La rápida expansión del calendario WorldTour femenino en los últimos años se refleja en que tan solo un mes de competición en 2023 ya se han afrontado dos carreras por etapas: el Santos Tour Down Under y el Women’s UAE Tour. La prueba australiana regresó después de tres años de ausencia con la victoria de la ciclista local Grace Brown (FDJ-Suez) mientras que el desierto de Oriente Medio, en los Emiratos Árabes Unidos, ha sido protagonista por primera ocasión con el estreno del UAE Tour femenino, en el que se ha impuesto la italiana Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo).
Siguiendo la naturaleza de la prueba masculina, en este caso con cuatro etapas —tres llanas y una con final en el característico Jebel Hafeet—, muchas de las ciclistas del pelotón femenino comenzaron su andadura en la temporada 2023. Por tanto, fue una oportunidad para ver a varias de las corredoras vistiendo los colores de sus nuevos equipos: Lorena Wiebes y Barbara Guarischi, del SD Worx, Liane Lippert, del Movistar Team, que ya había debutado en la Vuelta CV Féminas, Gaia Realini, del Trek-Segafredo, o Audrey Cordon-Ragot, del conjunto catalán Zaaf Cycling. Y fue una carrera repleta de nerviosismo.
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Tensión y abanicos
La aparición de nerviosismo al principio de temporada es una situación recurrente, y la edición inaugural del UAE Tour femenino no fue una excepción. La tensión se mantuvo a flor de piel durante las cuatro jornadas en el desierto, con el pelotón siempre próximo a fracturarse y con riesgo de caídas. En especial, esa tensión colectiva se vio incrementada por los constantes vientos cruzados, con una mayor incidencia por los enormes espacios abiertos ante la falta de protección en la carretera.
De hecho, la formación de abanicos tuvo un impacto real en el resultado final de la carrera, ya que varias de las favoritas al triunfo en la clasificación general se vieron envueltas en cortes en el pelotón, con el esfuerzo para recortar la diferencia que ello suponía, así como por caídas desafortunadas.
La alumna vence a la maestra
Se trata de un cuento tan viejo como el tiempo: el aprendiz supera al maestro para acabar derrotándolo. Puede que sea una hipérbole en el caso particular de Charlotte Kool, del Team DSM, y su antigua compañera de equipo, la campeona de Europa Lorena Wiebes. Ambas tienen veintitrés años, no había ningún indicio de que Kool estuviera descontenta con su anterior papel en el conjunto alemán, y es el primer duelo de la temporada. Aun así, la situación no deja de ser poética. La ciclista que se había convertido en la principal lanzadora de Wiebes durante los dos últimos años, en los que la neerlandesa pasó a ser la mejor esprinter del pelotón, batiéndola en su primera batalla mano a mano.
Kool batió a su antigua compañera Wiebes en la primera y cuarta etapa ( Fotografía: Getty Images)
En un primer desenlace que se antojaba más que asequible para las características de Lorena Wiebes, fue Charlotte Kool la que demostró su valía en condiciones difíciles. La ciclista del Team DSM mantuvo la calma y la cabeza fría y se sobrepuso al viento en contra, la tensión y el caos para aprovechar el trabajo de su equipo y desbancar a Wiebes con una potencia arrolladora.
Aunque la temporada acaba de comenzar, ha servido de prólogo para una rivalidad que promete batallas muy reñidas durante 2023. Wiebes se tomó su revancha particular en la segunda jornada, pero en la etapa definitiva Charlotte Kool volvió a revelar una astucia táctica eminente y se posicionó a la perfección para abrirse camino en solitario en la volata para encaminarse hacia su segundo triunfo. Y, por tanto, ganar la clasificación por puntos del UAE Tour femenino.
