Una divertida pero coherente invitación surgió hace unos días en Twitter de la mano del corredor norteamericano Kiel Reijnen, del equipo Trek-Segafredo. Reijnen animaba a la Unión Ciclista Internacional (UCI) a replantearse la idea de que el maillot que premia al más joven corredor de la clasificación general —en el caso de la presente Vuelta a España, el maillot blanco— condecore al más veterano. Razón no le falta vista la precocidad de los nuevos dominadores del ciclismo. Como dato, en la Vuelta a España hay 31 corredores mayores de treinta y tres años y 56 posibles candidatos al maillot joven, es decir, por debajo de veintiséis años.
Los veteranos de hoy en día son prácticamente supervivientes en una generación que ha llegado para revolucionar el ciclismo y ponerles un tanto contra las cuerdas. El belga Thomas de Gendt, rey de las escapadas, con victorias en las tres grandes vueltas, se frustraba en el Tour de Francia incapaz de seguir el ritmo del pelotón. Incluso registrando sus mejores datos desde 2013 con los que normalmente “destrozaría al grupo”, tan solo le valió para quedarse a 100 metros de un pelotón de 70 corredores. “Debe llegar el día en el que los jóvenes sean mejores, pero lo están haciendo de forma muy abrupta. Suele ser gradual pero ahora se apoderan de todo y nos hacen retroceder a los veteranos”. De Gendt iba a correr las tres grandes vueltas en 2021 y sin embargo no ha formado parte del ocho de Lotto Soudal para esta Vuelta.
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En los últimos años ha crecido el interés por el ciclismo amateur, a la vez que se ha ido profesionalizando. El pasado Tour del Porvenir, la carrera más importante del panorama sub-23, que proyecta a las futuras estrellas del ciclismo compitiendo por naciones, cerró con un excelente trabajo de la selección española, a pesar de la retirada en la cuarta etapa del jovencísimo Juan Ayuso, ganador este año del Giro Baby
En la última jornada, el corredor Carlos Rodríguez, de veinte años, protagonizó un ataque lejano al puro estilo de Alberto Contador, para intentar arrebatar el liderato al noruego Tobias Johannessen. Debía recortar 2'17” en la última etapa alpina y no se lo pensó dos veces a falta de 65 kilómetros. Se llevó la victoria de etapa, pero no así la clasificación general, quedándose a 7” de Johannessen. Más allá del resultado, queda la gran exhibición del corredor granadino.
A raíz del alto nivel de la selección española en el Tour del Porvenir, se abrió un interesante debate en Twitter fomentado por el ex ciclista Rory Sutherland, preguntando a quien aquí escribe: “¿Debería ser esta una carrera para los jóvenes corredores del WorldTour?”. Lo cierto es que el Tour del Porvenir ha sido siempre el escaparate de las jóvenes promesas y un trampolín para dar el salto al máximo nivel. En la selección española tres de los seis corredores que formaban el equipo provienen de conjunto WorldTour: el propio Carlos Rodríguez, desde 2020 en el equipo Ineos; Juan Ayuso, de dieciocho años, es parte del UAE Team Emirates desde el pasado mes de junio; y Javier Romo, de veintiuno, del Astana desde inicios de 2021.
¿Corren con ventaja sobre los demás los ciclistas provenientes de estas grandes estructuras? Si se piensa en la profesionalización, en la preparación y en el “know-how” que pueden adquirir corriendo para sus equipos y en carreras al más alto nivel y con kilometraje mayor, claramente sí. Por no entrar a comparar los medios de los que dispone un corredor en el Ineos frente al que corre en el continental checo Elkov Kasper, por poner un ejemplo.
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“Este debate no tiene una respuesta fácil y sí muchas posturas válidas”, reconoce el seleccionador sub-23 Mikel Zabala, que no pudo dirigir al equipo en el Porvenir al encontrarse en el Campeonato Europeo. “Si nos atenemos a la esencia de la carrera, va por edad y tienen que ir los mejores. Puede ser que por estar en el World Tour hayan tenido alguna facilidad más, pero al fin y al cabo esto es ciclismo, no Fórmula 1. El que anda, anda. Por otro, también se puede pensar que esos corredores ya tienen su futuro perfilado y es la oportunidad del resto de brillar. Yo me decanto más por esta postura, por ser una carrera de promoción. Es algo más ético y más sano para el deporte. Una oportunidad de promocionar a nuevos corredores que de otra forma igual no se dan a conocer”.
Otra voz que coincidía con la del seleccionador, es la del propio Alberto Contador, que en el programa de La Montonera, de Eurosport, manifestaba no entender qué podría aportar esta carrera de nuevo a un corredor del WorldTour, cuando debería ser el escenario para conocer a nuevos corredores. El reflejo de este pensamiento lo encontramos en el perfil del ciclista de la selección colombiana, Andrés Camilo Ardila. En un ejemplo entre los muchos que podemos encontrar en el listado de participantes del Tour del Porvenir, Ardila milita en el equipo UAE Team Emirates desde el año pasado y en 2021 ha corrido entre otras, la Volta a Catalunya y el Criterium du Dauphiné, la antesala del Tour de Francia. Por su parte, el ciclista italiano Filippo Zana, tercero en la clasificación general final, corre en el equipo profesional continental Bardiani-CSF y ha competido en dos Giro de Italia. Es cierto, ¿qué más les puede ofrecer el Tour del Porvenir a estos corredores?
Como dice Zabala, la solución no es sencilla y seguramente tampoco justa. Hay corredores como el caso de Ayuso o Rodríguez que han dado el salto de categoría junior directamente al WorldTour y no han tenido oportunidad de participar en esta carrera. Tienen menos de ventitrés años, luego cumplen con el reglamento y tienen pleno derecho a correrla.
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Al ritmo que va el ciclismo, devorando generaciones con corredores cada vez más jóvenes y con más talento, que suben el nivel y el espectáculo sobremanera y con equipos más y más interesados en ficharles cuanto antes con contratos extensísimos que multipliquen los frutos a la inversión, parece una buena ocasión para replantear la esencia del Tour del Porvenir.
Sea como sea, la labor de los españoles en este Tour del Porvenir nos permite soñar e ilusionarnos con nuevas aventuras protagonizadas por corredores valientes y con ganas de comerse el mundo. Son los nuevos talentos del ciclismo español, que se cocinan con mucho mimo y se cuecen ya a fuego vivo.
Imágenes: Tour de l'Avenir
