El bloque del equipo Jumbo-Visma en esta Vuelta a España 2023 asusta. Todo lo que rodea al inicio de la ronda española gira en torno a esta realidad. El vigente ganador del Giro d’Italia y triple ganador de La Vuelta, Primož Roglič, y el dos veces ganador del Tour de Francia, Jonas Vingegaard, lideran un equipo que pretende conseguir las tres grandes vueltas en una misma temporada. Si a ambos ciclistas los acompañamos de corredores de la talla de Sepp Kuss, Wilco Kelderman, Jan Tratnik o Robert Gesink, parece una alineación complicada de batir. Aunque puede que la expresión “asustar” no sea la correcta si eres el vigente ganador de la Vuelta y Campeón del Mundo de contrarreloj, Remco Evenepoel.
En la rueda de prensa previa al inicio de la carrera este sábado 26 de agosto con una contrarreloj por equipos en Barcelona, el belga se ha mostrado tranquilo y confiado; además de hablar con suma franqueza y sin especular. Evenepoel ha dejado clara su táctica: no es tarea suya ni de su equipo llevar la batuta de La Vuelta este año. Esa responsabilidad se la cederá a los hombres que visten de amarillo y negro. Tanto él como el Soudal - Quick-Step pretenden observar y aprender, dejando que las cosas se desarrollen en la carretera con sangre fría y tratando de jugar sus cartas en la partida con inteligencia.
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"En los primeros nueve días no nos gustaría llevar el maillot de líder, pero si las circunstancias hacen que lo consigamos intentaríamos cederlo lo antes posible a un corredor que, en teoría, no debería ser peligroso para la general", ha comentado Evenepoel en referencia a cómo se las arreglaría su equipo, más débil que otras estructuras, para controlar la carrera en la primera semana.
Fotografía: A.S.O. / Unipublic / Sprint Cycling Agency
"Hay equipos formados por un roster muy potente y pueden soportar sin problema toda la presión y la carga de trabajo sobre sus hombros", ha continuado. "En nuestro caso, podemos correr un poco más a la defensiva. Puedo volver a descubrir cómo me desenvuelvo en las subidas más largas y de mayor altitud frente a los mejores corredores en la general. Con Jonas [Vingegaard] y Primož [Roglič] en el pelotón se trata simplemente de comparar mi nivel con el suyo".
Aunque es uno de los principales favoritos y ya sabe lo que es conseguir la victoria en carreras como la Vuelta a España, en la que defiende el título de 2022, y el Mundial, Evenepoel parecía abierto a la idea de que todavía tiene mucho que aprender e interiorizar cuando se trata de correr durante tres semanas. De hecho, el belga ha sugerido que competir mano a mano con Vingegaard sería una ventaja en su evolución y aprendizaje este año. De sus palabras se desprendía que en lugar de temer la presencia del danés, lo ve como una oportunidad para medirse, observar y extraer conclusiones para sus futuras actuaciones.
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"Se puede 'robar' información de cómo actuar y en qué momentos con los ojos, observando. [Vingegaard] sabe cómo ganar el Tour de Francia, así que probablemente también sepa cómo ganar esta Vuelta. Se trata de intentar imitar todo lo posible y llevármelo en la mochila para el Tour del año que viene, y también durante las próximas tres semanas”, avisaba. "Es algo emocionante. Creo que sólo es algo positivo para el ciclismo, para la Vuelta y para todo el mundo. Siempre supone un gran reto cuando ves a una gran figura como él en la línea de salida, pero estoy contento de que esté aquí".
Remco Evenepoel emocionado tras su victoria en la Vuelta 2022 (Fotografía: Charly Lopez / Unipublic)
Sobre el papel, tanto la dupla de Jumbo-Visma, Vingegaard y Roglič, como Evenepoel son los principales favoritos para lograr la victoria en la Vuelta a España 2023. Sin embargo, el ciclista de veintitrés años también ha destacado la altísima calidad en la lista de salida y la amplia variedad de opciones, apresurándose a señalar que había otros corredores en la batalla por el maillot rojo. Tras conocer la amarga incertidumbre latente de este deporte en el Giro de Italia, cuando se vio obligado a abandonar la carrera después de contraer el Covid-19 vistiendo la maglia rosa, Evenepoel es consciente de los riesgos que conllevan las carreras por etapas: la fuerza no es el único factor para decidir el ganador, sino que la suerte también desempeña un papel importante.
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"Es muy complicado predecir una Gran Vuelta, pero lo cierto es que el nivel es muy alto. Primož acaba de ganar en Burgos. Jonas es Jonas. Yo me he proclamado Campeón del Mundo de contrarreloj, lo que significa que estoy en buena forma", ha subrayado. "En las dos últimas semanas hemos visto como el resto también ha dado pasos adelante en su preparación. [Aleksandr] Vlasov está listo. [João] Almeida siempre lo está. [Juan] Ayuso exactamente igual. G [Geraint Thomas] viene de hacer un gran Giro y cuenta con el Team Ineos, así que habrá un nivel muy alto en el pelotón. Aun así, creo que el calor y la dificultad del recorrido afectará y algunos podrían perder tiempo en las primeras etapas”, ha concluido.
La mentalidad y el comportamiento de Evenepoel antes de La Vuelta es, sin duda, una señal de que el belga afronta la carrera con madurez y mesura. Durante toda la temporada se ha mostrado como un ciclista que controla cómo quiere enfocar cada carrera. A pesar de ser el actual defensor de la corona en la ronda españa y de su brillante palmarés hasta la fecha, Evenepoel, un tanto excéntrico en algunos momentos, parece tener los pies en el suelo, no siente presión por intentar enfrentarse casi de forma solitaria al Jumbo-Visma en La Vuelta de este año y es consciente de que aún tiene tiempo para seguir aprendiendo su oficio. Este enfoque puede ser el adecuado para seguir hallando el camino hacia la cima.
Imagen de cabecera: Billy Ceusters / A.S.O.
