Quando le giornate si accorciano, le temperature si abbassano e le foglie cadono dagli alberi, è il momento del tradizionale canto del cigno della stagione ciclistica: il Lombardia. Molti corridori hanno già appeso i tacchetti al chiodo e si stanno godendo una meritata pausa, ma per alcuni dei migliori scalatori che possono competere nelle classiche di un giorno e per i migliori passisti, questa è un'ulteriore occasione per vincere un titolo importante quest'anno.
Poiché i Campionati del Mondo sono stati anticipati ad agosto, l'edizione di quest'anno sembra ancora più isolata nel calendario rispetto al solito, essendo l'unica corsa di un giorno di alto livello che si svolgerà negli ultimi due mesi della stagione. Ma il suo status garantisce comunque una lista di partenza ricca di stelle come Tadej Pogačar e Primož Roglič che si sono preparati nel corso delle ultime settimane correndo le altre classiche italiane, come il Giro dell'Emilia (vinto da Roglič) e la Tre Valli Varesine (dove entrambi gli sloveni hanno perso dopo un attacco a puntino di Ilan Van Wilder della Soudal-Quick-Step).
Rispetto alle altre quattro Classiche Monumento, il percorso de Il Lombardia cambia regolarmente e anno dopo anno alterna la direzione di marcia con partenza da Como e arrivo a Bergamo. Il percorso è praticamente lo stesso dell'edizione 2021, con la famosa Madonna del Ghisallo (dove si trovano la famosa chiesa e il santuario del ciclismo) che sarà la prima delle sette salite della giornata. La penultima di queste, il Passo di Ganda, sarà probabilmente il punto di svolta, ed è proprio sulle pendenze del 7,1% di questa salita di 9,2 km che Pogačar sferrò il suo attacco vincente due anni fa. Ma la tendenza del ciclismo ad anticipare gli attacchi potrebbe rendere ancora più invitante il doppio appuntamento di Zambla Alta e Dossena, in rapida successione, 30 km prima.
Il profilo della gara dal sito de Il Lombardia
Pogačar si appresta a correre alla ricerca del terzo titolo consecutivo de Il Lombardia, ma deve affrontare una concorrenza più agguerrita rispetto alle sue due precedenti vittorie. Ecco chi abbiamo individuato tra i principali pretendenti.
Tadej Pogačar
Con gli standard incredibilmente alti che ha stabilito negli ultimi anni, si ha la sensazione che Tadej Pogačar debba vincere di nuovo il Lombardia affinchè il suo 2023 possa essere davvero all'altezza dei successi delle stagioni precedenti. L'annata è iniziata in modo sorprendente con le vittorie successive al Giro delle Fiandre, all'Amstel Gold e alla Flèche Wallonne, oltre ai titoli assoluti alla Parigi-Nizza e alla Ruta Del Sol, ma si è interrotta con la frattura del polso alla Liegi-Bastogne-Liegi, che potrebbe aver contribuito a fargli perdere ancora una volta il Tour de France.
Non ha più vinto una corsa dalla penultima tappa del Tour, ma si è piazzato tra il secondo e il quinto posto in tutte e quattro le classiche italiane autunnali che ha corso. Ha l'esperienza vincente in questa corsa e una formazione UAE Team Emirates fortissima, con Adam Yates e Marc Hirschi a supporto, per diventare il primo corridore in 74 anni a completare una tripletta di vittorie consecutive qui.
Primoz Roglič
Il nome di Primož Roglič è stato sulla bocca di tutti nelle ultime settimane, mentre le voci sul suo futuro si susseguono senza sosta. Una cosa certa è che lascerà la Jumbo-Visma per unirsi alla Bora-Hansgrohe nella prossima stagione, il che significa che questa sarà la sua ultima gara per la squadra per cui ha corso dal 2016. Le premesse per un addio romantico ci sono tutte e lui sembra essere in forma, avendo vinto il Giro dell'Emilia lo scorso fine settimana, ma vale la pena ricordare che nelle due precedenti occasioni in cui ha vinto questa corsa, nel 2019 e nel 2021, è arrivato al Lombardia con un settimo e un quarto posto rispettivamente.
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Remco Evenepoel
Mentre Pogačar e Roglič hanno trascorso l'ultima settimana a gareggiare tra loro nelle semiclassiche italiane, Remco Evenepoel si è solo allenato e non ha corso nessua gara al termine della Vuelta a España del mese scorso, il che significa non sappiamo il suo stato di forma attuale. Altrettanto incerto è il futuro della sua squadra Soudal-Quick-Step, nelle ultime settimane sulla bocca di tutti per una possibile fusione con la Jumbo-Visma. Se questo sarà la loro ultima Classica, vorranno uscire di scena con il botto, e avranno una formazione all-star a sostegno di Evenepoel che probabilmente includerà Julian Alaphilippe e Fausto Masnada, e il recente vincitore a sorpresa della Tre Valli Varesine Ilan Van Wilder.
