Mientras la temporada de ciclismo en carretera y mountain bike calientan motores, la trepidante disciplina del ciclocross mantiene viva la llama de la competición. El barro y el fango se adueñan de unos impolutos maillots en los que los colores desaparecen una vez dado el pistoletazo de salida. Pruebas de la Copa del Mundo, SuperPrestige, campeonatos nacionales, europeos... y un sinfín más de competiciones concentradas en tres meses que tienen como colofón los Campeonatos del Mundo de ciclocross.
En esta ocasión, la localidad estadounidenses de Fayetteville (Arkansas) recibe la 72ª edición masculina y la 22ª femenina entre el 29 y el 30 de enero. Serán unos campeonatos en los que se espera una vibrante igualdad en todas las categorías y que estarán marcados por la ausencia de Mathieu van der Poel y Wout van Aert. ¿Tendrá Tom Pidcock el terreno despejado? En la carrera femenina, la actual campeona del mundo, Lucinda Brand, es la principal candidata, pero la incombustible Marianne Vos buscará hacerse con su octavo título mundial en el ciclocross.
La participación española la compones Felipe Orts, Kevin Suárez y Lucía González en la categoría élite; Lydia Pinto, Gonzalo Iguanzo y Miguel Rodríguez en las pruebas Sub 23; y Raúl Mira cierra la delegación con la disputa de la carrera júnior masculina.
Recorrido
Los Campeonatos del Mundo de Cilocross de 2022 se celebrarán en el Centennial Park de Fayetteville, Arkansas (EE.UU.), en un recorrido de 3 kilómetros que se encuentra en la cima de la montaña Millsap. Se trata de un lugar construido expresamente para este tipo de carreras, algo que lo convierte en un lugar único y relativamente extraño en este deporte. Especialmente, teniendo en cuenta que la mayoría de las competiciones se celebran en campos o parques a los que se les han añadido obstáculos artificiales de manera temporal.
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Existen dos elementos iniciales que convierten a la salida en una más que previsible enérgica batalla: un comienzo sobre una recta asfaltada y una primera curva cerrada, en la que el posicionamiento será crucial. Más aún, si atendemos a que inmediatamente después se afronta un descenso sobre hierba en el que si las condiciones son secas los ciclistas podrían alcanzar velocidades muy elevadas. Este rápido comienzo desembocará en la sección más exigente físicamente del recorrido, con una ascensión de una pendiente que roza el 17%.
Mapa de los Campeonatos del Mundo de Ciclocross 2022 / Fuente: UCI
La vuelta prosigue a través de dos tramos peraltados, un pequeño túnel y un recorrido sinuoso adentrándose en una sección boscosa. La destreza y la capacidad física de los ciclistas adquirirá una mayor relevancia al soldarse una pequeña zona de piedras, en la que probablemente será necesario echarse la bicicleta al hombro, y una larga escalera que pondrá a prueba las piernas en las últimas vueltas. Tras un corto, pero explosivo descenso del 21%, los corredores pasarán por segunda vez por la zona de boxes antes de afrontar la última sección vallada y muy revirada.
El desarrollo de la carrera dependerá, en gran medida, de las condiciones meteorológicas. En situación de seco, el recorrido es muy ágil, dinámico y podemos esperar velocidades medias elevadas que podrían adaptarse mejor a los corredores propensos a los cambios de ritmo y una mayor explosividad. Este tipo de carrera generará mayores complicaciones a la hora de escalar posiciones y la elección en la traza de las curvas y los sectores técnicos será clave para no perder velocidad.
Sin embargo, con condiciones húmedas, el recorrido se adaptará a un tipo de ciclista totalmente diferente. Las secciones de hierba podrían volverse resbaladizas y lentas, lo que las convierte en el terreno preferido para aquellos cuyo fuerte es la potencia y una gran base de resistencia. Los cambios de bicicleta serían necesarios y jugarían un papel importante si las condiciones son fangosas. Por último, no hay que perder de vista el viento, ya que en el recorrido hay numerosas zonas anchas y abiertas que pueden ir generando desgaste vuelta tras vuelta en un circuito físico.
Favoritos - Prueba masculina
Las dos grandes figuras de este deporte, Wout van Aert y Mathieu van der Poel, no acudirán a los Campeonatos del Mundo de Ciclocross 2022. El ciclista neerlandés, actual campeón del mundo, ha pasado desapercibido a lo largo de esta campaña en el barro, casi sin competir, debido a la lesión de espalda que arrastra desde su caída en la prueba de Mountain Bike de los Juegos Olímpicos. De hecho, ya anunció en el mes de diciembre, al término de la ronda de la Copa del Mundo de Heusden-Zolder, que no podría defender su título arcoíris.
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Por su parte, el belga Van Aert ha estado cerca de lograr el pleno de victorias en las pruebas de ciclocross en las que ha competido esta temporada. Sin embargo, su objetivo de pelear por las clásicas primaverales de carretera, junto con la disputa del mundial en Estados Unidos, frenaron sus aspiraciones por tratar de igualar las cuatro coronas de Van der Poel.
Tom Pidcock en el X20 Trofeo de Herentals / Fotografía: CorVos/SWpix
De este modo, las dos grandes ausencias se convierten en una oportunidad que cambiará la dinámica de la carrera, haciéndola mucha abierta y con diferentes alternativas a la victoria. Sin duda, con la desaparición del gran dominio ejercido por ambos ciclistas en las últimas siete ediciones de los Campeonatos del Mundo, ahora se podría generar mayor igualdad entre varios ciclistas en la lucha por el arcoíris.
