Non si può ignorare il fatto che il Giro d'Italia di quest'anno probabilmente non offrirà delle tappe combattute ed emozionanti come invece molti appassionati di ciclismo vorrebbero, specialmente considerate le Classiche di primavera, ricche di attacchi in solitaria e a lungo raggio. Al Giro quest'anno c'è un nome che brilla più degli altri: quello di Tadej Pogačar. Il due volte vincitore del Tour de France è il favorito assoluto per la maglia rosa, considerando che molti dei suoi rivali nei Grandi Giri non prenderanno parte alla corsa - basti pensare a Primož Roglič, Jonas Vingegaard o Remco Evenepoel. Considerando anche che il percorso del Giro è particolarmente adatto al suo stile, con una tappa in stile Strade Bianche e due prove a cronometro, è difficile non vedere questa corsa come una sorta di passeggiata per lo sloveno.
La realtà è che ci saranno altri 174 corridori sulla linea di partenza a Venaria Reale, e ogni squadra dovrà elaborare il proprio piano su come battere il corridore dell'UAE Team Emirates. Non hanno altra scelta se non provarci. Squadre come la Visma-Lease a Bike, gli Ineos Grenadiers, la Decathlon AG2R La Mondiale Team, la Bora-hansgrohe e la Team DSM-Firmenich PostNL hanno tutte dei leader che hanno ottenuto buoni risultati al Giro d'Italia. Riusciranno a fare abbastanza per battere Pogačar? La risposta probabilmente è no, ma allo stesso tempo nessuno è immune al caos che può accadere in tre settimane.
Geraint Thomas
Dopo il secondo posto ottenuto al Giro dello scorso anno, Geraint Thomas è sicuramente considerato uno dei principali rivali di Pogačar. Il corridore della Ineos Grenadiers ha perso per un soffio l'anno scorso, sulla drammatica prova a cronometro finale del Monte Lussari, nonostante fosse stato in testa per gran parte della Corsa Rosa, dimostrando di essere ancora competitivo ai massimi livelli nonostante la sua età. Thomas sembra motivato a provarci un'altra volta e ha sottolineato lui stesso che tutti gli occhi saranno puntati su Pogačar, il che dà al corridore gallese maggiore libertà. Ha anche promesso un approccio "aggressivo" da parte degli Ineos Grenatiers, tattica fondamentale se vorranno mettere Pogačar sotto pressione. Thomas sarà supportato da una solida formazione della squadra britannica, con atleti del calibro di Thymen Arensmen (che potrebbe anche ottenere buoni risultati in classifica se le cose dovessero andare per il verso giusto), Tobias Foss e Magnus Sheffield.
Geraint Thomas al Giro d'Italia 2023 (Immagine: Zac Williams/SWpix)
È vero che la forma attuale di Thomas non ispira molta fiducia nella sua capacità di superare un corridore come Pogačar, ma il 37enne ha dimostrato nel corso della sua carriera di saper gestire le proprie performance e di emergere quando conta davvero. Pochi si aspettavano che Thomas vincesse il Tour de France nel 2018 o che fosse in lizza per la maglia rosa al Giro dello scorso anno, quindi non sarebbe saggio escluderlo completamente quest'anno. A prescindere dalle sue prestazioni, comunque, possiamo sicuramente aspettarci almeno qualche buon episodio sul suo podcast.
Romain Bardet
Sicuramente è stato difficile non emozionarsi quando Romain Bardet ha ottenuto il secondo posto alla Liegi-Bastogne-Liegi dietro a Pogačar, qualche settimana fa. Questo risultato nella prestigiosa corsa di un giorno belga è stato un chiaro segnale che Bardet è tornato al meglio, come ha commentato dopo: "Non mi sono mai sentito così forte in bicicletta, solo che i miei rivali sono ancora più forti di una volta. Bisogna sfruttare il buon momento". Il corridore del Team DSM-Firmenich PostNL spera di continuare ad avere ottime gambe anche per il Giro, e dato che è uno dei migliori scalatori e corridori più esperti del gruppo, Bardet è senza dubbio uno da tenere d'occhio..
