La orografía tan singular del País Vasco marca la personalidad explosiva y montañosa, aunque sin grandes puertos, del recorrido de la Itzulia. Una prueba que este año 2023 celebra su 62ª edición entre el próximo lunes 3 de abril y el sábado 8 con el habitual colofón en Arrate. En total, los ciclistas deberán afrontar 27 ascensiones catalogadas —más las que no figuran como puertos puntuables— en los 992 kilómetros de recorrido a través de las sinuosas carreteras del País Vasco y Navarra.
Esa naturaleza propicia que el perfil de corredores que pueden optar a la victoria es amplio, aunque figuras como las de Jonas Vingegaard, Enric Mas o David Gaudu se asoman como principales candidatos. Sin embargo, los inesperados cambios de guion que promueve el terreno quebrado, sinuoso, y en ocasiones factible para emboscadas, es sinónimo de espectáculo e incertidumbre. Todo ello aderezado con el siempre apasionado público vasco, que abarrota las cunetas de los puertos para llevar en volandas a los corredores en su camino hacia la txapela que designa el ganador de la Itzulia.
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Recorrido de la Itzulia 2023
Etapa 1 | Vitoria-Gasteiz - Labastida | 165,4 km (03/04)
La primera jornada, a pesar de ser la menos exigente en esta edición de la Itzulia, no será ni mucho menos una etapa sencilla. Será una primera toma de contacto con el quebrado terreno vasco con la única ascensión categorizada al puerto de Opakua (7,1 km al 5,8%), que alcanza porcentajes máximos en torno a 10%-11% en varios tramos, en los primeros 35 kilómetros. A partir de este punto, la carrera se adentra en una concatenación de carreteras estrechas y sinuosas camino del primer paso por línea de meta.
No se abandona este tipo de recorrido en el bucle final en las inmediaciones del río Ebro entre el País Vasco y La Rioja, en el que el viento podría tener cierto papel protagonista. Aunque la etapa está enfocada en una teórica llegada al esprint en Labastida, no se trata de una volata tradicional, pues los tres kilómetros finales cuentan con varias rampas del 8% y un kilómetro final con una media cercana al 5%.
Etapa 2 | Viana - Leitza | 193,8 km (04/04)
La segunda etapa será la más larga de esta Itzulia 2023 y transcurre de forma íntegra en Navarra. Se trata de una jornada dividida en dos, ya que la primera parte es una zona propicia para que se haga una fuga con la subida a Etxauri (11,3 km al 3,3%). Los últimos 70 kilómetros acumulan gran parte de la dureza del día, comenzando por el ascenso a Uitzi (5,6 km al 4,2%) antes del primer paso por Leitza, y el encadenado que forman Arkiskil (4,5 km al 5,1%) y el durísimo Saldías (2,3 km al 9,2%).
Un largo, estrecho y sinuoso descenso conduce a los ciclistas hacia Doneztebe antes de regresar a Arkiskil, esta vez desde la vertiente de Zubieta. Un puerto más tendido, de 3,3% de media en sus poco más de 11 kilómetros. Una vez coronado restarán escasos cinco kilómetros con una bajada muy rápida que culmina a falta de 200m para la línea de meta. Si alguien es capaz de llegar con una pequeña brecha a la cima será muy complicado que el grupo perseguir pueda recuperar la diferencia en el descenso.
Etapa 3 | Errenteria - Amasa-Villabona | 153,9 km (05/04)
La costa guipuzcoana será la gran protagonista durante los primeros sesenta kilómetros de la tercera jornada. El perfil de la etapa cambiará a partir de Zarautz, pues la carrera se dirige hacia el interior de la provincia a través de un terreno plagado de pequeños y duros repechos. En los últimos 65 kilómetros se acumulan hasta ocho ascensiones, aunque solo tres se catalogan como puerto. Tras el primer paso por Villabona la tensión aumentará con una subida de 2,4 km al 7,5%, la de Altzo (1,3 km al 8,7%) y la de Orendain (2,8 km al 7,3%).
Después de un nuevo paso por Altzo, esta vez por la vertiente de Alegia (1,7 km al 7%), y la pequeña travesía llana por Tolosa, comienzan los últimos 20 kilómetros con el encadenado de cotas de Azibar (1,5 km al 9,7%), Zizurkil (1 km al 10%) y Aduna (0,7 km al 8,8%). No será la última trampa en el desenlace de esta tercera jornada, pues la organización ha incluido un explosivo último kilómetro al 11,7% de media y máximas que en los 300 metros finales alcanzan porcentajes desorbitados de hasta el 26% hasta las bodegas Hika.
