Llegan los adoquines. Comienzan a asomar los primeros tramos de pavé de la temporada primaveral con la disputa de la Omloop Het Nieuwsblad, que el próximo sábado 26 de febrero celebra la 77ª edición masculina y la 17ª femenina. La primera de las seis clásicas de Flandes, quizá una de las que conserva un mayor simbolismo histórico al tratarse del inicio de las cotas y adoquines que dominarán el calendario durante los próximos meses.
La Omloop Het Nieuwsblad es una carrera para los puristas de los adoquines, a diferencia de su vecina Kuurne-Bruselas-Kuurne más propicia para los velocistas. Se trata de una carrera con tramos verdaderamente exigentes a través de las cotas de Flandes Oriental. Un terreno ondulado en el que como ocurre con las clásicas de primavera, es probable que las condiciones meteorológicas desempeñen un papel importante. El viento y la lluvia, característicos de finales de febrero en Bélgica, podrían convertirse en un aliciente para disfrutar de la carrera.
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Recorrido prueba masculina de la Omloop Het Nieuwsblad
Perfil de la Omloop Het Nieuwsblad masculina
El recorrido mantiene la misma esencia de la temporada anterior, en la que los ciclistas deberán afrontar un total de trece cotas y nueve sectores adoquinados. Como de costumbre, los dos ascensiones más complicadas será el encadenado que forman el mítico Kapelmuur (0,9 km al 8,6% y tramos que llegan hasta el 15%) y el Bosberg, que aunque cuenta con una pendiente media inferior (5,6%) los 400 metros centrales superan con creces porcentajes del 16%-17%.
Tradicionalmente, es la zona que acaba de definir el grupo selecto que lucha por la victoria después de que la carrera ya vaya rota desde varios tramos anteriores como es el caso del Molenberg (-43,5 km). Sin embargo, esa situación no se dio la temporada anterior, cuando la primera clásica adoquinada del curso se definió en una muy poca habitual llegada al sprint. La falta de un gran dominador en este terreno posibilitó que los duros ataques sobre las piedras fueran neutralizados constantemente.
Recorrido prueba femenina de la Omloop Het Nieuwsblad
En el caso de la prueba femenina, el recorrido será muy similar, aunque realizarán menos bucles por el paisaje característico de Flandes para completar un total de 128 kilómetros. Las ciclistas deberán afrontar nueve cotas y cinco tramos adoquinados, incluido el encadenado de Kapelmuur y Bosberg. Precisamente, esta última cota adoquinada fue protagonista en la edición anterior, cuando Anna van der Breggen lanzó su demoledor ataque que le permitió alzarse con su segunda victoria en la Omloop tras la lograda en 2015. La gran variedad de alternativas en la carrera femenina promete una gran inauguración de las clásicas belgas.
Perfil de la Omloop Het Nieuwsblad femenina
Favoritas y favoritos
Prueba masculina
A lo largo de los últimos años, la diferencia entre equipos especialistas en clásicas y equipos especialistas en carreras por etapas se ha ido difuminando paulatinamente. El interés por las carreras de un día ha crecido en una parte importante de las escuadras del pelotón, incorporando piezas más versátiles que les permite equipararse, o al menos aproximarse, a los que tradicionalmente dominan el panorama adoquinado.
Uno de los equipos que ha evolucionado hacia esa versatilidad de su estructura de corredores es el conjunto Ineos-Grenadiers. Principalmente, invirtiendo en rodear de recursos y apoyo a una figura como la de Tom Pidcock, que liderará el equipo británico tanto en la Omloop como en el resto del calendario primaveral. Se presenta al fin de semana de apertura de las clásicas como uno de los principales favoritos para comenzar a poner la puesta a punto entre colinas y adoquines.
El belga Wout van Aert en la pasada edición del Tour de Francia / Fotografía: Getty
Precisamente, con esa mentalidad afronta Wout van Aert su cuarta participación en la Omloop tras su ausencia en la edición anterior. El ciclista belga decidió alejarse de la parte final de la temporada de ciclocross para centrarse en las clásicas. Un esfuerzo por el que también ha apostado el conjunto Jumbo-Visma, incorporando grandes nombres que acompañen a Van Aert en terreno adoquinado, como Christophe Laporte, Tosh van der Sande o Tiesj Benoot. De hecho, el francés también podría ser una baza más que interesante para el equipo si todas las miradas, como se espera, se centran en el belga.
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Una particular forma de correr que sabe gestionar a la perfección el conjunto Quick Step-Alpha Vinyl. En esta ocasión, el defensor del título, Davide Ballerini, no estará en la lista de salida, aunque la escuadra de Patrick Lefevere estará más que representada con Kasper Asgreen, que consiguió la victoria en Kuurne —prueba vecina de Omloop— en 2020, Yves Lampaert, segundo en la edición de 2020, o el propio Zdeněk Štybar, ganador de la prueba en 2019.