In teoria, il percorso collinare de Il Lombardia e le sue somiglianze con le classiche Liegi-Bastogne-Liegi e San Sebastián, che ha vinto due volte, dovrebbero essere ideali per Evenepoel, ma in pratica non ha ancora impressionato qui, finendo 19° nella sua ultima apparizione nel 2021 e precipitando pericolosamente in un burrone l'anno prima. Forma permettendo, non c'è motivo per cui questa volta non dovrebbe migliorare di molto quei risultati.
Richard Carapaz
Se c'è un corridore che può provocare uno sconvolgimento e riuscire ad avere la meglio sui Tre Giganti, probabilmente è Richard Carapaz. Il corridore dell'EF Education-EasyPost sta finalmente vivendo un periodo d'oro in quella che finora era stata una stagione frustrante a causa di vari infortuni e scarsa forma fisica, piazzandosi al settimo e al secondo posto rispettivamente al Giro dell'Emilia e alla Tre Valli Varesine e in entrambe le occasioni essendo l'unico corridore in grado di seguire gli attacchi di Pogačar e Roglič in salita. Il modo in cui li ha superati con un attacco tardivo nelle fasi finali della Tre Valli Varesine, ha ricordato a tutti il modo in cui ha conquistato la medaglia d'oro davanti a entrambi alle Olimpiadi di Tokyo di due anni fa e potrebbe essere un'indicazione su come potrebbe vincere sabato.
Enric Mas
Enric Mas è arrivato al Lombardia dello scorso anno in forma smagliante, essendo stato il principale rivale di Evenepoel durante la sua corsa al secondo posto alla Vuelta prima di sconfiggere Pogačar per vincere il Giro dell'Emilia, e ha mantenuto questo livello per seguire ancora una volta ogni mossa di Pogačar al Lombardia, solo per perdere in uno sprint a due. Quest'anno, il corridore della Movistar ha deciso di prolungare la sua stagione oltre la Vuelta, ma non è riuscito a raggiungere le stesse vette, finendo quinto in classifica generale alla Vuelta e quarto al Giro dell'Emilia. Si tratta comunque di un miglioramento rispetto a come è andato il resto del suo 2023 e se la sua forma raggiungerà il picco, rappresenterà una minaccia significativa.
Aleksandr Vlasov
Tre anni fa, Aleksandr Vlasov si è presentato a livello WorldTour con il terzo posto al Lombardia, e da allora è diventato un affermato pretendente alla classifica generale dei Grandi Giri e un candidato alle classiche collinari. Finora gli è sfuggita la vittoria importante di cui è capace, ma sabato le cose potrebbero cambiare? Vincere in un gruppo di tale qualità è un'impresa ardua, ma il modo in cui è riuscito a superare in volata sia Pogačar che Roglič per il terzo posto alla Tre Valli Varesine all'inizio della settimana suggerisce che il corridore della Bora-Hansgrohe rappresenta una vera minaccia in caso di sprint di gruppo.
Altri favoriti in gara
Partecipando alla sua ultima gara da professionista prima del ritiro, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) attirerà sicuramente molta attenzione sabato, soprattutto sulla salita finale di Colle Aperto, dove centinaia di membri del suo club di sostenitori si sono dati appuntamento. I suoi risultati nelle ultime settimane suggeriscono che non ha la forma per ripetere il suo successo avvenuto qui nel 2018, ma i colpi di scena sembrano sempre perseguitare Pinot, quindi aspettatevi che abbia un qualche tipo di impatto sulla gara.
Per quanto riguarda i tifosi italiani, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) sembrava essere la migliore speranza per la prima vittoria della nazione in sei anni, ma una caduta alla Tre Valli Varesine ha messo in dubbio la sua partecipazione. Al suo posto, Filippo Zana (Jayco-Alula) potrebbe essere una scelta vincente.
La natura collinare del percorso significa che i forti corridori come Andreas Kron (Lotto-Dstny) avranno difficoltà a rimanere in lizza, anche se la recente forma del danese alla Vuelta e ai Campionati europei lo rende difficile da ignorare. Anche Michael Woods (Israel Premier Tech), di solito uno dei migliori e più affidabili nelle classiche collinari, a volte si ritrova fuori dalla contesa su queste salite e qui è entrato nei primi cinque solo una volta.
Sono invece gli scalatori più puri, come Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) e Ben O'Connor (AG2R Citroën), ad avere le caratteristiche per eccellere qui; e Mikel Landa (Bahrain-Victorious), che con il quinto posto assoluto alla Vuelta ha iniziato a mostrare qualche segno della forma che lo ha visto piazzarsi terzo qui lo scorso anno.
Pronostico
È difficile scegliere un favorito tra Pogačar, Roglič ed Evenepoel, e la presenza di un trio così potente ed equilibrato potrebbe addirittura, contro tutte le aspettative, aumentare le possibilità di vittoria di un outsider, se finiranno per marcarsi a vicenda. Detto questo, scegliamo Tadej Pogačar per la vittoria. È il favorito per quasi tutte le corse a cui partecipa, ma forse non c'è una gara in calendario che si adatti meglio alle sue caratteristiche rispetto a Il Lombardia.
Immagine di copertina: Tim de Waele/Getty Images
