La Gante-Wevelgem es uno de los pilares fundamentales de las clásicas de primavera de la región belga de Flandes. Una prueba histórica y muy respetada dentro del mundo del ciclismo, siendo en este caso una carrera diseñada, en principio, para los corredores más rápidos del pelotón. Además, cuenta con el añadido de que a menudo se ve afectada por las inclemencias del tiempo, con lluvia y vientos cruzados en las zonas más abiertas y llanas de un recorrido en el que los tramos de tierra y las cotas también son protagonistas.
Este año se disputa el próximo domingo 27 de marzo, celebrando la 84ª edición de la carrera masculina y la 9ª femenina. Tradicionalmente, la Gante-Wevelgem es la segunda carrera de la llamada Semana Flamenca que culmina con el Tour de Flandes y se ubica intercalada entre la E3 Saxo Bank Classic -E3 Harelbeke para los más clásicos- y la Dwars door Vlaanderen. Robert van Eenaeme, Rik van Looy, Eddy Merckx, Mario Cipollini, Tom Bonnen y Peter Sagan ocupan la cima de su palmarés con tres triunfos cada uno.
Recorrido
A pesar de su nombre, curiosamente la carrera no empieza en Gante desde el año 2003, cuando se impuso el alemán Andreas Klier. A partir de aquella edición, Deinze ha sido la localidad que más salidas ha acogido. Sin embargo, desde la temporada 2020 arranca en Ypres, pasando bajo la Puerta de Menin, un monumento en recuerdo de los soldados aliados caídos durante la Primera Guerra Mundial. Un inicio compartido con la prueba femenina, que este año tendrá 159 km, mientras que la masculina asciende a los 249 km.
Mapa prueba masculina / Fuente: Gante-Wevelgem
Tras la salida de Ypres, la carrera se extiende por las llanuras de los Campos de Flandes camino de De Panne y continúan por terreno llano durante más de 90 kilómetros, 33 km en el caso de la prueba femenina. Las condiciones meteorológicas, especialmente con los casi inevitables vientos cruzados próximos a la costa, suelen ser protagonistas en los primeros tramos de la carrera, con la posibilidad de generar incluso algún abanico.
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Después de De Panne, la carrera se dirige hacia el interior a lo largo de la frontera francesa y comienza una serie de ascensos a diferentes cotas -hellingen en lenguaje local- y que son conocidos como los Bergs de Flandes. En total, los ciclistas deberán afrontar nueve subidas, mientras que las ciclistas lo harán en siete ocasiones.
Aunque tradicionalmente está clasificada como una clásica adoquinada, la Gante-Wevelgem cubre un terreno diferente al de las otras clásicas de Flandes y, por lo tanto, no presenta ningún sector de pavé significativo. En su lugar, recientemente se han incluido tres caminos de grava semipavimentada conocidos como “Plugstreets”, que se superan de forma consecutiva a falta de 70 kilómetros para la línea de meta, otorgándole a la carrera un aliciente más al estilo de pruebas como la Strade Bianche.
La cota más emblemática de la carrera es el Kemmelberg. La prueba masculina pasará en tres ocasiones, siendo los dos primeros, a 80 y 50 kilómetros para la meta, a través de la vertiente de Belvedère (400 m al 10,4% y máximas por encima del 20%). Un auténtico muro que adquiere todavía más relevancia en el lado de Ossuaire, con 700 m al 10,9% y una parte final con rampas por encima del 23%. Esta vertiente será la utilizada, también, en el segundo y definitivo paso de la carrera femenina por Kemmelberg. Sin duda, es el tramo decisivo de la carrera y en el que se produce la selección del grupo que luchará por la victoria.
Mapa de la carrera femenina / Fuente: Gante-Wevelgem
Desde ese punto, ambas pruebas recorren los 34,3 kilómetros camino de Wevelgem, previo paso de nuevo por la ciudad de Ypres. Se trata de una zona completamente llana, donde se pueden producir pequeños reagrupamientos con vistas a la siempre impredecible volata final.
Favoritos y favoritas
Prueba masculina
La edición del año 2021 se convirtió en una doble alegría para el conjunto Jumbo-Visma, ya que Wout van Aert y Marianne Vos consiguieron sendas victorias al esprint. El belga lo hizo tras una gran actuación de su compañero Nathan van Hooydonck, haciendo una aproximación sensacional para que batiese con solvencia a Giacomo Nizzolo y Matteo Trentin. Por su parte, la neerlandesa Vos estrenó el palmarés del equipo Jumbo femenino venciendo a Lotte Kopecky y Lisa Brennauer en una llegada algo más apretada.
Por tanto, Wout van Aert vuelve a ser el gran favorito para conseguir la segunda victoria consecutiva en un recorrido que se le adecúa bien a sus características y en el que, además, puede sacar a relucir todo su potencial el esprint. Estará arropado por el equipo que ha confeccionado el Jumbo-Visma para la temporada de clásicas belgas, con figuras como Christophe Laporte, Tiesj Bennot, Mike Teunissen o el propio Nathan van Hooydonck.
