Finalmente el equipo Movistar Team no ha podido revalidar la victoria en el Tour de Francia Femenino 2023 con Annemiek van Vleuten, en el año de su despedida del ciclismo profesional. La neerlandesa ha sido cuarta en la general a casi 4'' de la vencedora, su compatriota Demi Vollering (SD Worx), tras dos etapas en la que Van Vleuten no ha rendido al nivel esperable. En la jornada de alta montaña del sábado, con final en el Tourmalet, la neerlandesa del Movistar terminó a más de 2'' de la vencedora, Vollering, y en la crono de esta tarde en Pau, ha perdido 1' 31'' más con respeto a la corredora del SD Worx.
Aún así, desde el Movistar Team hacen un balance positivo de este Tour de Francia Femenino, en el que han conseguido dos victorias de etapa con Liane Lippert y Emma Norsgaard. "Al final no hemos conseguido subir al pódium, es cierto —asegura Sebas Unzué, Team Manager del equipo—. Pero lo hemos luchado hasta el último momento. Y, sinceramente, si de algo puedo estar es orgulloso de la semana que hemos hecho. Vinimos aquí, lógicamente, con el gran objetivo de intentar ganar el Tour. No ha podido ser, pero la realidad es que esta mujer nos ha hecho soñar hasta el último fin de semana. Y simplemente por eso para mí todo esto merece la pena. El resultado, si te soy sincero, es lo que menos me importa. Lo que me quedo yo de este tour es la actitud del equipo, la manera en la que han corrido las chicas. Esas dos victorias de etapa de dos chicas que, de cara al futuro, van a ser muy importantes para nosotros".
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Van Vleuten en la segunda etapa del Tour de Francia Femenino 2023 (Foto: Getty)
Unzué habla con VOLATA justo después de dejar que Van Vleuten se fuera al control antidóping tras cruzar la meta de la última contrarreloj de este Tour Femenino que se la atragantado a la neerlandesa, a pesar de ser un recorrido muy técnico, pensado para especialistas como ella. La neerladesa ha terminando resignada por no encontrar su golpe de pedal, actitud que contrastaba con los gritos de "You are a legend!" que tanto el público presente como el resto de compañeras del Movistar, que estaban esperándola en meta, le lanzaban. "Annemick, una vez más, ha estado increíble —comenta Unzué—. Poder despedirse así, a su edad, haber estado peleando y haciéndonos soñar hasta el último momento, pues es increíble. Es la grandeza de esta corredora, que es algo que no volveremos a ver".
Más allá de un palmarés difícil de igualar, con 103 victorias entre las que destacan cuatro Campeonatos del Mundo —dos en línea, dos en contrarreloj—, dos Tour de Flandes, un Tour de Francia Femenino y cuatro Giro d'Italia—, Van Vleuten será recordada por una forma de correr que muchas veces la ha puesto en algún compromiso o la ha llevado a cometer errores. "Sí, puede equivocarse pero creo que eso también es parte de su grandeza, sin duda. Además no es una corredora a la que le motive el ganar, es una corredora a la que le mueve el mejorar cada día, el superarse y la manera en la que corre... Ya la habéis visto: cuántas veces nos ha hecho levantarnos del sofá y disfrutar de días épicos de ciclismo. Creo que eso va a ser muy difícil de ver en el futuro".
Unzué no cree que la forma de competir de Van Vleuten responda a una cuestión generacional ni el hecho que de se haya formado como corredora en una época anterior a la actual—recordemos que entre ella y Vollering hay catorce años de diferencia. "Yo creo que es más una cuestión de su personalidad, de su carácter. Ella tiene un carácter guerrero, es una luchadora. Y es valiente hasta decir 'basta'. No he conocido a nadie a la que le propongas planes de carrera que cualquiera te diría que estás completamente loco y que vaya 'all in' a por ello", asegura.
El Movistar Team celebrando la victoria en el Giro Donne 2023 por segundo año consecutivo con el equipo directivo en el centro con Sebas Unzué en el centro (Foto: Sprint Cycling)
De hecho, este 2023, Van Vleuten había planificado la temporada para volver a repetir el triplete que consiguió el año pasado con victorias en la general de La Vuelta, Giro d'Italia y Tour de Francia. "Pero es que ella trabaja para eso. Ella apunta alto siempre y ya ves que no nos hemos quedado tan lejos de haberlo conseguido...—comenta con una media sonrisa—. Es que al final para mí el estar en el podio... Pues sí, la foto es muy bonita y el resultado, por supuesto sería mejor que el que tenemos, pero yo me quedo con otras cosas que he visto en el Tour que para mí han sido especiales, muy grandes. Como por ejemplo, la manera en la que estaban todas las compañeras ahora en meta esperando a que llegase. Creo que en este equipo estamos consiguiendo tener un ambiente especial y yo me llevo eso de este Tour".
Precisamente, ese ambiente en el equipo que destaca Unzué ha sido algo que tanto corredoras como staff han querido ir reiterando a lo largo de esta semana de competición, casi como si ya estuvieran preparando el terreno para lo que vendrá en unos meses: la retirada del ciclismo profesional de Van Vleuten. "Va a suponer un cambio enorme, por supuesto. Al final perdemos a nuestra líder, perdemos a la corredora que nos trae la gran mayoría de nuestras victorias, pero ya llevamos años trabajando para el relevo. Todo lo que hemos hecho a la hora de confeccionar el equipo en las últimas temporadas ha sido pensando en el futuro y en el momento en el que Annemiek lo dejase. Creo que las chicas están ya preparadas para dar el paso, y creo que llega en el momento ideal, probablemente", asegura el Team Manager del Movistar Team, a la vez que asegura que lo ve más como "una gran oportunidad que como un cambio de ciclo".
Y puntualiza: "Es una oportunidad para que otras chicas muy preparadas y de muchísima calidad crezcan y vayan cogiendo poco a poco cada vez más responsabilidad. Y sí, será muy diferente, sin duda, pero creo que estamos preparados para estar el próximo año sin ella".