Etapa 4 | Santurtzi - Santurtzi | 175,7 km (06/04)
La cuarta etapa tendrá el perfil característico del territorio de las Encartaciones, la comarca más occidental del País Vasco que limita con Burgos y Cantabria. Un terreno sinuoso y rompepiernas propicio para que triunfe alguna escapada. Será un día quebrado, con inicio y final en Santurtzi, atravesando los ascensos categorizados de Malkuartu (2,5 km al 6,7%), Santa Koloma (2,4 km al 8,4%) y Bezi (3,8 al 6%), y los repechos no puntuables de Pinar de la Choza (2,4 km al 6,8%), San Julián (1,3 km al 7,1%) y Avellaneda (1,7 km al 5,5%), entre otros. El desenlace estará marcado por el puerto de La Asturiana, que podría ser decisivo tanto en su ascenso como en su descenso como en 2021 cuando se impuso Álex Aranburu con un ataque a dúo con su por aquel entonces compañero en el Astana, Omar Fraile.
Etapa 5 | Ekin-Amorebieta-Etxano - Amorebieta-Etxano | 165,9 km (07/04)
La quinta jornada será complicada de gestionar y en la que los movimientos tácticos pueden tener un papel protagonista. El perfil invita a movimientos estratégicos, pues no existe un metro de respiro para poder controlar ataques con la fortaleza del bloque. Los primeros 100 kilómetros serán los más “suaves” entre Amorebieta y la costa vizcaína, con los ascensos a Monte Kalbo (2,9 km al 7,3%), Natxitua (2,5 km al 8%) y Ereño (4,1 km al 6%). Sin embargo, una vez la carrera se adentre de nuevo hacia el interior por el puerto de Paresi (4,3 km al 7,7%), con máximas por encima del 12%, la etapa será completamente diferente.
Hasta diez repechos se suceden en los últimos 66 kilómetros de recorrido, aunque solo dos ascensiones están categorizadas como puntuables. Esta parte de la etapa será crucial, ya que los ciclistas tan solo encontrarán cierta comodidad en los pequeños tramos llanos de los esprints intermedios de Muxika y el primer paso por Amorebieta. Los 20 km finales estarán marcados por el encadenado explosivo que forman tres subidas cercanas al kilómetro de longitud pero con pendientes siempre superiores al 10%. Un final al estilo clásica que podría deparar un bonito espectáculo.
Etapa 6 | Eibar - Eibar | 137,8 km (08/04)
Como suele ser habitual en la última década, la ciudad de Eibar y el monte de Arrate será el colofón a la 62ª edición de la Itzulia. Etapa reina de la carrera, con más de 3.400 metros de desnivel positivo acumulado a lo largo de las siete ascensiones que se suceden en un recorrido de cerca de 138 kilómetros. Esta sexta jornada será muy parecida a la de las dos últimas ediciones, con la diferencia sustancial de que la carrera no culminará con el ascenso a la vertiente de Usartza. En este 2023, la organización ha decidido apostar por un final más abierto que de costumbre, ubicando la mayor dureza en la parte central, para generar movimientos lejanos.
Los primeros 45 kilómetros estarán marcados por el paso por Elkorrieta (2,6 km al 7,1%), Azurki (5,1 km al 7,4%) y Gorla (9,6 km al 5,7%). Tras este primer bucle la carrera se dirigirá de nuevo al entorno de Eibar y afrontará el ascenso al Krabelin, con pendientes por encima del 11%. De nuevo la carrera se alejará de la ciudad eibarresa camino del esprint intermedio de Markina-Xemein por un tramo de repechos capitaneado por la subida de Trabakua (3,3 km al 7,1).
Ya en los últimos 30 kilómetros los ciclistas afrontarán el Alto de Izua, cuyas rampas máximas del 14% y una media superior al 9% en sus 4 km de longitud regresan al recorrido tras su última aparición en 2019. Será el lugar indicado para proyectar un posible ataque en busca de darle un vuelco a la clasificación general, especialmente si hay compañeros por delante, pues un rápido descenso conecta de forma directa con Urkaregi (5 km al 4,8%). Esta última ascensión, que se corona a falta de 12 km para la línea de meta, es tendida y no reviste tanta dureza. Tras la bajada, los kilómetros restantes de aproximación a Eibar tienen una ligera pendiente ascendente.
Imagen de cabecera: Charly López
