Lo scorso anno, in questo periodo, Tadej Pogačar è atterrato in un aeroporto italiano, è salito su un taxi e ha chiesto all’autista di portarlo al Giro d’Italia. “Andiamo”, ha detto con un sorriso e un’occhiata complice, confermando così la sua partecipazione alla Corsa Rosa 2024. Quest’anno, a Benidorm, la stampa locale si aspettava un gesto simile, con una variazione fondamentale: destinazione Vuelta a España 2025, accompagnata da un deciso “vamos”.
Ma così non è stato. Bisognerà attendere. “La scelta del secondo Grand Tour dipenderà dalla presentazione della Vuelta [il 19 dicembre]”, ha spiegato Matxin Fernandez, direttore sportivo dell’UAE Team Emirates, durante l’annuale media day invernale della squadra in Costa Blanca. Poco dopo, lo stesso Pogačar ha mantenuto il riserbo, ribadendo soltanto che conquistare un maillot rojo è una delle sue principali ambizioni. “Ho fatto il Giro-Tour, e sarebbe interessante provare la combinazione Tour-Vuelta o Giro-Vuelta”, ha dichiarato lo sloveno. “Ma il Tour resta la corsa più importante, la più grande. Quest’anno abbiamo visto che fare due Grandi Giri è fantastico, se si è in buona forma”.
Sebbene la decisione tra Giro e Vuelta sia ancora in sospeso – e l’UAE Team Emirates non abbia indicato quando verrà presa – c’è una certezza nel calendario di Pogačar: dopo la Strade Bianche e la Milano-Sanremo, tornerà al pavé. E3 Saxo Classic, Gand-Wevelgem e il Giro delle Fiandre faranno nuovamente parte del suo programma. “Amo le classiche”, ha spiegato Pogačar. “Nel 2023 ho vissuto una grande stagione fino alla caduta”, ha aggiunto, riferendosi alla vittoria dominante al Fiandre, seguita dalla frattura al polso alla Liegi-Bastogne-Liegi poche settimane dopo.
Immagine: Zac Williams/SWpix.com
“Quest'anno è stato un po' diverso, ma voglio tornare sul pavé almeno un altro paio di volte nella mia carriera. Non importa se ho la maglia iridata o meno, mi piace esserci, punto”. La Parigi-Roubaix, tuttavia, una delle uniche due Classiche Monumento (l'altro è la Sanremo) che non ha ancora conquistato, rimarrà probabilmente un obiettivo lontano. “Non è una decisione definitiva, forse un giorno proverò la Roubaix, ma non credo che sia la gara più adatta a me”, ha detto. “C'è ancora tempo per la Roubaix, sicuramente non l'anno prossimo”.
Certo che c'è tempo, ha 26 anni. Si presume che continuerà a dominare lo sport per buona parte del prossimo decennio, ma come è possibile migliorare una stagione come quella appena trascorsa, in cui ha vinto Giro, Tour, Campionato del Mondo e due Classiche Monumento?
"Posso sicuramente migliorare, e la mia esperienza è in continua crescita", ha dichiarato, con un brivido al pensiero della concorrenza che ha dominato in tutto il mondo sin dalla sua prima maglia gialla conquistata nel 2020.
"Non mi considero ancora un corridore maturo, sono ancora piuttosto giovane, quindi penso ci sia ancora margine di miglioramento. Vedremo durante l'inverno se riuscirò a progredire ulteriormente. Per ora tutto sembra a posto, ma sarà nelle prime gare che capiremo se posso fare un passo avanti. Anche se dovesse andare leggermente peggio rispetto a quest'anno, potrebbe comunque essere un anno positivo".
Riguardo agli aspetti della sua performance su cui può ancora lavorare, ha dichiarato: “Si tratta di piccoli dettagli. Noi esseri umani possiamo migliorarci fino alla fine, e credo che nello sport valga lo stesso. Continuiamo a progredire fino a quando possiamo, e quando non c'è più margine, probabilmente è il momento di chiudere la carriera. Ogni dettaglio – in sella, fuori, nell'allenamento, nell'alimentazione, nel sonno – può sempre essere affinato e portato al massimo. Io punto alla perfezione e cerco, ogni anno, di fare un passo avanti. È una questione di ritualità quotidiana: avere una routine che ti permetta di concentrarti completamente su ciò che vuoi ottenere, senza distrazioni. È il modo migliore per migliorarsi".
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Vuole guardare avanti, costruire una dinastia imbattibile, ma per il momento può concedersi il lusso di riflettere su quanto appena realizzato. “Per me, questa è stata senza dubbio la mia migliore stagione di sempre”, ha affermato con sicurezza. “Probabilmente, anche una delle migliori degli ultimi dieci anni nel ciclismo. Non sta a me giudicare, ma dal mio punto di vista è stato un anno straordinario e pieno di soddisfazioni. Tutto è stato eccezionale. Mi ritengo davvero grato e fortunato che tutto sia andato per il meglio. Sono riuscito a mantenere la forma in ogni gara, dall’inizio alla fine, e ogni tassello si è incastrato alla perfezione per creare una stagione memorabile”.
Eddy Merckx, considerato il più grande ciclista di tutti i tempi, dopo la vittoria di Pogačar ai Campionati del Mondo a fine settembre ha dichiarato che lo sloveno è ora più forte di lui. Sebbene il belga abbia poi precisato che Pogačar ha ancora molto da fare per raggiungere il suo palmarès, quelle parole restano significative. “È un grande complimento”, ha commentato Pogačar. “Mi sento davvero onorato che le abbia pronunciate”.
Con la possibilità di vincere un quarto Tour nel 2025, aggiungere i Mondiali in Ruanda al suo palmarès e magari conquistare un secondo Giro o il primo titolo alla Vuelta, il dibattito sul suo status come miglior ciclista di sempre potrebbe farsi ancora più acceso. Ma Pogačar non si lascia trascinare da queste chiacchere da bar. Preferisce concentrarsi sul continuare a scrivere la sua storia. “Il Tour è il mio obiettivo principale, insieme ai Campionati del Mondo”, ha dichiarato. “Difendere entrambi sarebbe un sogno, e farcela sarebbe incredibile”.
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