El aroma de la primavera se aproxima y, por tanto, el espíritu flandrien comienza a contagiar al mundo del ciclismo. Regresan el pavé y las colinas belgas, y lo hace como es habitual con la Omloop Het Nieuwsblad, que abre el calendario de clásicas adoquinadas de 2024 este sábado 24 de febrero con la disputa de la 79ª edición de la prueba masculina y la 19ª femenina. Se trata de la primera de la seis clásicas de Flandes y, junto a la Kuurne-Bruselas-Kuurne del domingo 25, conforma el fin de semana de apertura belga.
La Omloop Het Nieuwsblad está marcada por un terreno ondulado que a menudo se asocia con un clima frío —en contraste con las pruebas WorldTour anteriores en Oriente Medio y Australia— en el que es probable que las condiciones meteorológicas desempeñen un papel importante. El viento y la lluvia, característicos de finales de febrero en Bélgica, podrían convertirse en un aliciente más de una ruta que recorre parte de las exigentes cotas adoquinadas de Flandes Oriental entre Gante y Ninove.
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Tan solo tres corredores han ganado Omloop tres veces desde su primera edición en 1945: Ernest Sterckx (1952, 1953 y 1956), Joseph Bruyère (1974, 1975 y 1980) y Peter Van Petegem (1997, 1998 y 2002). El acento belga domina el palmarés histórico, pues de las setenta y siete carreras disputadas, cincuenta y ocho han caído del lado de un ciclista local. En clave española, tan solo Juan Antonio Flecha ha dejado su sello en esta carrera, haciéndose con el triunfo en 2010 y acumulando hasta cuatro podios más en 2007 y 2011 (segundo) y 2009 y 2012 (tercero).
Lotte Kopecky rompió la maldición belga en la prueba femenina en 2023 (Foto: Getty)
El dominio de Bélgica no se ha podido replicar en la carrera femenina desde su primera edición en 2006. Hasta la temporada pasada ninguna ciclista belga había conseguido la victoria. En este caso, es Países Bajos quien atesora un total de diez victorias en dieciocho años, con Suzanne de Goede (2006 y 2009), Anna van der Breggen (2015 y 2021) y Annemiek van Vleuten (2020 y 2022) a la cabeza. La sueca Emma Johansson también logró dos triunfos en 2010 y 2011. La hegemonía neerlandesa acabó en 2023 con la victoria de Lotte Kopecky, la primera de un año en el que acabaría consiguiendo el maillot arcoíris en Glasgow.
Recorrido de la Omloop Het Nieuwsblad 2024 masculina
El recorrido de la prueba masculina cuenta este 2024 con 202 km, en los que se acumulan hasta 12 cotas y nueve tramos adoquinados. La primera subida será Leberg, que se sitúa en el pequeño pueblo de Elst, tras 40 km de carrera. Durante la primera mitad de la ruta este será el único desafío al que se enfrente el pelotón, y no es hasta 70 km después cuando empieza realmente la acción tras bordear Oudenaarde a través de Gavere.
Mapa del recorrido de la Omloop 2024 masculina
Una vez los ciclista regresen hacia la ciudad neurálgica de las carreras flamencas, el Kattenberg marcará el inicio del núcleo en el que se suceden la mayoría de los tramos adoquinados y cotas como Hostellerie, Valkenberg (1 km al 5,6%, y máximas del 11%), Wolvenberg (0,8 km al 3%), Molenberg (0,5 km sobre pavé al 6,7%, y máximas del 11%) y Berendries (1 km al 7%, y máximas del 10,5%), que se encuentran en un radio de tan sólo diez kilómetros de distancia.
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En los últimos 30 kilómetros la carrera abandona la zona de Ourdenaarde y se dirige hacia Geraardsbergen, donde a poco menos de 20 km de la meta el pelotón afrontará el Muur-Kapelmuur (1,2 km al 7,8%). Esta estrecha cota adoquinada, con máximas que superan el 13%, es un icono del Tour de Flandes y la reconocible capilla que corona este cerro ya ha aparecido en 50 ediciones de la Omloop Het Nieuwsblad. Su dureza, tanto por los porcentajes como por el estado del pavé, suelen convertir al ‘Muur’ en un juez decisivo, aunque en muchas ocasiones no definitivo.
Esta característica, en el caso de que el Kapelmuur no sentencie la carrera, suele recaer en el Bosberg. Se trata de la última subida de la Omloop y se asciende tan solo tres kilómetros después del ‘Muur’. Aunque cuenta con 1,4 kilómetros de longitud, la mayor dureza se acumula en los últimos 500 metros sobre adoquín. Este tramo se adentra en una zona boscosa que alcanza el 11,5% hasta la cima. Una vez superado el Bosberg restan 12 kilómetros llanos hasta la línea de meta situada en Ninove.
Recorrido de la Omloop Het Nieuwsblad 2024 femenina
La carrera partirá del centro de Gante y culminará en Ninove tras recorrer 127,1 km, superar cinco tramos adoquinados y ocho cotas. El pelotón femenino rodeará Ordenaarde en sentido inverso a la carrera masculina, por lo que el Edelareberg (1,9 km al 3,3%), al sureste de la ciudad, será el comienzo de las hostilidades tras 73 kilómetros de recorrido. Esta cota marca la entrada al núcleo central de la prueba, con la sucesión de los emblemáticos muros de Wolvenberg, Molenberg, Leberg y Berendries.