El Quick-Step AlphaVinyl contará con varias opciones para la victoria, aunque la naturaleza algo más llana de la carrera —si consigue superar las cotas más exigentes— hace que Fabio Jakobsen pueda ser el principal candidato de ‘The Wolfpack’. Aún así, el conjunto de Patrick Lefevere también presenta a Kasper Asgreen, en su preparación hacia la defensa de su título en Flandes, Davide Ballerini, Florian Senechal, segundo en 2020, o Yves Lampaert.
Una pareja que puede compaginar sus similares habilidades es la del conjunto Alpecin-Fenix: Tim Merlier y Jasper Philipsen. Ambos son dos de los grandes velocistas del pelotón, el primero lo volvió a demostrar con su victoria por milímetros en De Panne. A su vez, Philipsen podría ser capaz de superar con mayor facilidad las cotas que presenta la Gante-Wevelgem, por lo que el equipo belga cuenta con una sólida alineación para estar en la pelea por la victoria.
Precisamente, la explosividad en los “hellingen” de la edición de 2021 dejó fuera de combate a un Sam Bennet (Bora-Hansgrohe) que este año tratará de resistir los tramos más complicados. En esa condición de velocistas, un ciclista como Dylan Groenewegen (Team BikeExchange) también asoma en el horizonte después de recuperar paulatinamente su nivel, así como Pascal Ackermann, que se impuso en la Bredene Koksijde Classic la semana pasada. Junto al alemán, Matteo Trentin, tercero en las dos últimas ediciones, será la baza del conjunto UAE Team Emirates.
La ascensión al Kemmelberg en la edición de 2021 / Fotografía: Gante-Wevelgem
El bloque de clásicas del Movistar Team también presenta alguna oportunidad de poder buscar la sorpresa en Wevelgem. Alex Aranburu e Iván García Cortina parecen los hombres fuertes del conjunto telefónico, aunque por el momento no han tenido una temporada muy brillante. Por ello, la figura de Max Kanter, cuarto en la pasada Milano-Torino, podría jugar un papel importante filtrándose en la llegada si consigue mantenerse en el grupo cabecero.
Por supuesto, la nómina de aspirantes también la encabezan los corredores del Trek-Segafredo Mads Pedersen, ganador en 2020, o Jasper Stuyven. Otros ciclistas que también pueden ser protagonistas de la carrera son el noruego Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty), ganador de la prueba en 2019, el danés Michael Valgren (EF Education-Easy Post), el neerlandés Dylan Van Baarle (Ineos-Grenadiers), octavo el año pasado, junto a su joven compañero Magnus Sheffield, el potencial rodador del suizo Stefan Kung (Groupama-FDJ) o el incombustible Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech), segundo en 2010 y 2016.
Prueba femenina
Tras la disputa de la Strade Bianche, la ganadora de la edición anterior, Marianne Vos, participará en su segunda carrera del año para defender su trono en Wevelgem en el camino de su preparación hacía el Tour de Flandes. La neerlandesa del Jumbo-Visma no lo tendrá nada fácil, pues tanto la italiana Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) como la ciclista del Team DSM, Lorena Wiebes, se han convertido en las grandes dominadoras de la temporada de clásicas. Al menos hasta este momento.
Un duelo en el que la Campeona del Mundo y la neerlandesa se han llevado un round cada una: De Panne cayó del lado de Balsamo mientras que la Ronde van Drenthe fue para Wiebes. Dos velocistas que pueden adaptarse bien al recorrido de la Gante-Wevelgem, pues en el caso de la neerlandesa ya consiguió la segunda posición en la edición de 2019 y la italiana se ha llevado la victoria en una clásica como el Trofeo Alfredo Binda, diseñada en un principio para un perfil más escalador.
Con permiso de ambas, también se encuentra la belga Lotte Kopecky, que por el momento no ha podido disputar el esprint a ninguna de las dos en las carreras en las que han coincidido. La ciclista del conjunto SD Worx, que también alineará a la ganadora de 2016 Chantal van den Broek-Blaak, ha rozado el triunfo en las dos últimas ediciones y este inicio de 2022 ha sumado una victoria de prestigio en la Strade Bianche después de una bonita batalla en las estrechas calles de Siena con Annemiek van Vleuten.
Precisamente, la neerlandesa no será de la partida en la Gante-Wevelgen, por lo que el liderato del equipo Movistar lo asumirá Emma Norsgaard. La danesa fue sexta en De Panne y consiguió la victoria en Le Samyn a comienzos del mes de marzo. Aunque se trata de una gran velocista, le interesa una carrera dura para tratar de descolgar a las principales rivales en las cotas más exigentes y que la victoria se juegue en un grupo reducido.
Ciclistas como la británica Alice Barnes (Canyon-SRAM), la italiana Marta Bastianelli (UAE Team-ADQ), ganadora en la edición de 2018, la noruega Susanne Andersen (Uno-X), la neerlandesa Marjolein van 't Geloof (Le Col Wahoo) o la alemana Lisa Brennauer (Ceratizit-WNT), tercera en 2020 y 2021 y segunda en 2016, también podrían tener alguna oportunidad en un mano a mano en las calles de Wevelgem.
Imagen de cabecera: Gante-Wevelgem