(Foto: Zac Williams/SWpix)
Il Giro d'Italia 2024 segnerà la 16ª partecipazione al Grande Giro per Bardet, il quale può vantare due podi al Tour de France. Sebbene il suo palmarès al Giro non sia altrettanto impressionante, nel 2021 ha ottenuto un solido settimo posto nella Corsa Rosa. Nel 2022, Bardet ha dimostrato ancora una volta il suo valore, conquistando il secondo posto nella tappa del Blockhaus prima di dover abbandonare a causa di una malattia. La forma mostrata all'inizio della stagione 2024 è tra le migliori mai viste per Bardet, e questo suscita grandi speranze per il suo possibile duello con corridori del calibro di Pogačar al Giro. Sebbene battere il rivale sloveno rimanga una sfida ardua (come dimostrato dal distacco di quasi due minuti a Liegi), Bardet sarà senza dubbio un protagonista chiave nella lotta per il titolo di "migliore degli altri" al Giro di quest'anno.
Ben O’Connor
Dopo quattro anni dall'ultima partecipazione al Giro d'Italia, Ben O'Connor è tornato sotto i riflettori della Corsa Rosa. Quando l'australiano si è unito al Team Decathlon AG2R La Mondiale all'inizio della stagione 2021, la sua attenzione era principalmente rivolta alla corsa di punta della squadra: il Tour de France, relegando il Giro a una posizione relativamente secondaria nella sua agenda di gare. Tuttavia, il 2024 ha portato una serie di cambiamenti per l'AG2R, con l'introduzione di nuove biciclette, nuovi kit e un approccio più lungimirante alle competizioni. Questa ventata di freschezza ha coinvolto anche i programmi di gara dei corridori, offrendo a O'Connor l'opportunità di cimentarsi nella conquista della maglia rosa per la prima volta con la sua attuale squadra in questa stagione.
(Foto: Zac Williams/SWpix)
I risultati di O'Connor nel 2024 sono stati impressionanti finora: è stato vicinissimo alla vittoria al Tour degli Emirati Arabi Uniti, conquistando in modo convincente la tappa di Jebel Jais. Successivamente, ha ottenuto un quinto posto assoluto alla Tirreno-Adriatico e un secondo posto al Tour of the Alps. O'Connor è un corridore che sembra crescere man mano che le corse si allungano: è in grado di sfruttare la fatica degli altri e di fare le sue mosse nelle fasi finali delle corse di tre settimane. Per questo motivo, potrebbe essere una sorpresa piacevole al Giro di quest'anno, anche se la lunga cronometro potrebbe costituire una sfida per lui. Tuttavia, la Decathlon AG2R La Mondiale ha dimostrato di essere una forza collettiva da non sottovalutare nelle corse di questa stagione, e l'alto morale all'interno della squadra francese sicuramente darà a O'Connor una motivazione extra per esibirsi nella prossima settimana.
Dani Martínez
La principale carta vincente della Bora-Hansgrohe al Giro d'Italia di quest'anno è lo scalatore colombiano Dani Martínez. È una delle prime volte che Martínez avrà l'opportunità di competere per le proprie ambizioni di classifica in un Grande Giro, e ci aspettiamo che colga l'occasione al volo. Entrambi i suoi compagni di squadra che hanno già vinto il Giro - Jai Hindley e Roglič - stanno invece concentrando le loro energie sul Tour de France, il che dovrebbe significare che Martínez affronterà il Giro in modo relativamente indisturbato per quanto riguarda il ruolo di leader all'interno della sua squadra.
(Foto: Getty/Tim de Waele)
Il 28enne scalatore ha già ottenuto buoni risultati nei Grandi Giri: in passato ha corso due volte il Giro d'Italia e si è piazzato quinto in classifica generale nel 2021 quando faceva parte degli Ineos Grenadiers. Martínez si esalta quando le strade si impennano: la maggior parte dei suoi migliori risultati sono arrivati in cima alle montagne, quindi guarderà a salite come il Passo Brocon e il Sappada, che quest'anno arrivano tardi nella corsa, come opportunità per lasciare il segno. Martínez ha ottenuto buoni risultati in questa stagione, vincendo due tappe alla Volta ao Algarve e arrivando secondo in classifica generale dietro a Remco Evenepoel, prima che un infortunio al ginocchio lo costringesse a ritirarsi anticipatamente dalla Tirreno-Adriatico. Si dice che il colombiano abbia recuperato e sia in forma per il Giro, quindi sarà da tenere d'occhio sulle colline italiane.
