Tras el intenso bloque pirenaico, la segunda semana de La Vuelta 2023 concluye con una jornada muy interesante en la batalla por el triunfo de etapa en territorio navarro. La ciudad de Lekunberri es habitual en el recorrido de la Itzulia y fue sede entre 2019 y 2021 de la Emakumeen Nafarroako Klasikoa femenina, con victoria para Annemiek van Vleuten tanto en 2020 como en 2021. Este 2023 acoge por segunda ocasión un final de etapa de la ronda española. En la edición otoñal por la pandemia en 2020, el catalán Marc Soler consiguió la victoria después de atacar en el descenso del último puerto. Aquella jornada también partió desde Pamplona, que alberga su vigesimoséptima salida de La Vuelta tras su primera aparición en 1947. Día marcado en rojo para los especialistas en rematar escapadas.
Hora de salida: 13:20h / Hora prevista de llegada: 17:30h
Recorrido de la 15ª etapa: Pamplona - Lekunberri (158,3 km)
El primer tercio de la etapa recorre un terreno engañoso repleto de pequeños repechos de entre 2 y 3 kilómetros con pendientes variables pero siempre en el entorno del 5-6%. La dureza será mayor por el ritmo y la velocidad para la formación de la fuga, que no se presume como una tarea sencilla. Muchos equipos continúan sin ganar y las oportunidades se agotan. Por ello, se prevé como un tramo en el que acabarán marchándose por delante un grupo numeroso y potente que podrá hacer camino antes de la llegada al municipio de Estella —punto neurálgico del GP Miguel Indurain—, donde comienza el ascenso al Puerto de Lizarraga (19,3 km al 2,6%).
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Aunque siempre mantiene una dinámica muy tendida, los primeros 7 kilómetros irán enlazando pendientes más suaves con rampas de hasta el 5%. A partir de ese punto la subida se adentra en una especie de meseta durante 10 kilómetros a través de una carretera de toboganes hasta unos últimos 2 kilómetros que vuelven a ganar en porcentaje, rozando el 7%, camino del túnel que marca la parte más alta del Puerto de Lizarraga. Una vez superado el descenso los ciclistas afrontarán el circuito final en las inmediaciones de Lekunberri con la doble subida a Zuarrarrate (7,3 km al 4,8), con tramos sostenidos por encima del 6%. El último paso será a tan solo ocho kilómetros de meta, por lo que ejercerá de juez para definir al ganador de la etapa tras un descenso muy rápido.
Favoritos
Tras quedar completamente descartado para la clasificación general en la etapa del Tourmalet, Remco Evenepoel sería uno de los favoritos en el terreno de esta decimoquinta jornada, que se adapta perfectamente a sus condiciones como ciclista explosivo y excelente rodador. Sin embargo, tras redimirse con una exhibición en su victoria camino de Belagua, el belga podría tomarse esta etapa con cierta calma.
De esta manera, la etapa será completamente impredecible con numerosas opciones y variables posibles. Ciclistas como Jesús Herrada (Cofidis), ganador en la Laguna Negra, Oier Lazkano (Movistar Team), protagonista durante la primera semana, Michael Storer (Groupama-FDJ), Thomas de Gendt (Lotto-Dstny), Jonathan Caicedo (EF Education-Easy Post), Omar Fraile y Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), Bauke Mollema (Lidl-Trek), Lennard Kämna (BORA-Hansgrohe) o Wout Poels (Bahrain-Victorious) pueden optar a la victoria de etapa.
Imagen de cabecera: Sprint Cycling
