La última vez que dos campeones del mundo se presentaban como los principales favoritos a la victoria en el Tour de Flandes fue en la temporada 2016. En aquella ocasión, Lizzie Armitstead —que más tarde asumió el apellido Deignan de su marido— y Peter Sagan hicieron buenos todos los pronósticos y ganaron en Oudenaarde ataviados con el maillot arcoíris. Este domingo, bajos los chubascos previstos en la región flamenca, Lotte Kopecky y Mathieu van der Poel buscarán su tercera victoria en ‘De Ronde’; y en el caso de la corredora belga persiguiendo una cifra histórica con su tercer triunfo consecutivo.
Los paralelismos entre ambos ciclistas son evidentes, pues además de la peculiaridad de que ambos nacieron en 1995, tanto Kopecky como Van der Poel destacan por su versatilidad multidisciplinar, su potencial en terrenos diferentes y su capacidad de metamorfosis para convertirse en gregarios fundamentales de forma casual. También porque su personalidad sobre la bicicleta les lleva a querer escribir el guión de la carrera con su sello personal. Y es este último punto, precisamente, una especie de talón de Aquiles, pues si algún equipo les obliga a ser reactivos en lugar de proactivos es cuando pueden sucumbir.
Relacionado – París-Roubaix Femenina 2021: Elizabeth Deignan, una equilibrista sobre adoquines
Relacionado – Suscríbete a VOLATA, tu revista de cultura ciclista
Ese es el camino a seguir de sus rivales para tratar de evitar que el arcoíris salga este domingo en Flandes. En un final mano a mano tras una carrera dura es donde pueden demostrar cierta debilidad. Esta misma primavera, Kopecky se vio superada por la clase de Marianne Vos en la Omloop Het Nieuwsblad, y de nuevo en el Trofeo Alfredo Binda por Elisa Balsamo. Del mismo modo, hace sólo una semana que Mads Pedersen superó a Van der Poel en Gante-Wevelgem, y hay otros ejemplos como el de Kasper Asgreen en la edición de 2021 de Flandes o ante Van Aert en la E3 Saxo Bank Classic de 2023.
Mathieu van der Poel se encamina en solitario a su primera victoria en E3 Saxo Classic (Fotografía: Alpecin-Deceuninck)
Esto no significa que Kopecky y Van der Poel no puedan ganar en un esprint reducido, todo lo contrario, pero sí indica una hoja de ruta para tratar de tambalear su favoritismo. Quizá el del neerlandés es todavía más evidente después de la funesta caída en A través de Flandes que eliminó de la ecuación a Wout van Aert y Jasper Stuyven —y a su compañero Jasper Philipsen— e impregnó la dureza del golpe en forma de magulladores en corredores como Mads Pedersen o Binian Girmay. La estrella del Alpecin-Deceuninck tiene ante sí la posibilidad de sumar su tercer triunfo en Flandes y escribir su nombre junto al de Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen y Fabian Cancellara.
Relacionado – Tour de Flandes masculino 2024: previa, recorrido y favoritos
Relacionado – Tour de Flandes femenino 2024: previa, recorrido y favoritas
La belga Lotte Kopecky persigue esa misma cifra con la particularidad de que podría conseguirlo de forma consecutiva y, de esta forma, convertirse en la primera ciclista en la historia en lograr tres entorchados De Ronde. Sería la mejor forma de resarcirse y sumar un nuevo triunfo para un team SD Worx-Protime con algunos problemas internos —el proceso de renovación de Demi Vollering no está siendo el deseado y todo apunta que marchará del equipo a final de temporada— y con algunas dudas de su dominio en las clásicas. Pero no será su única baza, pues la potente estructura neerlandesa presenta otras candidatas como la propia Vollering, la velocidad de Lorena Wiebes o el motor de Marlen Reusser.
La alternativa tanto en la prueba masculina como en la femenina serán Visma-Lease a Bike y Lidl-Trek, los dos bloques que parecen los predestinados a complicar el liderazgo de los campeones del mundo. Una renacida Marianne Vos, a sus treinta y seis años, ha añadido a su palmarés esta campaña de clásicas dos carreras como Omloop Het Nieuwsblad y A través de Flandes, para sumar un total de 250 victorias en carretera en toda su trayectoria. La exigencia extra de las cotas del Tour de Flandes se le ha atragantado desde su única victoria en De Ronde en 2013, pero esta primavera atraviesa un estado de forma pletórico que recuerda a la tiranía que impuso en el ciclismo femenino durante más de una década.
