La Vuelta a España sta andando a gonfie vele. Mah, non proprio. Quando nove giorni fa la corsa si è aperta a Barcellona con una prova a cronometro a squadre scivolosa, buia e bagnata, sembrava che quello sarebbe stato sicuramente l'unico problema di cattiva pianificazione e sfortuna che gli organizzatori avrebbero dovuto affrontare nelle tre settimane successive. Ma nella seconda tappa è arrivata una neutralizzazione anticipata a causa di un finale pericoloso, poi la collisione di Remco Evenepoel con un medico della squadra dopo la terza tappa ad Arinsal, quando la presenza di barriere sul traguardo ha impedito al belga di rallentare in tempo dopo lo sprint per la vittoria di tappa. Sono seguite alcune tappe più tranquille e formali, ma la settima tappa a Oliva, tecnica e piena di incidenti, è stata un segno che la maledizione che sembra perseguitare la corsa di quest'anno stava tornando con prepotenza. La nona tappa di ieri a Collado de la Cruz de Caravaca non ha fatto altro che confermarlo.
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Le cose non sono partite bene per noi tifosi a casa. Le immagini dei chilometri iniziali della corsa sono state diffuse sui social media, con la diretta che è iniziata solo un'ora e mezza dopo. Le immagini mostravano delle fughe, un sacco di fughe. Sembrava il tipo di corsa che doveva essere guardata per essere compresa, come se potesse essere potenzialmente la parte più emozionante di questa Vuelta fino ad ora: I Jumbo-Visma erano in testa, i contendenti alla classifica generale ripresi, il gruppo che aveva raggiunto una media di 51 km/h nella prima ora di gara, eppure i tifosi sono rimasti a scrollare i social media per avere capire ciò che stava davvero succedendo. In una delle più grandi corse ciclistiche del mondo, sarebbe lecito aspettarsi di meglio.
Quando la diretta è iniziata sul serio, a 90 km dalla fine della tappa, si era formata una fuga e aveva già accumulato un distacco di oltre otto minuti. Ma dopo 10 chilometri sono ricominciati gli attacchi, con il portacolori della maglia bianca Lenny Martinez in difficoltà. I suoi compagni di squadra della Groupama-FDJ l'hanno poi aiutato a rientrare in gruppo, che si è ricompattato ai piedi della penultima salita. Alla fine, i distacchi che sembravano poter essere cruciali per la corsa si sono rivelati ben poca cosa in termini di secondi preziosi in classifica generale.
Le voci di un aumento del vento nel prosieguo della corsa non sono state confermate e il distacco dalla fuga è aumentato ancora una volta. Poteva essere una tappa che da fiato sospeso per noi appassionati, ma si è trasformata in una tappa un po' scontata: il gruppo si era spezzato e sarebbero stati i corridori in testa a lottare per la vittoria. Tuttavia, c'era ancora una prova da affrontare. La salita finale di Alto Caravaca da la Cruz, che avrebbe dovuto essere il suolo perfetto per una battaglia in classifica generale, oltre che per decidere il vincitore della tappa dalla fuga. Le premesse c'erano tutte, e noi dovevamo solo guardare e aspettare.
Ma a meno di 20 minuti dall'arrivo del gruppo in fondo alla salita, è stato fatto un annuncio cruciale. I corridori non avrebbero corso fino al traguardo di Alto Caravaca da la Cruz a causa del fango sulla strada che rendeva la salita troppo scivolosa. Gli organizzatori della corsa hanno deciso di prendere i tempi della classifica generale a 2050 metri dal traguardo per evitare che il gruppo principale corresse sulle pendenze precarie.
Per certi versi, questa decisione era comprensibile. Gli organizzatori della Vuelta a España sono stati più volte sotto accusa per i problemi di sicurezza dei corridori in questa corsa ed è positivo vederli prevenire qualsiasi rischio. Tuttavia, la logica alla base della loro scelta è alquanto discutibile. Perché hanno ritenuto l'arrivo troppo pericoloso per i contendenti alla classifica generale (che sicuramente si sarebbero divisi in piccoli gruppi quando hanno tagliato il traguardo), ma non per i fuggitivi, che hanno corso fino al traguardo? Gli organizzatori erano anche a conoscenza del fango ore prima dell'arrivo del gruppo, eppure non avevano modo di pulire o liberare le strade? Naturalmente, percorrere le strade potrebbe dare un'immagine diversa, ma anche la copertura televisiva sembrava mostrare le strade relativamente pulite dal fango - non sembrava certo più pericolosa di una salita bagnata della Strade Bianche o della salita in ghiaia di Le Super Planche des Belles Filles, regolarmente utilizzata al Tour de France.
Con l'arrivo dei corridori della classifica generale a poco più di due chilometri dalla fine della tappa, siamo rimasti confusi e delusi. Con Roglič e Evenepoel che hanno attaccato sulle prime pendenze della salita, si preannunciava un'entusiasmante battaglia per la classifica generale, che però è stata interrotta quando i corridori avrebbero dovuto avere almeno cinque minuti in più di salita davanti a loro. Cercare di dare un senso a ciò che stava accadendo sulla strada è stato sconcertante anche per gli appassionati di ciclismo più esperti; un pensiero a coloro che si sintonizzano sulla Vuelta per la prima volta quest'anno. Mentre Lennard Kämna conquistava una meritata vittoria di tappa, i favoriti per la classifica generale si muovevano dietro di lui come se stessero facendo una gita sociale. Quando sono arrivati in cima, hanno dovuto comunque tornare indietro e percorrere la scivolosa salita.
Sono molte le cose che sono andate storte nella prima settimana di questa Vuelta a España e che sono sfuggite al controllo degli organizzatori della corsa. Non si può fare nulla per le condizioni meteorologiche, ad esempio. Tuttavia, ci sono state anche cose cruciali che dovevano essere pianificate molto meglio, sia per la sicurezza dei corridori che per il divertimento degli appassionati. Organizzare un Grand Tour di tre settimane è un'impresa monumentale, ma il Tour de France stabilisce uno standard che le altre corse dovrebbero seguire. La sicurezza dei corridori deve essere sempre la priorità assoluta, ma le decisioni sugli arrivi di tappa devono essere prese molto prima che il gruppo sia a un passo dal raggiungerli. Lo spettacolo del gruppo che ha raggiunto la cima dell'Alto Caravaca da la Cruz è stato quasi finto, ed è giusto aspettarsi di meglio.
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Oggi primo giorno di riposo, speriamo in due settimane di gara prive di drammi, in cui potremo semplicemente goderci i migliori ciclisti del mondo che si sfidano per vincere la Vuelta a España: dopotutto, tutti sono qui per questo.