Perfil del recorrido de la Omloop 2024 femenina
La parte final de la carrera, a lo largo de los últimos 65 kilómetros, coincide con el recorrido masculino. De esta forma, el camino hacia Geraardsbergen se inicia con la ascensión a la irregular pero exigente cota de Elverenberg-Vossenhol (1,3 km al 5%, y máximas del 9,8%). Una vez superada, a las ciclistas todavía les aguarda el decisivo encadenado que forman el Muur-Kapelmuur y el Bosberg.
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Si el grupo llega muy compacto al Bosberg es más factible que en la travesía hacia Ninove se pueda neutralizar una aventura solitaria o de un pequeño grupo selecto. Aun así, dependiendo de la explosividad con la que se ascienda el ‘Muur’ la carrera se podría resolver con un ataque lejano como sucedió el año pasado con el movimiento certero y potente de Lotte Kopecky, que acaba de anunciar su renovación con el Team SD Worx-Protime hasta 2028.
Favoritos y favoritas
Prueba masculina
El gran rival a batir será el Visma-Lease a Bike en su conjunto. El equipo neerlandés presenta un bloque portentoso encabezado por Wout van Aert, Dylan van Baarle y Christophe Laporte. El belga ya se impuso en la Omloop de 2022 y esta temporada ha tenido una campaña de ciclocross más sosegada —aunque consiguió la victoria en Benidorm— con el objetivo de focalizarse en las clásicas de primavera y su debut en el Giro d'Italia.
El neerlandés Van Baarle, que defiende el título conseguido tras una cabalgada en solitario el año pasado, será otra de las bazas principales del equipo. El liderato compartido del Visma lo completa el francés Laporte, que buscará estrenar su maillot de campeón de Europa en una de las clásicas más prestigiosas del calendario. Sin duda, doblegar el potencial de la estructura neerlandesa en los adoquines, con nombres como Tratnik, Jorgenson, Bennot y Affini en el 'roster', será la labor más complicada del resto de equipos.
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La naturaleza de Omloop Het Nieuwsblad convierte la carrera en un tanto imprevisible. Tiene la dureza suficiente para romper la carrera, pero también se han visto finales al esprint. De esta forma, velocistas como el talentoso Arnaud de Lie (Lotto-Dstny), o el gran dominador del arte de las volatas en el último año, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), podrían tener su oportunidad. De hecho, De Lie fue protagonista en 2023 tratando de anticiparse en el ‘Muur’ y Philipsen ha demostrado tener la versatilidad suficiente para afrontar una clásica de este estilo.
Por supuesto, no hay que descartar a tres ciclistas como Tom Pidcock (INEOS Grenadiers), que debutó en Algarve, Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), quien volvió a dar una lección de cómo descender durante la Vuelta a la Comunitat Valenciana, y Kasper Asgreen (Soudal-Quick Step). Quizá tan solo el británico, el esloveno y el danés tienen el talento natural para superar de manera individual el control y la estrategia del Visma-Lease a Bike.
Por otro lado, habrá que estar atentos a las opciones de corredores como Stefan Küng (Groupama-FDJ), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Fred Wright (Bahrain-Victorious), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Alberto Bettiol (EF Education-Easy Post) o Iván García Cortina y el portentoso Oier Lazkano (Movistar Team), ganador de la última Clásica a Jaén.
Prueba femenina
Al igual que en la carrera masculina, el SD Worx-Protime copa el catálogo de favoritas a la victoria. El dominador absoluto del ciclismo femenino, todavía más tras la retirada de Annemiek van Vleuten, cuenta con la baza de Lotte Kopecky como la principal candidata a repetir triunfo. La Campeona del Mundo ha comenzado el año en un estado de forma excelente, incluso imponiéndose en una subida como el Jebel Hafeet en el UAE Tour. La versatilidad de la belga hace que comparta liderazgo en dos facetas diferentes: para moverse en las cotas más exigentes estará Demi Vollering, que debuta esta temporada, y si la carrera se decide en un esprint masivo la baza será la velocista Lorena Wiebes.
Más allá del potencial de esta superestructura, el conjunto Trek-Segafredo también presenta una alineación de garantías encabezadas por las italianas Elisa Longo Borghini y Elisa Balsamo. La que fuera campeona del mundo en 2021 ya ha estrenado su palmarés en 2024 con dos triunfos en la Setmana Valenciana, y el arrojo y la experiencia de Longo Borghini y Lizzie Deignan podría poner en apuros al SD Worx.
Por su parte, Movistar Team arranca una emocionante primera temporada sin Van Vleuten con la danesa Emma Norsgaard como la gran líder del equipo en las clásicas adoquinadas. Marianne Vos (Visma-Lease a Bike), Silvia Persico (UAE Team ADQ) o Cecilie Uttrup-Ludwig (FDJ-Suez) son otras de las corredoras con opciones para conseguir la victoria en el fin de semana se apertura belga.
Imagen de cabecera: Flanders Classics