Por su parte, el Visma-Lease a Bike masculino llega a Flandes desgastado anímicamente, físicamente y sin la figura de Wout van Aert. A la ausencia del belga se suma un proceso gripal que ha dejado fuera de combate también a corredores como Christophe Laporte y Jan Tratnik. Aún así, el talentoso Matteo Jorgenson se ha ganado a pulso ser el candidato a suplir el liderazgo de Van Aert tras su fantástica victoria en A través de Flandes y su inteligencia táctica para saber moverse en carrera. El estadounidense estará bien escoltado a pesar de las numerosas bajas, pues Dylan van Baarle y Tiesj Bennot asoman como escuderos de lujo para plantar una batalla estratégica a Van der Poel.
Esa misma dinámica contagia también al conjunto Lidl-Trek, pues mientras el equipo femenino dispone de todo su arsenal, el masculino estará más mermado pero con la misma ambición. El cóctel perfecto entre la juventud de Shrin van Anrooij (2ª en A través de Flandes), la veteranía de Elisa Longo Borghini y Lizzie Deignan, ganadoras de la prueba flamenca en 2015 y 2016, y la baza en un hipotético esprint de Elisa Balsamo será el antídoto al esperado dominio férreo de Kopecky y SD Worx. La valentía a la hora de correr y tomar la iniciativa sitúa al equipo en una posición de privilegio, algo que Mads Pedersen también defiende de cara a encauzar el desarrollo de la carrera hacia su favor.
Relacionado – Mads Pedersen: Será un Tour de Flandes jodidamente duro"
El danés aterriza en la prueba más emblemática de Flandes con dudas por las consecuencias físicas de la aparatosa caída hace tan solo cinco días y consciente de que el equipo ha perdido mucho potencial con la notable baja de Jasper Stuyven. Pero también lleno de moral tras demostrarse a sí mismo que puede batir en un mano a mano a Mathieu van der Poel. La explosividad de las icónicas cotas exclusivas de De Ronde cambia el tablero de juego, aunque si el cuerpo responde y el equipo toma el control de la carrera para desgastar y llevar al límite al campeón del mundo todo podría pasar en Oudenaarde. Lo bonito del relato es que todavía no está escrito y la narrativa permite desenlaces diferentes.
Outsiders
La incertidumbre de un Monumento permite que el desarrollo de la carrera vaya introduciendo piezas en la ecuación de los favoritos. En este sentido, aunque los grandes nombres siempre se sitúan en cabeza, los movimientos pueden ubicar a esos llamados como ‘outsiders’ en una posición para lograr la victoria. Esta situación la aprovechó Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) para hacerse con el triunfo en 2019 y esta temporada vuelve a estar en un nivel excelso que le coloca entre los nombres a seguir.
Relacionado – Con clase para las clásicas: el maillot retro "Flandrien" del EF Education-EasyPost
También el suizo Stefan Küng y el francés Valentin Madouas (Groupama-FDJ), el belga Tim Wellens (UAE Team Emirates), el eritreo Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), el duro de Soudal Quick Step que forman el francés Julian Alaphilippe, en su enésimo intento por conquistar la prueba flamenca, y el danés Kasper Asgreen, ganador en 2021, el australiano Michel Matthews (Jayco-AlUla), el veterano italiano Matteo Trentin (Tudor), la valentía del alavés Oier Lazkano (Movistar Team) o la osadía juvenil de Joshua Tarling (INEOS Grenadiers).
Por lo que respecta al pelotón femenino, más allá de las tres grandes potencias, también tendrán su oportunidad de plantar batalla ciclistas como Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), que está realizando una campaña de clásicas muy sólida con podio en Ronde van Drenthe o Trofeo Alfredo Binda, Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), Emma Norsgaard, Floorjte Mackaij y Arlenis Sierra (Movistar Team), Letizia Paternoster (Jayco-AlUla), tercera en A través de Flandes, Pfeiffer Georgi (Team DSM-Firmenich-PostNL), Corin Labecky y Alison Jackson (EF Education-Cannondale) y Silvia Persico (UAE Team ADQ).
Foto de cabecera: Zac Williams / SWPix