Por supuesto, no hay que descartar de la ecuación al actual ganador de la París-Roubaix, Sonny Colbrelli. El ciclista del Bahrain-Victorious se ha ganado a pulso colocarse entre los elegidos de las clásicas adoquinadas, al menos tras lo demostrado la pasada campaña. Ahora la incógnita está en saber si el italiano será capaz de mantener el mismo nivel y Omloop será su debut en la presente temporada. Además, el equipo anaranjado presenta otro corredor que podría ser importante como es el esloveno Matej Mohorič, que disputa por primera vez la carrera.
Por lo que respecta al conjunto Movistar Team, será la primera ocasión en la que veamos a la nueva dupla clasicómana compartir liderato: Iván García Cortina y Álex Aranburu. El vasco, que debuta con su nuevo equipo este año, acabó en sexta posición en la pasada edición de la Omloop y la naturaleza más explosiva de la carrera podría beneficiar teniendo en cuenta su características.
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Un estilo que se puede compenetrar con el asturiano Cortina y su capacidad para desenvolverse en carreras adoquinadas. Tendrán que ser capaces de interpretar los movimientos que les beneficie para tratar de sorprender, como el ataque que protagonizó Cortina en el Kapelmuur en 2021. No parten en la lista de principales favoritos, pero podrían jugar un papel importante en la parte decisiva de la carrera.
Iván G. Cortina disputando la Challenge de Mallorca / Fotografía: Movistar Team - Photo Gomez Sport
Las clásicas sobre adoquines abren un abanico de opciones que en ocasiones puede ser infinito. Por eso, el listado de ciclistas que estarían en disposición de estar en la batalla por la victoria podría incluir a corredores como Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), ganador de la Omloop en 2020; el dúo de Astana formado por Alexey Lutsenko, que consiguió la victoria en el sterrato jienense, y Gianni Moscon, que rozó el triunfo en Roubaix en 2021; la incógnita de Peter Sagan (Total Energies); un Florian Vermeersch (Lotto-Soudal) que se presentó al mundo con su segunda posición en el velódromo de Roubaix; o los incombustibles Greg van Avermaet y Olivier Naesen, del AG2R-Citroën.
Prueba femenina
Las pocas carreras femeninas que se han producido hasta la fecha dificultan un análisis claro para entender quién parte con ventaja en el impredecible pelotón femenino. Sin embargo, se han visto destellos de aquellas corredores que pueden ser las, a priori, favoritas para hacerse con la victoria.
Entre ellas, destaca Elisa Balsamo, a la que vimos estrenar el arcoiris esta temporada con una victoria sencilla al sprint en la primera etapa de la Setmana Ciclista Valenciana. De hecho, la italiana asumirá el liderato del potente equipo Trek-Segafredo, acompañada de la fuerza rodadora de Ellen van Dijk.
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Elisa Balsamo tras su victoria en el Mundial de Flandes 2021 / Fotografía: SWpix
Sin duda, el equipo a batir, como cada año, será el SD Worx. En esta ocasión, la ganadora de la temporada anterior, Anna van der Breggen, estará al mando de la dirección del equipo, viendo la carrera desde la barrera. Pero eso no significa que el potencial del conjunto neerlandés haya bajado, pues a la proclamada como su sucesora, Demi Vollering —ganadora de la Lieja en 2021—, le acompañan dos de las principales incorporaciones que han subido el nivel del bloque: la especialista en clásicas adoquinadas Lotte Kopecky y la fantástica contrarrelojista Marlen Reusser.
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En esa disputa asoma el conjunto Movistar Team, que contará con dos figuras capaces de hacerse con la victoria. Por un lado, Annemiek van Vleuten, que se sobrepuso a la incertidumbre de su durísima caída en la París-Roubaix Femmes con una victoria aplastante en la Setmana Ciclista Valenciana. Además, ya sabe lo que es alzar los brazos en el fin de semana de apertura de las clásicas, pues se impuso en la Omloop del año 2020. Un triunfo que rozó el año pasado (2ª) su compañera Emma Norsgaard, a la que su poderosa llegada le convierte en una opción más que factible para el equipo telefónico.
Van Vlueten durante su movimiento ganador en la Setmana Valenciana / Fotografía: Movistar Team - Photo Gomez Sport
Entre los equipos que podrían sorprender están el FDJ-Nouvelle Aquitaine Futuroscope, especialmente con la presencia de una Grace Brown que acabó en octava posición en la edición anterior y se impuso en la Oxyclean Brujas-De Panne; el Canyon/SRAM Racing, en el que Katia Niewiadoma espera romper la mala racha de victorias; el UAE Team ADQ, con una Marta Bastianelli que ha sido dos veces segunda en la Omloop y ha comenzado el año consiguiendo victorias en la Vuelta CV Féminas y la Setmana Ciclista Valenciana; y el Team DSM con la velocidad de Lorena Wiebes o la juventus de Anna Henderson para el Jumbo-Visma.
Imagen de cabecera: SWpix - Alex Broadway