Entre ellos, el que parte como el gran favorito es el británico Tom Pidcock. El ciclista de 22 años del conjunto Ineos-Grenadiers se adapta bien al recorrido técnico y a los cambios de ritmo que propone, en caso de que sea en condiciones de seco, el circuito del Centennial Park. Su versatilidad y su gran experiencia, a pesar de su juventud, le sitúan como el corredor a seguir en estos Campeonatos, buscando ser el sucesor de Van der Poel tras su victoria en el mundial junior de 2017 y el mundial sub-23 de 2019.
Sin embargo, el británico deberá batallar ante la armada belga, con Eli Iserbyt a la cabeza. El ciclista de 24 años se ha convertido en el ganador de una Copa del Mundo en la que ha sumado siete victorias, la última hace pocas días en Flamanville, y doce podios. El doble Campeón del Mundo sub-23 (2016 y 2018) y Campeón de Europa en 2020, es uno de los firmes aspirantes al podio.
Junto a él, el experimentado Toon Aerts tratará de aprovechar su oportunidad, más aún si la lluvia hace acto de presencia y el barro, sobre el que se defiende a la perfección, se convierte en el gran protagonista de la jornada. Su compatriota Michael Vanthourenhout podría ser uno de los tapados para estar en la pelea por el podio, pues ha terminado la temporada en un gran estado de forma —con su tercer puesto en Flamanville— y se impuso a Tom Pidcock en la ronda de la Copa del Mundo en Namur.
Felipe Orts durante la disputa de la prueba de la Copa del Mundo en Flamanville / Fotografía: Burgos-BH - Yefriphotos
Por lo que respecta al español Felipe Orts, que acude junto a Kevin Suárez, buscará brillar y tratar de colarse en las posiciones de honor del Campeonato del Mundo. Mejorar la duodécima plaza de 2019 sería el objetivo realista, con la intención de situarse entre los diez mejores del mundo en su constante evolución año a año a nivel internacional. Estar a la altura de ciclistas de países con una gran tradición será complicado, pero ya ha demostrado que es un ciclista consistente con su cuarto título en el campeonato de España, y que puede aspirar a estar en la batalla.
Favoritas - Prueba femenina
En la prueba femenina también se prevé una carrera muy reñida, aunque la defensora del título mundial, Lucinda Brand, parece ser la gran favorita a revalidar el arcoíris tras una campaña de ciclocross inmaculada. La neerlandesa ha realizado una de sus mejores temporadas sobre el barro, siendo muy fuerte a lo largo de todo el año y llevándose hasta seis victorias en la Copa del Mundo.
Lucinda Brand y Denise Betsema en los Campeonatos del Mundo de 2021 / Fotografía: Alex Whitehead - SWpix
Sin embargo, no tendrá una rival ni mucho menos asequible en la figura de Marianne Voss. La ciclista del Jumbo-Visma ha sido una de las pocas que han conseguido batir a Brand este año; y no lo olvidemos, fue siete veces campeona del mundo de ciclocross entre 2006 y 2014. Además, la experimentada corredora se impuso en el pasado Campeonato Nacional de Ciclocross de Países Bajos hace unas semanas.
Ambas ciclistas apuntan a ser las grandes aspirantes a conseguir el título mundial, pero Ceylin Del Carmen Alvarado, tercera en los nacionales neerlandeses, no se puede descartar como otra de las candidatas a la victoria. Ya sabe lo que es vestirse con el maillot arcoíris tras su triunfo en la edición de 2020.
Marianne Vos en la prueba de la Copa del Mundo de Val di Sole / Fotografía: Giacomo Podetti - Val di Sole via SWpix)
Espoleada por el público local, Clara Honsinger tratará de imponerse entre el dominio neerlandés. La estadounidense terminó tercera en la Copa del Mundo de Fayetteville a principios de la temporada, por lo que conoce el recorrido y su resultado demuestra se siente cómoda sobre su trazado. La canadiense Maghalie Rochette ha realizado una gran campaña europea, en la que ha subido al podio en las pruebas de la Copa del Mundo de Vale di Sole y Besancon. Otras corredoras como Yara Kastelijn e Inge van der Heijden podrían estar en la lucha por entrar en las posiciones de podio.
Clara Honsinger Fotografía: Alex Whitehead - SWpix
La participación española correrá a cargo de una solitaria Lucía González, que tras proclamarse campeona de España por cuarta vez en Xàtiva, a comienzos del mes de enero, disputará sus octavos Campeonatos del Mundo. El objetivo será mejorar su decimoctavo puesto cosechado en 2020 en la ciudad suiza de Dübendorf.
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Horario de las pruebas
Los Campeonatos del Mundo de Ciclocross 2022 se podrán ver en Eurosport y GCN.
| Sábado 29 de enero | Domingo 30 de enero |
| 18:00 | Junior Femenina (11:00 hora local) | 18:00 | Junior Masculino (11:00) |
| 20:00 | Sub 23 Masculino (13:00) | 20:00 | Sub 23 Femenina (13:00) |
| 21:30 | Élite Femenina (14:30) | 21:30 | Élite Masculino (14:30) |
Imagen de cabecera: CorVos - SWpix