Lorena Wiebes tuvo más determinación en la segunda jornada para superar a Kool al esprint (Fotografía: Getty Images)
FDJ-Suez tropieza
A pesar de una gran actuación en el Tour Down Under, el equipo francés sufrió en los Emiratos. La carrera supuso el regreso a la competición de una de las revelaciones de la temporada 2022, Marta Cavalli, pero no pudieron hacer frente a los incesantes momentos de viento. Muy pronto, en la segunda jornada, tanto la italiana como el resto de integrantes del conjunto FDJ-Suez quedaron fuera de la lucha por la clasificación general. La situación se agravó aún más tras la ascensión a Jebel Hafeet, donde Cavalli no tuvo la capacidad de responder en su terreno.
Sin duda, el análisis no es positivo, pero ni mucho menos es definitivo, pues esto no ha hecho más que comenzar. Eso sí, en una temporada en la que el equipo francés ha expresado abiertamente su deseo de desafiar de forma conjunta a Annemiek van Vleuten, deberán reagruparse y volver más fuerte a lo largo de la primavera.
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Marta Cavalli durante la tercera etapa camino de Jebel Hafeet (Fotografía: Getty Images)
El dominio de Trek-Segafredo
En cuatro días de competición, el UAE Tour femenino tan solo contó con un día para que las escaladoras demostraran sus habilidades. Y como tal, fue la jornada que acabó decidiendo la clasificación general. El equipo Trek-Segafredo, con la veterana Elisa Longo Borghini a la cabeza, fue quien marcó el ritmo en la tercera etapa. Presionó y forzó a FDJ y Movistar durante las situaciones de viento en la aproximación a Jebel Hafeet para aislar a sus rivales y situarse con ventaja al inicio de la ascensión.
Trek-Segafredo consiguió un impresionante doblete con Longo Borghini y Realini en la cima de Jebel Hafeet (Fotografía: Getty Images)
Durante los primeros kilómetros del puerto, Longo Borghini se distanció del pelotón junto a su nueva compañera de equipo, y extraordinaria escaladora, Gaia Realini. Ambas se asociaron para conseguir ampliar poco a poco la diferencia y asegurarse, de esta manera, tanto la victoria de etapa como la clasificación general.
Echando la vista atrás fue una lástima que Realini no se hiciera con el triunfo parcial después del duro trabajo, pero los galones de Longo Borghini, y al tratarse de la única oportunidad para resolver el UAE Tour, decantaron la balanza. No obstante, Realini dejó su sello y demostró su impronta como ciclista a tener en cuenta en las próximas temporadas cuando la carretera se adentra en puertos montañosos.
El descaro de Lippert
La campeona alemana Liane Lippert, nuevo fichaje del conjunto Movistar, asumió con responsabilidad su primera oportunidad para liderar al equipo navarro. Lippert corrió con inteligencia, aprovechando su versatilidad como corredora para maximizar sus posibilidades en la general. Fue astuta en los esprints intermedios, utilizando su velocidad para batir a una Chiara Consonni que esprintó para conseguir los segundos de bonificación en la segunda etapa, y animó la carrera en la última etapa. La ciclista alemana atacó desde la parte delantera del pelotón para presionar a Longo Borghini. Un movimiento inesperado que tensionó la carrera y mantuvo la expectación hasta el final, aunque Trek acabó resolviendo el órdago.
Lippert movió la carrera junto a Emma Norsgaard en la cuarta etapa (Fotografía: Getty Images)
Aunque Lippert se vio involucrada en los abanicos que protagonizaron la tercera jornada camino de Jebel Hafeet, no se dio por vencida, trabajó para reducir las diferencias e intentó limitar sus pérdidas durante la ascensión. Finalmente, la alemana consiguió terminar en novena posición de la general a pesar de perder más de dos minutos con respecto a Longo Borghini. Lippert es la principal candidata a convertirse en la líder del equipo Movistar una vez Annemiek van Vleuten se retire al final de esta temporada, y actuaciones de este estilo demuestran por qué el equipo telefónico ha confiado en ella.
Imagen de cabecera: Getty Images
