Nella sala stampa dopo la conclusione del Tour de France, è consuetudine che i vincitori della maglia, i primi tre della classifica generale e il vincitore dell'ultima tappa si presentino per rispondere alle domande dei giornalisti. Siedono su una pedana rialzata davanti a file di sedili di plastica - di solito in un palazzetto dello sport caldo e soffocante - e uno per uno sono sottoposti a una sorta di interrogatorio sui principali punti di discussione della giornata.
Dopo l'ultima tappa del Tour de France Femmes, Kasia Niewiadoma è stata la prima a entrare nella stanza delle domande per essere arrivata terza sul podio e aver vinto la maglia a pois. Una volta terminato l'intervento della ciclista di Canyon/SRAM, le tre cicliste rimanenti hanno attraversato le porte grigie tutte insieme. Erano un'esplosione di colori in giallo, verde e rosso, accompagnate dall'addetto stampa della SD Worx, vestita con una polo nera. Non era la solita routine, non era una cosa normale da fare alla fine di una delle più grandi corse a tappe del mondo. Il primo e il secondo della classifica generale, il vincitore della maglia verde e il vincitore della tappa non dovrebbero appartenere alla stessa squadra. Ma, come ha dimostrato questa settimana, SD Worx non è affatto una squadra normale.
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"Abbiamo vinto quasi tutto, stento a crederci", ha commentato sorridendo la vincitrice della cronometro finale, Marlen Reusser.
SD Worx è sempre stata molto brava. La loro supremazia nel gruppo delle donne è cominciata nel 2015, quando hanno vinto il loro primo titolo di Campione del Mondo e, da allora, non c'è stato più modo di fermarle. Anna van der Breggen ha vinto tutto e quando si è ritirata, Demi Vollering ha cercato di prendere il testimone con facilità. In un paio di anni i risultati sono stati un po' inferiori ai loro standard, ma mai per molto tempo. SD Worx sembra avere sempre la risposta pronta.
Lo hanno dimostrato questa settimana al Tour de France Femmes. La corsa è iniziata bene per la squadra olandese, con Lotte Kopecky che ha vinto la prima tappa e ha conquistato la maglia gialla. Le cose hanno iniziato ad andare male, tuttavia, quando Danny Stam è stato espulso dalla corsa a metà percorso per aver accompagnato Vollering nel gruppo dopo una foratura e aver reagito molto male alla sua punizione agli occhi dell'UCI. I corridori e lo staff hanno rilasciato interviste rabbiose e sprezzanti nei confronti dei commissari di gara ed è stato un disastro a livello di pubbliche relazioni per la squadra. Lo stress di tutto questo era palpabile sul pullman della SD Worx all'inizio della corsa: la tensione era alta, le risposte brusche "no comment" ai media erano un segno di rabbia e di sfida.
Nonostante tutte le polemiche, però, SD Worx ha risposto, come sempre, a tono. Gli ultimi due giorni di gara del Tour de France Femmes hanno visto la squadra dimostrare una caparbia capacità di recupero. Il brutale attacco di Vollering sul Tourmalet ieri è stato il primo passo, poi è stata la volta di Kopecky che si è aggrappata alle pretendenti alla classifica generale anche in montagna, senza dubbio una dimostrazione di forza che ha giocato con le scalatrici pure. Meno di 24 ore dopo, Marlen Reusser si è aggiudicata la vittoria di tappa nella cronometro dell'ultima tappa con un vantaggio di dieci secondi e le sue due rivali più vicine sono state, indovinate un po', proprio Vollering e Kopecky, che hanno concluso la tappa al terzo e secondo posto.
In questo modo, SD Worx ha conquistato il podio nell'ultima tappa e quasi una collezione completa di maglie, oltre alla classifica a squadre, naturalmente, senza dimenticare le due vittorie di tappa. La risposta al vetriolo nei confronti della squadra è arrivata sotto forma di risultati, hanno parlato con la loro forza e le loro gambe, cosa che, a prescindere dall'opinione di chiunque sul comportamento della squadra questa settimana, non può che essere applaudita.
"È incredibile quello che abbiamo fatto questa settimana", ha commentato la maglia gialla Vollering dopo la tappa odierna. "Abbiamo avuto molti alti e bassi, ma abbiamo davvero dimostrato quanto sia forte la nostra squadra e quanto siamo motivate a trarre il meglio dalla giornata e a lottare davvero per le vittorie di tappa e a renderci reciprocamente più forti. Mi piace vedere questo nella squadra, ma è davvero bello che anche il mondo lo veda".
La realtà, tuttavia, è che vediamo solo un frammento di ciò che accade realmente nel team SD Worx. Guardiamo le interviste post-gara ad alto tasso di adrenalina e leggiamo i frammenti di citazioni che vengono estrapolati dai titoli dei giornali. Le vediamo come concorrenti spietate che pensano solo a vincere, ma quando oggi sono entrate in sala stampa per rilasciare le interviste, le si sarebbe potute scambiare per un qualsiasi gruppo di amiche.
Si sono scambiate sguardi sui telefoni e hanno ridacchiato davanti agli schermi, la svizzera Reusser ha urlato alla Vollering di dire che amava la Svizzera durante la sua intervista, al che la Vollering è scoppiata a ridere e ha risposto. Kopecky ha interrotto i giornalisti con una domanda scherzosa su chi fosse il compagno di squadra preferito di Reusser, mentre Vollering sghignazzava alle sue spalle, con la sua maglia gialla brillante. Hanno infuso vita nell'aria stantia della sala stampa, una bolla di energia che ha lasciato uno strano silenzio quando tutto è finito. È stato un esempio di normalità delle SD Worx, un'espressione della loro umanità che forse è mancata in alcuni momenti di questo Tour de France Femmes.
Tuttavia, stasera non festeggeranno appieno, con Kopecky che vuole rimanere "in forma e recuperare il più velocemente possibile per i Campionati del Mondo" che si terranno tra due settimane. Lo stesso vale per Reusser e Vollering. Questa è la dura e implacabile routine degli atleti professionisti, che spesso li fa sembrare dei robot ben programmati. Oggi, però, le SD Worx hanno dimostrato di avere un cuore pulsante e un forte legame, lasciando il Tour de France Femmes giustamente orgogliose dei loro risultati.
"Questa settimana è qualcosa che avremmo potuto solo sognare", ha concluso Vollering con un sorriso.
