Mancavano 50 chilometri alla fine della gara quando è successo. Un errore raro da parte della superstar del ciclismo, il campione del mondo che non mette mai un colpo di pedale sbagliato, il corridore che per lungo tempo è sembrato superumano, mostrando che, in realtà, è mortale. Come tutti noi, anche Tadej Pogačar può commettere errori. Una curva a sinistra affrontata ad alta velocità, una traiettoria troppo aggressiva da parte del corridore di UAE Team Emirates-XRG: gli ingredienti perfetti per il disastro.
Il risultato? Due capriole dirette nei cespugli spinosi ai bordi delle strade bianche toscane. Pogačar, va detto, è caduto nel modo giusto – ovviamente – tenendo le braccia sollevate per evitare fratture. È uscito barcollante dalla vegetazione, con la tuta bianca macchiata di rosso dove aveva iniziato a sanguinare. Si è rialzato, è risalito in sella e si è lanciato all'inseguimento di un Tom Pidcock in fuga, con gli strappi nella sua maglia iridata che svolazzavano nel vento, mentre le nuove ferite venivano esposte alla polvere e al fango della Strade Bianche.
“So che Pidcock sa andar bene in discesa, e anche Pogacar stava andando a mille...e io pensavo solo ‘porca miseria’,” ha raccontato Connor Swift della Ineos Grenadiers dopo la gara. Il britannico era nel gruppo con Pidcock e Pogačar al momento della caduta, in terza posizione, ed è riuscito a evitare per un soffio di finire a terra grazie a una frenata all’ultimo momento.
“Ovviamente è caduto, e questo dimostra quanto quei ragazzi siano al limite quando attaccano. Non lo apprezzi davvero fino a quando non sei lì, sulla loro ruota, a seguirli, e allora capisci cosa stanno facendo. E capisci anche perché riescono a guadagnare un vantaggio così grande: il gruppo dietro non prende quei rischi in curva. Ogni secondo conta”.
Foto: James Startt
Pidcock del Team Q36.5, che si trovava direttamente dietro a Pogačar quando ha commesso l’errore, ha sottolineato come la velocità con cui il trio stava viaggiando significasse che le decisioni dovevano essere prese rapidamente una volta che il campione del mondo era finito a terra. Il britannico ha continuato a tirare in testa alla corsa inizialmente, prima di rialzarsi e aspettare che Pogačar tornasse sulla sua ruota, una volta realizzato che il corridore della UAE Team Emirates era di nuovo in sella.
“Mi sono passati in testa mille pensieri. Stavamo andando davvero forte, quindi sono felice che sia andato tutto bene, ma allo stesso tempo ho pensato: ‘Ok, bene, ora devo continuare’”, ha detto Pidcock, che ha poi concluso la corsa al secondo posto. “Mi sono girato indietro e ho visto che anche Connor non c’era più. Mi sono detto: ‘Ok, mancano 50 chilometri e sono da solo, con un minuto e mezzo di vantaggio’. Ma poi ho visto che Pogačar era tornato in sella, quindi ho aspettato, era la cosa giusta da fare”.
La capacità di Pogačar di rialzarsi dalla caduta, chiudere il gap su Pidcock, staccare il corridore del Q36.5 e andare a vincere è una prova del suo straordinario talento. Nonostante le ferite e il dolore, è rimasto concentrato e ha piazzato l'attacco decisivo sull’ultima salita sterrata della giornata, prima di essere accolto dal boato della folla a Siena, che ha esultato per il suo eroe malconcio mentre tagliava il traguardo. È anche segno della sua personalità il fatto che abbia ammesso e si sia assunto la responsabilità dell’errore che lo ha portato a cadere.
“È stato un momento di panico nella mia testa. Stavo pensando a tutto mentre cadevo. Mi sono rialzato, ho preso la bici, ho controllato che tutto fosse a posto, se il mio orologio fosse a posto, mi sono detto che forse le lenzuola del mio letto non sarebbero state a posto il giorno dopo”, ha detto il campione del mondo ridendo amaramente in conferenza stampa dopo la vittoria.
“La cosa successiva da fare era provare a tornare davanti e finire il lavoro, perché avevamo puntato molto su questa corsa. Quando sono tornato dietro Pidcock gli ho chiesto scusa, perché mi sentivo in colpa nei confronti di tutti i ragazzi del gruppo di testa, è stato un mio errore. Lui mi ha chiesto se stessi bene e abbiamo continuato”.
Pogačar ha persino ammesso che avere dietro il britannico – attuale campione olimpico di mountain bike cross-country – lo metteva sotto pressione nei tratti tecnici della corsa: “Quando hai un campione olimpico, un campione del mondo di mountain bike e un campione di cross a ruota, senti la pressione di dimostrargli che sei bravo, ma in realtà gli ho mostrato che faccio abbastanza schifo”, ha sorriso lo sloveno.
Alla fine, l’epilogo della Strade Bianche è stato quello previsto: Tadej Pogačar in trionfo a Siena. Ma il percorso per arrivarci è stato tutt’altro che scontato. Gli ostacoli che ha dovuto superare hanno reso la sua vittoria ancora più impressionante. Anche nelle giornate in cui commette un errore, il campione sloveno dimostra di avere la classe, la forza e l’abilità per trasformare ogni difficoltà in un’opportunità. È questo che lo rende unico.
Immagine: Alessandra Bucci
Quanto alla sua lezione del giorno? Con un sorriso amaro, Pogačar ha concluso: “Credo proprio che la mountain bike non faccia per me”.
