecky. Con Wiebes potenzialmente non al massimo della forma, questo potrebbe essere la volta buona.
Tuttavia, il Team SD Worx ha anche altre opzioni: potrebbero puntare sulla campionessa europea Mischa Bredewold se volessero lanciare un attacco a distanza. La campionessa europea si è fatta un nome con attacchi audaci e prolungati e potrebbe cercare di emulare il successo di Reusser nella precedente edizione. Il suo miglior risultato di quest'anno è stato il secondo posto alla Omloop van het Hageland, dietro a Kristen Faulkner, che ha vinto con un'audace fuga solitaria di 50 km.
Mischa Bredewold (Getty Images)
Indipendentemente da quale atleta il team SD Worx decida di nominare leader, quest'ultima riceverà il supporto di Barbara Guarischi, Elena Cecchini e Femke Gerritse. Tuttavia, tutte le ragazze della squadra sono consapevoli che gli occhi saranno puntati su di loro, con il resto del gruppo pronto a contrastare qualsiasi loro mossa. Anche se la SD Worx parte nettamente favorita con Wiebes e Kopecky sulla linea di partenza, la vittoria non è garantita, specialmente data la natura imprevedibile della corsa.
In passato abbiamo già visto tensioni all'interno della SD Worx, in particolare alla Strade Bianche dello scorso anno, quando Kopecky e Demi Vollering hanno lottato per la vittoria. È evidente che, sebbene il ciclismo sia uno sport di squadra, alcuni corridori della SD Worx sono disposti a competere anche contro le proprie compagne di squadra per ottenere la gloria personale.
Questa competizione interna potrebbe aggiungere un ulteriore livello di complessità alla strategia della SD Worx alla Gand-Wevelgem. Mentre la presenza di diversi corridori di alto livello offre flessibilità, solleva anche interrogativi sulla coesione della squadra e sulla disponibilità a sacrificare le ambizioni personali per il bene della squadra. Affrontando le sfide della corsa, la SD Worx dovrà garantire una comunicazione e un processo decisionale chiari per massimizzare le possibilità di successo. Altrimenti, la loro formidabile forza potrebbe diventare un ostacolo anziché un vantaggio nella ricerca della vittoria.