Cian Uijtdebroeks
L'unico debuttante nella nostra lista di pretendenti al Giro d'Italia è Cian Uijtdebroeks della Visma-Lease a Bike, che prenderà parte alla corsa per la prima volta nel 2024. In realtà, questo è solo il secondo Grande Giro della carriera del corridore belga, dopo aver corso la Vuelta a España la scorsa stagione, dove ha concluso con un formidabile ottavo posto assoluto. Con Wout van Aert che non parteciperà al Giro a seguito della caduta nella Dwars door Vlaanderen, Uijtdebroeks assumerà il ruolo di leader della classifica generale per le prossime tre settimane in Italia e sarà interessante vedere come il 21enne riuscirà a gestire questa pressione sulle sue spalle.
(Foto: Zac Williams/SWpix)
Finora nel 2024, Uijtdebroeks ha dimostrato di valere la lotta che la Visma-Lease a Bike ha dovuto sostenere per liberarlo anticipatamente dal suo contratto con la Bora-Hansgrohe lo scorso anno. Ha affiancato Jonas Vingegaard nella vittoria della O Gran Camiño e si è piazzato settimo alla Tirreno-Adriatico qualche settimana fa, prima che una gastroenterite lo mettesse fuori gioco alla Volta a Catalunya. Uijtdebroeks non ha più corso da allora, quindi il suo stato di forma è relativamente sconosciuto in vista del Giro d'Italia, ma non c'è dubbio che la Visma-Lease a Bike avrà sottoposto il giovane corridore a un meticoloso piano di allenamento per prepararlo alle tre settimane di gara. L'ostacolo principale per Uijtdebroeks potrebbe essere la sua mancanza di esperienza nei Grandi Giri, e dovrà seguire i consigli dei suoi compagni di squadra più esperti per assicurarsi di superare la corsa senza malanni o stanchezza debilitante. Tuttavia, la sua partecipazione alla Vuelta a España dello scorso anno gli darà sicuramente un po' di fiducia.
Altri atleti in gara
Anche se al Giro d'Italia di quest'anno quasi tutti sono considerati outsider rispetto a Pogačar, ci sono molti corridori di livello simile al di sotto dello sloveno che renderanno intrigante la lotta per il podio. La Bahrain-Victorious ha una possibilità con Damiano Caruso, lo scalatore italiano che ha concluso al quarto posto il Giro d'Italia dello scorso anno. Caruso deve ancora dimostrare lo stesso tipo di forma nel 2024, ma il Bahrain ha anche altre opzioni con Wout Poels e Antonio Tiberi - il giovane italiano ha impressionato con il terzo posto assoluto al Tour of the Alps e l'ottavo alla Volta a Catalunya.
(Foto: Zac Williams/SWpix)
Mentre Tiberi è salito sul podio del Tour of the Alps, l'uomo che alla fine ha vinto la corsa a tappe francese di una settimana sarà anche al via del Giro d'Italia di quest'anno: Juan Pedro López. Il corridore della Lidl-Trek ha disputato un Giro impressionante nel 2022, arrivando secondo nella tappa dell'Etna e indossando la maglia rosa per nove tappe. Spera di ripetersi nel 2024 e la sua forma al Tour of the Alps gli offre buone possibilità.
Eddie Dunbar è un altro corridore che ha una storia felice con il Giro d'Italia: l'anno scorso si è classificato settimo in classifica generale dopo solide prestazioni negli arrivi in montagna, tra cui il quarto posto nella 16a tappa sul Monte Bondone. Quest'anno sarà il leader della classifica generale della Jayco-Alula, con il campione australiano Luke Plapp che arriva al Giro in ottima forma. Plapp è uno dei pochi corridori della classifica generale, oltre a Pogačar e Thomas, che quest'anno non vede l'ora di affrontare la lunga cronometro della Corsa Rosa.
(Foto: Zac Williams/SWpix)
Al contrario, due corridori che non vedono l'ora di affrontare i 40 km contro il tempo del Giro sono Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) e Nairo Quintana (Movistar). Entrambi hanno una storia impressionante nei Grandi Giri e potrebbero essere contendenti per la vittoria se trovassero la forma che finora è mancata loro nel 2024. Lo stesso si può dire per Mike Woods della Israel Premier-Tech, che parte per il Giro dopo aver partecipato a una sola corsa a tappe quest'anno, la Volta a Catalunya, dove si è piazzato fuori dalla top-50 in classifica generale. Un corridore con il pedigree di Woods non dovrebbe essere escluso dal Giro, anche se resta da vedere se punterà alle vittorie di tappa o alla classifica generale.
