L'UAE Team Emirates raramente sbaglia quando si tratta di trasferimenti. La squadra ha un occhio infallibile per i giovani talenti, trasforma gregari in super gregari e riesce a rilanciare la carriera dei corridori da classifica. Tuttavia, non rinnovando il contratto di Marc Hirschi e lasciandolo andare alla Tudor Pro Cycling dalla prossima stagione, potrebbe aver commesso un raro errore.
A pochi giorni dai Campionati del Mondo nella sua Svizzera, Hirschi sta vivendo il momento più brillante della sua carriera, avendo vinto cinque corse di un giorno consecutivamente. E non si tratta di vittorie qualunque: ha trionfato prima alla Clásica San Sebastián, poi alla Bretagne Classic, entrambe gare collinari del WorldTour difficili da controllare, per poi proseguire con altre tre vittorie nelle corse italiane di settembre, perfetto preludio alle classiche d'autunno. Con sei successi stagionali nelle gare di un giorno, Hirschi sta rapidamente scalando la classifica Road Code di Velon, avvicinandosi al titolo di miglior corridore di un giorno dell'anno.
Dopo alcuni anni di alti e bassi, Hirschi sembra aver ritrovato la brillantezza e l'acume tattico che aveva mostrato nell'autunno del 2020, quando, da semi-sconosciuto ventiduenne, fece irruzione nel ciclismo mondiale con la vittoria di una tappa del Tour de France, la Flèche Wallonne e un podio ai Campionati del Mondo e alla Liegi-Bastogne-Liegi. Fu proprio quel periodo a spianare la strada per il suo trasferimento da DSM alla UAE. Tuttavia, il talento svizzero non ha raggiunto i picchi sperati durante il suo tempo con la squadra. Nonostante abbia vinto 20 corse in quattro anni, nessuna di queste era a livello WorldTour fino al successo di San Sebastián, e ha preso parte solo a due Grandi Giri, i Tour de France del 2021 e del 2022, in appoggio a Tadej Pogačar. Gli infortuni all’anca hanno limitato il suo rendimento, ma sorprende comunque come sia stato escluso dai Grandi Giri, relegato a corse minori, tre delle quali ha vinto, e a gare di un giorno.
Il desiderio di cambiare aria, quindi, non è del tutto sorprendente. E nemmeno la scelta di andare alla Tudor, nonostante sia una squadra di seconda divisione che probabilmente farà affidamento su wildcard per partecipare ai Grandi Giri nei prossimi anni. Dietro questa decisione c'è l'influenza di Fabian Cancellara, il leggendario ciclista svizzero e manager di Hirschi. La proposta di Cancellara sembra chiara: "Vieni da noi, Marc, e diventa il nostro leader" (facciamo finta che non abbia detto lo stesso a Julian Alaphilippe). Avvicinandosi ai migliori anni della sua carriera, essere il pilastro di una squadra ambiziosa come la Tudor, pronta a investire per entrare nel WorldTour, sembra un matrimonio perfetto per Hirschi.
Il team UAE Emirates ha davvero commesso un errore nel lasciare andare Marc Hirschi? La priorità ovvia e comprensibile della UAE Team Emirates è vincere tutto con Tadej Pogačar, ma la squadra ha bisogno anche di altri corridori in grado di garantire risultati consistenti. Al momento, non mancano certo le vittorie: 73 solo in questa stagione, un record per il team. Tuttavia, perdendo Hirschi, la UAE rinuncia a un corridore estremamente affidabile e versatile, capace di trionfare su terreni diversi. Anche se l'UAE e il main sponsor Emirates potrebbero non essere particolarmente interessati alla visibilità limitata che una vittoria al Czech Tour può offrire, ogni vittoria è pur sempre pubblicità positiva, indipendentemente dal numero di spettatori.
Da quando hanno acquisito la licenza della Lampre-Merida otto anni fa, gli Emirates hanno commesso solo tre gravi errori di mercato: lasciar andare Matej Mohorič, Filippo Ganna e Jasper Philipsen. Tuttavia, nello stesso periodo, hanno promosso talenti come Pogačar e Juan Ayuso dalle loro squadre giovanili, e continuano a investire su giovani promesse come Isaac Del Toro e Jan Christen. Hanno trasformato atleti in divenire come Brandon McNulty e João Almeida in campioni affermati, e ridato slancio a carriere stagnanti, come quelle di Marc Soler e Adam Yates. Insomma, la politica di trasferimenti della UAE è stata un successo, con qualche eccezione. Come dimostra il trasferimento di Philipsen all'Alpecin-Deceuninck nel 2021, a volte anche loro possono sbagliare.
Con la forma attuale di Hirschi, c’è una concreta possibilità che possa addirittura superare Pogačar e vincere i Campionati del Mondo a Zurigo a fine mese, un risultato che farebbe la felicità di Tudor e imbarazzerebbe la UAE. La squadra più forte del mondo si pentirà di aver lasciato andare un corridore così vincente? E con il pieno supporto di Tudor, Hirschi potrebbe diventare una vera spina nel fianco per la UAE negli anni a venire.
