En la Cordillera Cantábrica, en el corazón de Asturias y con vistas a la ciudad de Oviedo, se encuentra una escarpada montaña del Macizo de Peñarrubia llamado Gamonal. De sus cumbres parten dos estrechas carreteras de montaña. Una, en el flanco norte, se conoce como el Alto de l'Angliru. Tiene 12,5 km de ascensión al 10,1 % de pendiente media, con tramos del 23 % y está mitificada, con razón, como una de las subidas más duras, si no la más dura, que se ha hecho en el ciclismo profesional.
Pues es la más fácil de las dos.
La segunda subida se llama Alto del Gamoniteiro, o Altu d'El Gamoniteiru. Es la hermana malvada del Angliru, aún más larga y más dura. Este año se estrena en las carreras de carretera profesionales cuando la 18ª etapa de la Vuelta a España concluya en su cima.
El Gamoniteiru tiene 14,6 km y una pendiente media del 9,8 %. La dificultad radica en que, más allá de un kilómetro y medio en la parte inicial, más un par de kilómetros en el medio, la pendiente nunca baja del 10 %. Los últimos kilómetros se estrechan y se empinan cada vez más, ya que la carretera se degrada poco a poco hasta convertirse en un áspero camino de cabras de hormigón, aunque la dirección de la carrera nos confirmó por correo electrónico que se pondría nuevo asfalto "solo en algunas partes..."
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En la cima se encuentra una estación meteorológica abandonada y una austera cruz de hierro. Desprovisto de mitos y leyendas, se cree que el nombre proviene de "gamón", el nombre español del asfódelo blanco que crece en abundancia en la región. Y eso es todo. Es sombrío, frío, salvaje y hermoso.
Phil Deeker dirige el proyecto Cent Cols Challenge y ha subido el Gamoniteiru en varias ocasiones (sobre todo en 2017, cuando recorrió 1.000 puertos en 100 días para celebrar su sesenta cumpleaños). Dice que la constante inclinación del Gamoniteiru lo convierte en una subida inusual para la región de Asturias.
"El Angliru es más duro para nosotros los aficionados, pero para los profesionales, el Gamoniteiru podría ser más duro —comenta—. El tiempo que se pasa superando pendientes extremas es más largo y se vuelve más íntimo en la cima, ya que la carretera se vuelve más estrecha y rota. Y definitivamente la sensación es que es más salvaje que el Angliru".
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El Gamoniteiru es una subida con tres partes. Los primeros ocho kilómetros desde Pola de Lena, el flanco oriental, tienen una pendiente constante de entre el 11 y el 12 % en una carretera principal de suaves curvas a lo largo de la ladera de la montaña hasta el Alto del Cobertoria, muy parecido al Col du Lautaret cuando sale de Briançon hacia el Col du Galibier en los Alpes franceses.
Desde la Cobertoria, una subida dura en sí misma, se accede al Gamoniteiru mediante un giro brusco hacia una carretera de un solo carril. La pendiente disminuye ligeramente a medida que la carretera se reduce y las vistas se abren entre los prados rocosos de alta montaña, pero el respiro dura poco; la pendiente vuelve a aumentar en el tramo final hasta un último kilómetro de alrededor del 14 % que alcanza un máximo del 17 %.
"El asfalto empieza a romperse y se vuelve realmente salvaje —añade Deeker—. En los últimos dos kilómetros el hormigón se vuelve realmente áspero y la carretera se vuelve muy estrecha, y luego el último kilómetro es el más empinado de todos". Y concluye: "Con los aficionados allí arriba, será un caos".
España tiene una gran riqueza en cuanto a caminos de cabras que no llevan a ninguna parte, y quizá por eso el temible Gamoniteiru ha tardado tanto en aparecer en una carrera profesional.
El corredor del Burgos-BH, Pelayo Sánchez, se estrena en una Gran Vuelta en La Vuelta de este año. Vive a unos 20 km de la subida, lo más cerca posible de ella, y explica que los aficionados asturianos llevan mucho tiempo pidiendo la inclusión de la subida en la carrera. Sin embargo, cuando se trata de la ventaja de estar en casa, hay un problema. Nunca la sube. Es demasiado dura.
"A menudo me entreno a ambos lados de la Cobertoria", explica el joven neoprofesional. "Pero en cuanto al Gamoniteiru, aunque las vistas son fantásticas, casi nunca subo".
Así pues, ¿es el Gamoniteiru la subida más dura del ciclismo profesional? Depende de cuánto te guste el sufrimiento. Deeker se pregunta: "¿Qué duele más, un tramo del 23 % o un tramo del 14 % después de 10 kilómetros al 11 %?".
El otro contendiente en dureza podría ser el Monte Zoncolan, en los Alpes Cárnicos del noreste de Italia. Tiene 10,5 km al 11,5 % de media e incluye un tramo de un kilómetro a casi el 20%. El Gamoniteru no es tan empinado, pero es un 50 % más largo.
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En cuanto a cómo puede influir en La Vuelta, basta con tener en cuenta que la montaña es lo suficientemente dura como para hacer saltar la carrera por los aires. "Será la etapa reina y podría ser el juez de la carrera —asegura Sánchez—. En cuanto a la subida, es dura de principio a fin sin descanso. Es difícil medir el impacto que puede tener en la carrera, pero es una de las subidas más espectaculares de Asturias y seguro que habrá espectáculo".
Queremos agradecer a Phil Deeker de Cent Cols Challenge por el uso de las fotografías.
